В возок меня впрягал, поначалу порожний, потом — нагруженный слегка, и наказывал тащить его за собой, сколько хватит сил. Это — чтобы ноги окрепли. Бегать много велел.
Пока зима на дворе была, я вокруг обители круги наматывал по снегу рыхлому. А когда снега сошли, я до ближайшего леса и обратно бегать стал — версты три за день отмахивал…
Отец Алексий служку при себе держал, татарина по имени Василий. Призвал он его как-то к себе и велел, чтобы он меня обучил верховой езде, стрельбе из лука да сабельному бою.
С того дня стали мы с Василием неразлучны. И дня не проходило, чтобы он меня чему-нибудь новому не научил. Руку на саблю ставил, тетиву на лук заставлял по нескольку раз натягивать, чтобы пальцы обрели цепкость и оружие в решающий миг не выпускали.
На кулаках сходились мы с ним, на саблях, пикой и шестом бились, а сколько стрел да ножей метательных в мишени всадили — то один Господь ведает!
Но более всего наставлял он меня конным скачкам: от стрел уклоняться в седле, от копья увертываться. Заставлял шапку, брошенную с земли, на скаку поднимать, на коня сходу запрыгивать, почти не касаясь седла.
Оружие в обители держать запрещалось, так Василий в лесу его припрятывал, в условленном месте. Там у нас поляна была облюбованная, на ней мы и упражнялись, что в рукопашном бое, что в стрельбе.
— И ты слушался язычника азиатского? — презрительно фыркнула Эвелина, черпавшая сведения о татарах из страшных рассказов времен Лигницкой Битвы. — Грязного костогрыза, поедающего мясо своих врагов!
— Боюсь, княжна, у тебя неверное представление о татарах. Костей они не грызут, человечиной не питаются. Да и не язычники они, а магометане. В Бога Единого веруют, но по-своему, не так, как мы. Они и Христа почитают, но не как Бога, а как пророка. В их вере пророков шесть, а Иисус — предпоследний.
Только Василия это не касается, когда мы с ним познакомились, он давно уже был Православной Веры.
Судьба ему досталась нелегкая. Он был родом из Казани — столицы татарской. Когда в Казани великая резня шла и мурзы татарские за власть боролись, у него вся семья погибла, а сам он чудом уцелел.
Отомстил убийцам жены и детей да на Москву подался, потому как в Орде его лютая смерть ждала. Таких, как он, на Москве немало и ныне проживает и большая часть их — православные.
Принял христианскую веру и Василий, только не сразу. Когда Великий Московский Князь стал из казанских беглецов набирать татарские сотни, Василий, вернее, тогда еще Рахим, в такую сотню и вступил.
А командовал сотней молодой боярин, будущий Отец Алексий. Много им пришлось вместе пройти битв и походов. Не раз жизнь друг другу спасали. Когда же у боярина любимая жена померла, он принял постриг, а Василий, окрестившись, стал служить при обители.
— И монахи терпели рядом такое раскосое чудище? — недоверчиво усмехнулась Эвелина.
— Опять ты за свое, княжна! — досадливо покачал головой Дмитрий. — Не был он чудищем раскосым — высок был, сероглаз, волосы светлее моих.
Когда помоложе был, многие девицы заглядывались на него, пригожим почитали, только он так и не женился, все о жене своей, о детях порубленных забыть не мог… Наряди его в платье русское, посади за стол среди бояр — от коренного москвича не отличишь!
— А ты что же, боярин, не женишься? — вступил в разговор Корибут, чтобы увести спутника от грустных раздумий. — По тебе, небось, тоже не одна боярышня вздыхает? Четверть века — возраст солидный, самое время наследником обзавестись! Не будет сына — кому вотчину после себя оставишь?
— Недосуг мне как-то о таком думать, Княже, — слегка смутился Дмитрий, — ныне дела важнее есть. Рубежи московские укреплять нужно, а то и на севере, и на юге неспокойно, не знаешь, с какой стороны враг ударит! Где уж тут о женитьбе думать!
— Вот так вы все, молодые! — удрученно вздохнул Корибут. — Сын мой, Вилько, тоже вроде тебя был, все в бой рвался… Погиб, не оставил наследника!.. Теперь вся надежда на Эвелину, что выйдет замуж, подарит внуков. Только имя родовое наше им не носить, видно, суждено засохнуть древу Корибутов!
