— Мы летим сразу к механику, или сперва заскочите ко мне домой, примите душ и переоденетесь?

Джани, сидевшая на переднем сидении, недвусмысленно покрутила перед собой правой рукой: куски искусственной кожи после жарких тренировок ободрались до локтя, а куча мелких проводков, не подлежащих спайке, была замотана бессмертной синей изолентой.

— Ты же понимаешь, как девушке тяжело прятать это убожество, — вздохнула она, оперируя близкими подруге ценностями. Илья только хмыкнул, зная, насколько наплевательски Джани относится к мнению окружающих о своём внешнем виде.

— Понимаю! — сочувственно отозвалась Хина, и, кажется, готова была выпустить руль из рук, чтобы обнять дорогую сердцу подругу, если бы Джани глазами не указала на лобовое стекло.

Женщина кинула милую извиняющуюся улыбку и вернулась к управлению.

— А вашу Останкинскую башню мы увидим? — поинтересовалась Хичан, когда они были уже далеко за пределами города.

— Эйфелеву? — уточнил Илья.

— Да, точно! Которая как Токийская, но я вечно забываю её название!

— Мы уже далеко, но когда покончим с делами, я обязательно проведу вас на экскурсию, — промурлыкала Хина, сворачивая к лесу.

— Тут ещё можно лететь? — поинтересовался Дэн.

Направляющие кольца, встречавшиеся в городе через каждую сотню метров, давно уже закончились.

— А почему нет? — ответила женщина вопросом на вопрос. — Тем более, мы скоро уже… скоро уже…

Никто сначала не сообразил, почему водительница запнулась, причина стала понятна мгновением позже, когда все взгляды устремились к лобовому стеклу: ближе к линии горизонта, посреди однообразно густеющего леса, поднимался чёрными клубами и расстилался над верхушками сосен тучный дым пожара.

— Вот чёрт! — Джани скорее догадалась, что пожар исходит из места их назначения.

— Снижаемся? — растеряно спросила Хина, оглядываясь за помощью.

Подруга напряженно кивнула, судорожно соображая, что можно предпринять в такой ситуации: чем тушить пожар без пены или воды поблизости? Песком… песком и землёй!

— Хичан, твой выход, — скомандовала она, в упор глядя на девочку. — Можешь создать что угодно с ковшом, чтобы засыпать огонь песком? Если никогда не создавала, то через пять минут должна уметь! Ты знаешь, как работают рессоры и поршни паровоза, а теперь импровизируй и делай то, что должна!

Хикари сжала губы и кивнула, пытаясь не выглядеть напуганной. Если её трясущиеся колени и слёзы, скопившиеся в уголках глаз и заметил кто-то, то это был Дэн, стиснувший её ладонь в своих руках.

— Хоил, Илья, прикрываете меня щитом. Надеюсь, не подерётесь, кто справа, а кто слева?

Парни хмыкнули практически синхронно.

— Дэн… эээ… — Джани замялась, пытаясь отвести племяннику хоть какую-то роль, к которой он был готов. — Будь с Хичан и действуй по ситуации!

Парень кивнул. Желание встретиться с неожиданными неприятностями, подстрекавшее его целую неделю, уже куда-то улетучилось, и он возблагодарил судьбу за то, что отвела ему такую незначительную роль. Машина пошла на снижение, опускаясь вертикально, казалось, в самое пекло, из которого торчала только белая башенка уединённого трёхэтажного коттеджа, охваченного пламенем. И тут из огня вынырнули и ринулись убегать чёрные фигуры людей в капюшонах, один из которых ещё держал в руках пустую канистру горючего.

— Это не хозяева, — подтвердила Хина.

— Меняем формацию! — скомандовала Джани. — Илье, Хине и нам с Хоилом по противнику. Дэн, поведёшь Хичан в обход, и начинайте тушить, живо!

— Поняли!

Машина круто приземлилась прямо на утоптанную дорожку, отрезая людям в капюшонах путь к отступлению. Дэн среагировал, как только открылись двери, хватая Хичан и утаскивая за соседнее дерево — как раз вовремя, потому что один из врагов выбросил руку вперёд, и та, вытянувшись следом полупрозрачных частиц, протянулась на два метра, загребая воздух там, где секундой ранее стояли подростки.

— Обломись! — Джани перерубила призрачную конечность клинком, окутанным золотистой аурой Хоила. Ладонь или её подобие, скорчилась, и с лёгким шипением расползлась по траве, нанёсший атаку вскрикнул, и ухватился за правое предплечье.

