— А Илья?

— Ты никогда не давал его контактов.

— Вы никогда не спрашивали.

Нелл пожала плечами, как бы говоря, что вот теперь просит, Джон потянулся в карман за смартфоном, и тут его взгляд привлекло окошко с уведомлением, всплывшее поверх других: рассылка по специальному каналу «Волков», использующаяся лишь в экстренных случаях.

— Что там? — обеспокоенно спросил Зиг, видя, как расширились глаза собеседника.

— «Тайвань — база Синдао»… — прочла Нелл по его губам. — Что это значит?

— «Волки». Они собирают всех солдат для отплытия на базу Рода через два дня.

— Тайвань… Всё-таки тайваньская Семья нас предала?

— Нелл, не в этом дело, достань самый быстрый вертолёт, который доставит нас туда!

— Да что ещё случилось, Джон?

— Джани, с её друзьями и моим сыном должны прибыть на базу в тот же день. Не спрашивай, откуда я знаю.

— Понял, — Зиг уже включил свой ноутбук и начал подключаться к серверам Лаборатории. — Постараюсь обмануть базу данных и взять один для «служебных нужд».

— Действуй! — Джон с трудом мог объяснить самому себе, почему его начала охватывать тревога, но пальцы сами уже нашли в контактах номер Ильи, нажав на кнопку вызова, он прослушал очередь коротких гудков, и с замиранием сердца встретил механический голос:

«Извините, абонент недоступен».

***

База Рода изнутри выглядела безумно красиво, Дэн даже забыл, что у него болел живот. Прыгая под воду, он ожидал оказаться в неуютном мрачном помещении с бетонными стенами и стекающей по ржавым трубам водой, но очутился в обитом красным деревом холле. Впрочем, свет действительно оказался приглушённым. Подойдя к лифту, он ступил на открытую платформу с высокими перилами, и та начала свой медленный спуск в главный зал: мальчику открылся просто нереальный вид на громадных размеров круглое помещение, увитое изнутри золотыми лестницами — он насчитал как минимум шесть этажей. Стены были выложены плитами чёрного мрамора, а внизу было абсолютно пусто. Однако, спустившись, Дэн заметил Джани у стойки регистратуры, за которой располагалась массивная доска заказов, словно выполненная по мотивам какой-то знаменитой фентези-игры. За стойкой сидела пухленькая пожилая леди — почему-то Дэну захотелось охарактеризовать её именно так — с собранными в причудливую причёску рыжими волосами.

— Здравствуй, юноша, как тебе у нас? — приветливо улыбнулась она.

— Здравствуйте. Мне… пожалуй, нравится, но для меня тут слишком просторно и темно.

Джани хмыкнула.

— Оооо, как красиво! — раздался сверху голос Хичан. — Дэн, ты видел это небо!

— Небо? — парень задрал голову и обомлел: потолок над ними был усыпан множеством звёзд, соединяющихся в созвездия. — Красотища…

— Кажется, эта девочка неплохо тебя дополняет, — улыбнулась женщина за стойкой.

— Что?

— Я не рассказывала им раньше времени, Дэн бы всё равно бы не поверил, — Джани облокотилась на стойку. Не успела Хичан спрыгнуть на пол, как Дэн с удивлением отметил, что под ногами у него всё это время был мягкий травяной покров. Наверху тем временем появился Илья, и внезапно помещение озарилось ярким светом, ночное небо переменилось в безоблачное дневное, а в золотых подсвечниках заплясали озорные жёлтые огоньки.

— Это место приходится каждому по вкусу, — гордо уточнила хранительница штаба, вставая из-за стойки. — Даже не буду спрашивать, как ты видишь меня, ведь и моя внешность — лишь маска, наиболее располагающая тебя к общению.

Дэн вытаращился в изумлении: если глаза его не обманывали, перед Ильёй только что полетела стая пташек, и чем больше он вглядывался, тем больше подмечал необычных деталей, вроде оружия, развешенного на стенах, перемежающегося с фотографиями солнечных пейзажей и сложными чертежами паровозных двигателей. Наконец, он совершенно замешкался, осознав, что перед ним стоит маленький постамент, на котором лежит поднос с его любимыми мармеладными червячками.

— Привет, сестричка! — Илья дал пять немолодой уже женщине.