Не желая того, Князь затронул другую, грустную тему, и теперь уже Эвелина поспешила изменить ход беседы.
— И как долго ты был в учении, боярин? — спросила она у Бутурлина.
— Семь лет прожил я в монастыре и освоил за эти годы все, что подобало знать и уметь моим сверстникам. Когда по истечении семилетнего срока батюшка приехал навестить меня в обитель, его удивлению не было границ.
Отец Алексий велел мне выехать на коне в чисто поле и показать все, чему они с Василием меня научили. Я гарцевал у них на виду, сходу взлетал в седло и соскакивал на землю, пускал стрелы в развешанные на монастырских стенах мишени, рубил саблей вкопанные в землю чурбаки.
Когда я, усталый, но радостный, подъехал к родителю и наставнику, в глазах у батюшки я впервые увидел слезы. Он пал пред Отцом Алексием на колени и стал целовать ему руки. Лишь тогда я уразумел, как угнетала его моя детская немощь и как обрадовало исцеление…
— Что же, выходит, за семь лет проживания в монастыре игумен ни разу не отпускал тебя домой? — изумленно приподняла вверх тонкую бровь Эвелина.
— Отчего же, княжна, отпускал. Только хвалиться успехами раньше времени не велел, да и сам я боялся осрамиться перед сверстниками и родней. Все казалось мне, что недостаточно хорошо владею я воинскими искусствами, чтобы хвастаться ими перед кем-либо.
— Похвальная скромность, — кивнул Корибут, отправив в рот ломоть жареной баранины, — теперь я знаю, откуда в тебе эта сдержанность, Дмитрий. Твой Отец Алексий, и вправду, великий учитель, если смог из хворого заморыша воспитать такого удальца! Пусть он — трижды схизматик, но я выпью за его здравие!
— Благодарствую, Княже, но его давно нет среди живых…
— Вот как… — помрачнел Корибут, — жаль. Сколько ему лет было?
— Будь он жив, весной исполнилось бы шестьдесят, — вздохнул Дмитрий, — но дело не в старости, его черная немочь унесла, та, что и мое лицо перепахала…
…У нас тогда под Москвой от оспы чуть не вымерла целая слобода: дома не было, где бы хворь не оставила одного, двух покойников. Не обошла и наш род: матушка, сестрица, двое младших братьев — все погибли.
Как я выжил — одному Богу ведомо. Уже взор мой туманился и демоны гнусные из багровой тьмы лапы ко мне тянули — и вдруг все разом прекратилось.
Свет яркий полыхнул перед глазами, словно бочку с порохом кто взорвал, а потом из того света вышел муж в белом хитоне, приблизился ко мне, заглянул в глаза.
Я вначале думал, что это сам Господь. Присмотрелся — ан нет! — Отец Алексий. Смотрит на меня ласково и печально, словно прощаясь, и говорит: «Не бойся, Дмитрий, Господь милостив к тебе. Я ухожу к нему, а ты живи по его заповедям и помни, чему я тебя учил!»
А следом за ним из сияния Василий выходит, улыбнулся напутственно, потрепал по плечу и ушел, так ничего и не сказав. Хотя, может, и говорил что-то, но я не помню — впал в забытье…
…Уже когда я в себя пришел через пару дней, мне сообщили, что Отец Алексий соборовал умирающих и разделил с ними их участь. Погиб вместе с ним и Василий — он повсюду следовал за своим господином, не бросил его и в годину мора…
…Когда отец спустя месяц вернулся с ливонской границы, дома его ждали четыре могилы и пепелище на месте терема: чтобы зараза не расползалась по окрестностям, Великий Князь велел сжечь слободу.
Выжившие, вроде меня, ютились при той же обители, где незадолго до того был настоятелем Отец Алексий. Князь, конечно, выдал отцу из казны деньги на постройку нового дома, но жить в нем батюшке уже не пришлось.
Передав мне бразды правления хозяйством, он вновь уехал на границу и вскоре погиб во время ливонского набега. Порой мне кажется, что после гибели матушки и троих детей ему уже не хотелось жить, и он сам искал смерти в битве.
Меня он почитал достаточно взрослым, чтобы я мог унаследовать его земли и место в княжей дружине. Так все и вышло. Поначалу служил я Великому Князю в гридях, потом, на двадцать первом году, был посвящен в витязи — то есть, в рыцари, по-вашему.