— Лови! — крикнула Хина Илье, доставая маленький дамский пистолет из кобуры под складками юбки. Тот, поймав на лету оружие, кинулся вслед за Джани, которая уже неслась на своих врагов в лобовую.

— Погнали! — свистящим шёпотом скомандовал Дэн, забирая левее, чтобы скрыться из поля зрения преследователей и обогнуть дом с другой стороны. В висках стучала кровь, но руки его похолодели.

— Представь, что мы играем в догонялки в депо! — пискнула Хичан, продираясь следом, и от этой безумно детской мысли стало действительно легче.

Самый высокий из троих врагов прыгнул на Джани, та отскочила в последний момент, но нож-бабочка всё же оцарапал ей плечо. Хоил выхватил меч, становясь «правой рукой», Джани осталось орудовать кулаком и ножнами, зажатыми в левой. Хина взяла на себя врага, который нанёс первый удар: ещё не оправившийся от потери «руки» противник попытался швырнуть пустую бензинную канистру, но красотка, не растерявшись, отбила ту обратно, одновременно выстрелив, полностью лишая мужчину и без того повреждённой конечности. Илья, у которого отношения со стрелковым оружием всегда складывались плохо, просто использовал пистолет, кажущийся в его руках игрушечным, как кастет, осыпая противника градом прицельных ударов. Оппонент, в прочем, не спешил принимать их на себя, ловко уворачиваясь, и в какой-то момент просто подставил рыжеволосому громиле подножку. Не удержав равновесие на зыбкой почве, Илья упал, получив удар ботинком в челюсть, но тут же контратаковал, выстрелом прошивая противнику подбородок и уничтожая нос — мужчина, рассчитывавший оглушить своего оппонента, скорчился на земле, взвывая от боли. Илья поднялся, обхватывая врага поперёк тела, и перебрасывая через голову: такого удара череп оппонента не выдержал, шейные позвонки хрустнули, а безвольный кусок плоти опал, замерев в неестественной позе. Илья бросил взгляд в сторону машины, где всё ещё кипело сражение: у Хины дела шли неплохо, она подстрелила своего оппонента ещё дважды, лишив дееспособности три из четырёх конечностей. Сейчас тот стоял согнувшись на одном колене, и мог бы, наверное, перед смертью насладиться видом своей мучительницы, закинувшей ногу ему на плечо, если бы его лицо не искажала гримаса ненависти, вполне естественная для раненного человека, в лицо которому упирается дуло пистолета. У Джани бой шёл тяжелее: противник, сменивший нож на абордажную саблю, в которую, по видимости, трансформировался его Лик, оттеснял девушку к автомобилю. Его удары не были прицельны, но широкие взмахи не давали контратаковать врага, упорно подбирающегося к транспортному средству. Однако, Джани лишь выжидала, подмечая слабые места в его защите: ситуация переменилась в одно мгновение, отвлекшийся на ножны и кулак противник получил колющий удар от «третьей руки» в область печени. Кровь брызнула фонтаном, когда Хоил выдернул клинок, попутно раскурочивая рану. Мужчина задохнулся и упал к ногам девушки лицом, и тут же попытался подняться, опираясь на широкую саблю. Чем закончился поединок, Илья уже не увидел: в тот же момент Хина вскрикнула, и было от чего. Противник, мгновение назад трясшийся в животном страхе, отрешённо вскинул голову, и обхватил пистолет зубами, перекусывая дуло пополам. Инстинктивно нажавшая на спуск, Хина тут же пожалела, когда пистолет вместе с головой противника и её собственной рукой, взорвался в воздухе, откидывая обезглавленное тело и покалеченную красотку на несколько метров друг от друга. Илья дёрнулся на помощь подруге и не смог сделать шага: что-то вцепилось ему в лодыжку, удерживая на месте. Только что умерщвлённый им противник с закатившимися глазницами, болтающейся на переломанном позвоночнике головой и пузырящейся серой кожей мертвой хваткой вцепился ему в лодыжку, силясь подняться. Наученный горьким опытом подруги, Илья выстрелил сразу, откидывая одержимое мстительным духом тело, а затем создал из часть своих частиц небольшое покрывающее ладонь лезвие, и рубанул наискосок, оставляя на плече и груди врага глубокую рану. Серая масса бесформенной духовной энергии с шипением и клекотом выплеснулась наружу, и будь Илья человеком, почувствовал бы ни с чем не сравнимый запах гнили. Впрочем, на это уже не было времени: убедившись, что враг окончательно мёртв, он ринулся на помощь подругам, но Хина уже пришла в себя.