***

Присутствуй Базиль на исповеди Бирты, он мог бы добавить в неё множество любопытных фактов, как то, например, что уже к моменту их первой встречи он являлся фактическим лидером многих террористических ячеек, и оказался в плену исключительно из-за передела бандитской власти. Или же, что сам ослепил Бирту, благодаря особенности своих частиц, которые, подобно ржавчине, имели свойство разъедать чужую духовную энергию. Впрочем, ещё охотнее Базиль просто убил бы и Бирту, и всех её прихвостней, как отработанный материал, он и так уже получил всё, в чём нуждался: личные дневники бессмертной и самый ценный в мире биологический экземпляр — ребёнка, выращенного из генов самой основательницы Рода. За два года человечек из пробирки вырос в настоящего монстра, ласкового к одному-единственному человеку во вселенной и хладнокровного ко всему миру.

Базиль немного помедлил перед дверью в детскую, взглядом скользнув по собственному отражению в стеклянной поверхности: правую половину головы покрывали железные пластины, прячущие под собой штифты и устройства, скрепляющие части черепа воедино. Это увечье он получил ещё в юношестве, тогда же, когда ослепил Бирту, совершенно случайно раскрыв истинный потенциал своих духовных частиц, способных, будто ржавчина, разъедать и дух и тело оппонента. Вот только не учёл, что коррозия поразит и собственного владельца. В остальном же, несмотря на то, что ему минул уже шестой десяток лет, террорист всё ещё выглядел, как сорокалетний мужчина — сказывались замедляющие старение инъекции, разработанные лично под его началом. И всё же, он чувствовал смертность, несовершенство своего организма, потому и торопил Джона с исследованиями, которые теперь, по всей видимости, предстояло закончить его «дочери». Базиль дёрнул за ручку и открыл дверь в детскую, больше напоминающую стерильную квартиру настолько занятого человека, что он предпочитает не захламлять своё убежище, дабы не копить лишнюю пыль. Дочери террорист не обнаружил, и тут же осознал ошибку, когда маленькая бестия спрыгнула с дверного косяка, взяв его в захват пластмассовой шваброй.

— Ты думал перед тем, как войти, — констатировала она, умело имитируя писклявым голоском взрослые интонации.

— Размышлял о том, как много хочу тебе рассказать, — устало парировал мужчина, снимая ребёнка с плеч.

— Значит, ты не сердишься на Виту? — несмотря на стремительное развитие, она всё ещё оставалась ребёнком, толкующим любые поступки взрослых с точки зрения своего эгоцентризма.

— Ни в коем случае. Как прошёл твой день?

— Точно, сегодня мы разбирались в строении лягушек! — малышка ураганом унеслась в соседнюю комнату, только чтобы притащить баночки с заспиртованными частями тела и горделиво водрузить их на журнальном столике.

Базиль упал в кресло и поднёс к глазам один из небольших сосудов.

— И ты препарировала их сама?

— Да!

— Молодец, развитие твоей мелкой моторики поражает. Я горд, что у меня самый быстрорастущий ребёнок в мире, — террорист не лукавил, да и мог ли он, когда рядом с ним находилось самое чуткое и пристально анализирующее его создание? Мужчина действительно гордился своим детищем, и, будучи человеком глубоко расчётливым, осознавал, что дочь — его единственный идейный продолжатель, с которым ни в коем случае нельзя утеривать духовную связь. Иногда ему даже казалось, что он становится слишком сентиментальным.

Вита прижалась к папе, искренне улыбаясь. В её комнате не было даже игрушек, которым можно было бы излить душу, а многочисленные учителя и наставники, занимавшие её досуг, вели себя холодно и отстранённо. Отец же всегда был добр и ласков, даже если мыслями находился слишком далеко. Вот и сейчас Базиль обдумывал, с чего начать разговор: до сей поры он не оглашал перед Витой никаких целей, делая упор только на всестороннем развитии, но понимал, что уже скоро неудобные вопросы посыплются как из рога изобилия, и нужно действовать на опережение. А цель существования Виты была довольно конкретна: превзойти мать и овладеть идеальным контролем живых существ, стать его личным гением, правой рукой, опорой, заменой, в случае, если он так и не добьётся бессмертия. И всё же, просто взять и раскрыть все планы глава «Волков» не решался.

