— Ребята, у меня плохие новости.

На него уставились шесть пар любопытных глаз, даже не заметивших, куда мечник отлучался во время обеденного перерыва.

Известие о Синарцах, устроивших засаду, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Случилось то, чего Хоил и опасался: идеальная гармония команды затрещала, растянутая противоположными мнениями. Дэн, упивающийся открывшимися, наконец, способностями, кричал, что нужно нападать немедленно, разбить солдат Арии внезапной атакой, и мчаться дальше в бой с «Волками». Хина предлагала пробраться мимо Синарцев скрытно, Илья — выждать ещё неделю и разработать новый план, а Джани и вовсе выдвинула идею стравить Базиля и Арию друг с другом и уничтожить того, кто останется в живых. Нелл выслушала все выкрики, теории, идеи и отошла в сторонку к Бирте. Хоть Хоила иногда и раздражал её узкий эмоциональный диапазон, сейчас он всецело был готов поддержать «мозг» команды. Её шариковая ручка уже металась по извечному блокноту, структурируя мысли, и пока девушка искала наилучший выход, часть команды продолжала ожесточённо спорить, включив в полемику даже глав Северной и Южной китайских Семей. Эти двое мужчин были до того карикатурно противоположны друг другу, что походили больше на дуэт комиков: высокий, с залысинами и бородкой-клинышком вечно собранный глава Семьи Бейсин, и низенький круглолицый добряк глава Наньсинской ветви. Впрочем, обоим им нельзя было отказать в боевом опыте и аналитическом складе ума, и, несмотря на то, что их Семьи издревле делили территорию одного государства, вели они себя, как родные братья, даже по сложившейся ситуации придерживаясь единого мнения, что стоит привлечь отвлекающий отряд извне, а самим улизнуть, используя силы Хичан для создания транспорта. Корабли Китайцев оказались пришвартованы к тому же острову, на котором обосновались Синарцы, и добраться до них не представлялось возможным. Наконец, Нелл захлопнула блокнот, посовещалась с Биртой и прошествовала на центр дискуссионной арены.

— Если позволите, я оглашу волю основательницы Рода, она желает лично отправиться на остров и отвлечь Синарцев переговорами. Охранять её будете вы, — блондинка указала на одного из китайцев, чей Лик обладал уникальной способностью становиться громадным орлом, или же крыльями, дарующими воину Синдао способность летать. — На островов ведёт секретный ход из Штаба, вы проникните через этот лаз, в то время, как корабль Хичан под защитой Хоила отплывёт на Тайвань.

Парень-летун опешил на мгновение, но тут же утвердительно кивнул, пытаясь скрыть неловкость.

— Атака на базы волков начнётся в течение пары часов, — Нелл вынула лэптоп, набирая сообщение Зигу и координаторам отрядов в других странах.

Джани, вместе с главами Наньсин и Бейсин выступила вперёд, собирая своих десятников, и отдавая первые приказы. Война началась.

На другом конце земного шара Зиг получил оповещение о начале операции.

— Отправляемся, — угрюмо сообщил он своему партнёру.

Тот как раз закончил отсоединять от своего нового тела провода, передающие на экран компьютера результаты финальных исследований. Тело из умных материалов, способных менять форму, прошло все тесты и оказалось потрясающим. Совершенным! Если бы Джон имел к ним доступ лет тридцать назад, возможно, давно перешёл бы в такое обличие. И бессмертие, в его случае, шло лишь приятным бонусом к возможности трансформировать свой облик как душа того пожелает! Учёный находился в экстазе, осознавая, что вновь превзошёл самого себя, завершил очередное лучшее творение! Да что себя, он превзошёл самого бога! Стал совершенным человеком, от которого Джани теперь не сможет отвести взгляд.

— Быстрее! — ещё раз напомнил Зиг, закидывая на плечо рюкзак.

Джон спрыгнул с койки, наспех удаляя папку с финальными тестами. Ни он, ни Зиг не заметили маленького механического паучка, выползшего из юсб-разъёма, и уж, тем более, никто из них ещё не догадывался, что эта маленькая оплошность стала последним фрагментом в мозаике новой истории, изменить которую им было уже не дано.