Она расхохоталась, как показалось Илье — заливистым смехом молодой красотки, которую он и видел перед собой в этот момент. Дэн же слышал радушный смех — так могла бы смеяться бабушка или его мама, когда сама станет бабушкой для его детей. Хичан вообще видела мужчину лет сорока, улыбчивого, но сдержанного, и в таких же громоздких очках, что болтались у неё за шиворотом в данный момент.

— Что здесь происходит, Джаничка? — спросила она, по-детски прячась за спину Главы Семьи и выглядывая из-за неё.

— Хранитель Штаба видится каждому по-своему, а интерьер подстраивается под ваши предпочтения — в пределах разумного, конечно же, иначе сейчас каждую секунду менялся бы цвет стен, погода и даже размеры комнаты.

— И однажды была такая котовасия! — хохотнула женщина — или девушка — или мужчина. — Как раз на крупном собрании кто-то перемудрил с настройками комфорта, а в итоге всех Глав чуть не затопило дождём и тут же зажарило пустынным солнцем, представляете! Ох и пришлось же мне вправлять им мозги, чтобы все захотели одного и того же — очутиться в конференц-зале! Впрочем, та встреча оказалась очень показательной — сразу становилось понятно, кто хотел бы побыстрее сбежать с собрания, когда вокруг него начинали витать птички или греметь грозы.

Джани и Илья прыснули, а Хичан живо смекнула и, не успели ребята опомниться, как у неё в руках оказался громадный рожок мороженого в шоколадной глазури. Дэн же оказался слишком растерян, чтобы нафантазировать себе хоть что-нибудь для проверки чудодейственности Штаба, поэтому, как на заказ, под ним образовалось уютное мягкое кресло, в которое он и повалился, под дружный смех ребят.

— И всё же, мы пришли по делу, — вернулась Джани к своей собеседнице. — Ты ведь ещё помнишь меня?

— Как я могу забыть человека, который доверяет мне так же, как самой себе.

— Это всего лишь твоя маска, — отмахнулась девушка. — Я могу смотреть на тебя и правым глазом, но, впрочем, не стану отрицать, что мне приятнее общаться с иллюзией, которая выглядит как я.

Дэн от такого заявления немного вышел из мыслительного транса, только чтобы загрузить голову очередным удивительным открытием и снова зависнуть. Даже Хоил после этой фразы заинтересовался происходящим, вылез из меча, только чтобы увидеть приятный ему облик хранителя штаба, досадливо цокнул, и скрылся в своём мирке.

— Я собираюсь восстановить Семью Судаковых.

— Знаю. Ты в курсе, что звучишь неубедительно?

— Догадываюсь, — с неохотой призналась Джани. — Именно поэтому у меня много вопросов, и первый из них: нужна ли наша Семья вообще? Что изменилось за те тридцать лет, пока я была в коме?

— Присаживайся, — хранитель штаба повела рукой, и для каждого из ребят, даже для Хоила, появилось удобное кресло-мешок и журнальный столик с кружками чая. — Не вижу смысла утаивать, раз уж вы знаете о существовании Покровителей и познакомились с Кейл Харнел — поздравляю, теперь вы официально элита, которой дозволено знать чуть больше.

— Постой, — сверху донёсся ещё один голос, обладательница которого по-прежнему не снимала плаща-бутылки и солнцезащитных очков. — Если они знакомы с Кейл, это повышает мой кредит доверия, но я всё равно обязана присутствовать при разговоре.

— Конечно, девочка моя, я не вправе тебя выгонять, — перед Биртой на месте хранительницы стоял высокий мужчина, с длинными светлыми волосами, разодетый в старинные одежды.

— Спасибо, Хан, — на лице бессмертной впервые проступила робкая девчачья улыбка.

Джон боялся, что опоздает. Никто из них никогда не управлял подобным транспортом, гибридом летающего автомобиля и небольшого самолёта, позаимствованного в Лаборатории, поэтому Зиг, подключившись к бортовому компьютеру, на ходу пытался задавать нужные координаты. Всё, что они делали сейчас, было чистой импровизацией без права на провал — даже идея сделать небольшую остановку в Париже оказалась спонтанной, и разбуженная Хина уже на борту бушевала не на шутку, то срываясь на крик, то слёзно волнуясь за Джани.