— Вита молодец, — повторил он, поглаживая дочь по голове. — А вот у папы дела идут не особо удачно, я потерял большой боевой отряд, потерял учёного, который должен был стать твоим новым наставником, и ради чего? Та вещь, за которой я охотился, больше похожа на искусную подделку, а мои враги отгородились новым непробиваемым барьером, что косвенно свидетельствует о том, что они заполучили оригинал. Понимаешь?

Вита кивнула и поняла, что впервые слышит, как отец жалуется на что-то. Как принято реагировать в таких случаях? Чего ждёт от неё отец?

— Я могу тебе помочь? — это была единственная подходящая фраза.

Базиль усмехнулся:

— Спасибо, дочка, но что ты можешь сделать? Тебе следует сосредоточиться на тренировках и науке, но в реальный бой я тебя пока не выпущу.

— Почему? — обиженно спросила малышка. — Я же гений!

— Потому что ты дорога мне, и тебе ещё расти и расти. Но есть одна вещь, которая поможет ускорить этот процесс, — поколебавшись, террорист вытащил из кармана плаща потрёпанную рукописную книгу. — Твоё тело ещё не готово противостоять взрослому, но если ты, Вита, освоишь изложенный в этих текстах материал, то сможешь использовать взрослых людей, как живые щиты, как свои руки и ноги, как кукол.

— Что такое куклы?

Базиль еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу — он совсем забыл, что его дочь в жизни не видела игрушек.

— Такие маленькие манекены, бесполезные модели для игры во взрослую жизнь. Глупые родители дают их детям, чтобы те подольше оставались бессознательными болванами. Но я люблю тебя, поэтому с первого дня жизни позволил играть по-взрослому, вместо кукол выделив живых людей, Вите не были нужны глупые детские игрушки, Вита умная девочка и, если освоит эту книгу, вся наша жизнь превратится в захватывающую игру!

— Хорошо, — кивнула девочка, а про себя подумала, что всё же хочет хоть раз увидеть этих непонятных «кукол» и разобраться в их предназначении. Но вместо этого она приняла книгу, на обложке которой красовались красивые закорючки. — Пап, что значат эти иероглифы?

— «Трактат о потенциале духа» за авторством Бирты Синдао. Тебе придётся в совершенстве овладеть древнекитайским языком, чтобы прочесть его от и до.

— А ты… можешь читать её вслух, пока я не обучусь сама?

— Если у меня останется время, я буду приходить каждый вечер.

Вита просияла. Базиль, удивлённый тому, как легко дался этот разговор, приобнял на прощание дочь, пожелав спокойной ночи, и, преисполненный уверенностью, покинул комнату.

Кажется, таков был негласный закон его жизни: каждый раз, когда Дэн думал, что его уже ничем не удивишь, судьба подбрасывала новые неожиданности. Вот и сейчас, он стоял напротив Джани, положив руку ей на голову.

— Захвати её, — скомандовала Бирта, сидящая неподалёку.

Эта легко произносимая фраза, оказывала на парня прямо таки угнетающее действие, взять Джани, равно как других товарищей, под контроль мальчику до сих пор не удавалось. Он до хруста мозгов проникся теорией духовных частиц, выучил все правила управления ими, и даже в совершенстве выполнял базовые упражнения, вроде растяжения своих нематериальных конечностей, увеличения их объема, или отращивания шестого пальца, но когда дело доходило до влияния на другого человека, проникновения внутрь его тела и нахождения каких-то мифических природных энергоузлов… Дэн просто не понимал, как это поможет ему в предстоящем бою, если у него уходит уйма времени просто на то, чтобы сконцентрироваться. У Хичан, занимавшейся с Ильёй, дела обстояли чуть лучше, она с лёгкостью могла скопировать тело оппонента и переместить этот «каркас» ему под кожу, держа при этом тонкую связующую нить на кончике своего пальца, но как только Илья начинал сопротивляться, её частицы тут же выкидывало из чужого тела. Хоил, только посмеивающийся над новичками, ходил между парами и иногда брал в захват Нелл, имитируя тренировочную деятельность. Нелл с каждым разом стряхивала его всё быстрее, и возвращалась к своим книгам и ноутбуку, скрывая еле заметное раздражение. Бывшие Лики, а теперь искусственные люди, в силу специфики своих новых вместилищ, легче освобождались из-под контроля, но эта же специфика не давала им захватывать других людей — практически все их частицы были заняты перманентным поддержанием искусственной мускулатуры тела. Если же Лик покидал своё рукотворное убежище, оно тут же опадало на пол, как марионетка с перерубленными ниточками.