— Так как вы себя чувствуете, Арианда? — в голосе Сайруса прорезалось беспокойство.

— Благодарю вас, на удивление хорошо, — я прислушалась к своим ощущениям. Потом вспомнила, как рука джинна прошла через мою грудь, и в ужасе схватилась за нее, ожидая найти там дыру. Но ничего не обнаружила. Кроме чужой одежды.

— А-а-а… — протянула я, не решаясь озвучить вопрос, который крутился на языке. Сайрус Грин все моментально понял и лукаво улыбнулся.

— Пришлось переодеть вас, ваше платье пришло в негодность после удара джинна.

Ну вот, лишилась последнего напоминания о прошлой жизни.

— Значит, это действительно был джинн? — спросила я, тайком пытаясь ощупать материал платья. А неплохой, я бы даже сказала, дорогой. Ткань легкая и струящаяся, но при этом плотная, насыщенного пурпурного цвета. Такая получалась только у ниалинских осенних шелкопрядиц и стоила баснословно дорого. У меня были из нее платки и накидка, если их продать, то можно было бы забить гардероб одеждой на весь сезон.

Сразу подумалось о том, что Кэрриан уж точно был неправ. Стал бы король баловать нелюбимую дочь? Глаза защипало.

— Да, и меня крайне интересует, как он там оказался, — Эрте поднялся с кресла, подошел к кровати и застыл передо мной, скрестив руки на груди. Его единственный открытый глаз сурово взирал на меня сверху вниз, словно намекая, что вранья он не потерпит. Впрочем, я и не собиралась лгать, так что рассказала все как есть.

— Я просто взяла амфору в руки, и она сама раскололась, — каялась я, понимая, насколько странно звучит мой рассказ.

— Сама? — нахмурился Сайрус.

— Да. Я правда ее не роняла. Сначала я подумала, что это какое-то вино в странной упаковке, и взяла проверить… Мне все равно надо было достать бутылки, которые лежали под ней, — я умоляюще уставилась на него. Если Эрте не поверит мне, может, хоть друг сможет убедить некроманта?

— Я верю тебе, — успокоительно протянул Грин. Правда, на его лице все равно отражалось сомнение.

— Если ты говоришь правду… — Эрте сверлил меня взглядом. — То очень интересно, почему активировался артефакт. Если лишь три варианта: заклятие, запечатавшее джинна, было настроено на то, чтобы разрушиться от прикосновения; ты все-таки как-то разбила бутылку или нарушила ее целостность; и третье — что-то в тебе разрушает магию, отторгает ее. У тебя же нет магических способностей?

Я помотала головой.

— Это странно, но нередко случается, в последнее время все чаще и чаще… — протянул Грин. Он, к моему вящему неудовольствию, давно выпустил мою руку и сейчас присоединился к Эрте в том, чтобы стоять с задумчивым видом, скрестив руки на груди.

Интересно, что связывает этих двоих? Мерзкий страшный некромант и обольстительный красавчик маг. Кстати, а какой именно магией он обладает?

— Кстати, Кэрр, а как вообще артефакт подобной мощи оказался у тебя в подвале?

— Интересный вопрос. Вермиел! — обратился некромант к замку, который тут же задрожал и застонал. — Кто имел доступ к подвалу, помимо Жах? Кто мог заходить туда? Покажи мне… — некромант прикрыл глаз, словно и впрямь наблюдал внутри головы какие-то образы. Через некоторое время он распахнул его и недовольно процедил: — Спасибо, Вермиел…

— Ну что? Есть зацепки? — заволновался Грин.

Оказалось, в подвале шастало довольно много народу, особенно помощники на кухне. После отчета замка яснее ничего не стало. Артефакт мог подложить кто угодно. Но взять его мог с самой большей вероятностью только сам хозяин замка, так как именно он самолично ходил за вином. Исключение было сделано только в этот раз, когда амфору цапнула я.

Еще одним неприятным откровением стало то, что артефакт был настроен на привязку, и мог легко убить того, кто его откроет, еще до того, как выпустит из себя безумного джина.

— Вы в рубашке родились, прекрасная Арианда, — прокомментировал ситуацию взволнованный Сайрус, который мерял комнату шагами. Эрте застыл на месте ледяной статуей.