***

Ария почувствовал, как двое людей и один дух вторглись в его пространство, появившись прямо посередине острова. Солдаты, несущие караул у противоположных берегов, не заметили вторженцев, остальные восемь синарцев и вовсе безмятежно спали в шатре. Правитель напрягся, подобно дикому зверю, мысленно послав постовым сигнал быть начеку. Вторженцы, которых он почувствовал, разделились: человек и дух перестали двигаться в десяти метрах от шатра, второй человек осторожными шагами двинулся к его убежищу. Синарец выжидал, наблюдая, как приближается незнакомец, всего пара шагов отделяла их друг от друга, когда человек снаружи остановился у полога и спокойным женским голосом произнёс:

— Выйди, я пришла поговорить.

Силуэт низенькой незнакомки просматривался настолько хорошо, что воин мог с точностью снести ей голову, но отчего-то её низкий голос всколыхнул непонятный комок эмоций, воззвал к неким глубинным воспоминаниям, которых не было и быть не могло.

— Мне не о чем говорить с землянами! Как наместник Бога и правитель всего сущего, я приказываю тебе пасть ниц!

— Оказывается, Ахим и Хоил не врали о твоей мании величия.

Ария почувствовал холодок, и вслед за этим ощутил какое-то шевеление за спиной — проснувшиеся солдаты, как один, поднялись, и вяло начали разбредаться по шатру, словно загипнотизированные. Тиран обнажил Перо и разрубил воздух под носом у одного из подчинённых, пытаясь оборвать невидимую нить из частиц, связующую с манипулятором, но взгляд взятого под контроль синарца остался таким же замутнённым. Правитель обернулся к пологу, однако и тень женщины уже исчезла, за пару мгновений переместившись вглубь шатра, к ширмам, из-за которых выползали солдаты. Он вновь ударил по воздуху, пытаясь отсечь от кукловода двоих своих подчинённых, оказавшихся у него за спиной.

— Бесполезно, — сообщила низенькая пучеглазая незнакомка, выходя из-за ширм. — Радиус действия моих частиц измеряется километрами, можно сказать, я наводнила ими весь остров задолго до вашего прибытия. И ты уже в моих руках.

— Врёшь!

— Дети часто так и говорят, — женщина вздёрнула палец, и ладонь Арии взлетела вверх помимо воли владельца.

Он совсем не почувствовал внутреннего воздействия и готов был поклясться, что его разум не подавлен даже частично, но, в то же время, тело не слушалось правителя. Ощутив себя ребёнком, которого каким-то непонятным трюком откровенно водят за нос, Ария взрычал и, прикладывая титанические усилия, вскинул вверх Перо. Острые кончики божественного артефакта вспыхнули пламенем, и тяжёлым взмахом опустились на головы синарских солдат, в едином порыве кинувшихся на защиту манипуляторши. Правитель отскочил, но четыре тела упали замертво, перерубленные и опалённые, ещё одно откатилось с тяжёлой раной в боку.

— Сядь, не вынуждай смирять тебя силой и послушай, что я скажу, — Бирта первая опустилась на пол, подогнув под себя ноги.

Её примеру последовали и оставшиеся в живых солдаты. Несмотря на браваду, основательница Рода прекрасно понимала, что полностью взять Арию под контроль ей не суждено, по крайней мере, пока она не найдёт лазейку в его разуме, хоть какую-нибудь духовную слабость, а «физическое» противостояние, обеспеченное количественным преимуществом её частиц, вскоре закончится полным истощением. Бессмертное перерождение её сына оказалось существом иного порядка, намного сильнее даже, чем Хоил, его брат-близнец. Да и внешне они сильно отличались, теперь Бирта наглядно видела это, будто пред ней стоял совсем не сын, а уродливое кривое зеркало. Лицо правителя Синара приобрело животные черты, если Ария-человек имел мягкие щёчки, на которых появлялись милые ямочки, когда он улыбался, то Ария-тиран был подобен мумии, с натянутой тонким слоем кожей поверх бугрящихся сухожилий, от этого его мимика казалась звериной, резкой, под стать лающему голосу и хищному оскалу.