— Да, тебе повезло… Он ПОЧТИ убил тебя…

— Это точно! Хорошо, что ты, Кэрр вовремя занялся раной… Моего бы опыта точно не хватило. Вот если сжечь что или отравить, тогда зовите! — весело сказал Сайрус.

Я только сейчас заметила, что Кэрриан выглядит чрезвычайно скверно, если его внешность вообще могла стать еще хуже. Лицо осунулось так, что заострившимися скулами можно было резать ветчину к ужину, а синий глаз выглядел воспаленно на фоне синюшного мешка. Второй глаз был скрыт повязкой, но я почему-то не сомневалась, что там обнаружится та же картина.

— Да, пришлось выложиться, — хмуро сказал он. Усталость не помешала ему буравить меня взглядом. — Ты моя должница, полукровка… И не питай особых иллюзий на свой счет. Я спас тебя только потому, что меня попросил Сайрус.

— Благодарю вас за спасение, — выдавила я. — Обоих, — я сползла с кровати, сделала неуклюжий реверанс, покачнулась от слабости и чуть не упала.

— Вермиел, проводи Арианду в ее комнату, — распорядился хозяин замка. Замок дрогнул, дверь распахнулась. За ней обнаружились очертания моей комнаты. Ого, так можно было?

Грин подошел ко мне, подал руку и помог дойти до выхода.

— Ах да, благодаря тому, что из-за твоего вмешательства половина запасов уничтожена, а они нам вскоре очень понадобятся, завтра ты отправишься вместе с Аргвылжах в город, — донеслось мне вслед.

Поездка в город? Да за это я самому дьяволу помогать возьмусь!

— А почему нам скоро понадобятся запасы? — не удержалась я от вопроса, правда, обращаясь скорее к ведущему меня Сайрусу. Тот улыбнулся.

— Потому что вскоре в черном замке планируется событие, которое так любят все юные очаровательные девушки… — мужчина выдержал эффектную паузу и припечатал: — Бал.

Бал в понятии обычного жителя королевства — это пышное празднество, буйство красок и нарядов. Танцы до утра, шелест юбок и поцелуи украдкой в саду, плеск шампанского и вкус нежных пирожных, тающих во рту…

Бал, который планировался в черном замке, отличался от обычного так же сильно, как луна от солнца. Да и балом его в обычном понимании было трудно назвать.

Во-первых, его устраивали не просто так, а в честь какого-то особенного для темных магов и прочей нечисти праздника. Речь шла о летнем дне равноденствия, в который истончалась грань между потусторонним и реальным. Всевозможные любители сверхъестественного чувствовали себя сильнее всего и пользовались моментом.

Во-вторых, проводился он каждый раз в разных местах, и стать хостом этого события было почетным делом, поскольку в качестве платы за вход (и гарантии безопасности) каждый посетитель отдавал хозяину толику своей силы — кто ж откажется от дармовой энергии? В этот раз честь принять темное сообщество выпала хозяину черного замка.

В-третьих, проводился праздник раз в пять лет, что усиливало его ценность. В-четвертых…

Да какая разница, что и почему?! Я почти целый год была лишена какого-либо веселья вообще — в черном замке не праздновали ничего, Кэрриан не любил развлекаться. Как он вообще согласился на эту авантюру, ума не приложу. Так что я обрадовалась и этому событию — благо хоть на других посмотрю, а то от опостылевших за время пребывания здесь рож замковых обитателей меня уже воротило. Тем более, что некромант, сквозь зубы пообещал, что если все пройдет хорошо, то я смогу там даже потанцевать! И не с прислугой, а с гостям и… Пусть они хоть демоны будут.

Меня торжественно выпихнули в мою комнату, подмигнули напоследок (кое-кто, не будем показывать пальцем, состроил страшную рожу) и оставили наедине с самой собой, непочтительно хлопнув дверью. Я показала в ее сторону язык — Вермиел почему-то принял это на свой счет и мне пришлось пару раз присесть в реверансе, чтобы успокоить разбушевавшийся замок.

Легкие физические упражнения сразу вытянули из меня оставшиеся соки. Я плюхнулась на кровать, мрачно думая о том, что бутерброд давно переварился, а на завтрак я так и не попала. Интересно, сколько я вообще провалялась в гостях у Кэрриана?