— Тогда, я хочу тебе сама отплатить! Может, есть что-то, что могу дать я?

— Ну, разве что у тебя есть лишние сушеные лапки залиссов или перья птицы эстрикс… — рассеянно ответила я, задумчиво глядя в зеркало. Что ж, придется идти на долгожданный бал в платье, провонявшем водорослями. Впечатление, зато, будет произведено неизгладимое… Хотя бы на жителей болот.

— Конечно, есть, — радостно возвестила ириадис. — Всегда носить с собой немного. Больше ничего? У меня есть еще…

— Что? — уставилась я на нее, не веря в такую редкостную удачу. Затем достала заветные листки с рецептом и, дрожа от возбуждения, зачитала оставшиеся названия ингредиентов.

— Да, все есть. Только почти все в моя сумка, которая остаться в холл, — кивнула Рррэль в подтверждение. — Собираешься кого-то избавить от заклятие вечный сон?

— Откуда ты знаешь? — изумилась я тому, как она догадалась про ритуал.

— Древний ритуал ириадис, — пожала плечами зеленовласка. — Но мы им редко пользоваться… Тот, кто его наложить, обычно знать, что делать.

— Ясно… — протянула я, все еще не веря в свое счастье. — А когда прибудут остальные ириадис?

— Ближе к бал… Нас много, а заклятие телепорт сложно. Я следовать еще за ворон, потому прибыть быстро.

Поверить не могу, что уже к ночи у меня будет все необходимое для проведения ритуала… И в кабинет некроманта лезть не придется. Все складывалось так удачно и гладко, что впору было бить тревогу — с чего бы это судьба мне так благоволит?

— Спасибо тебе, Рррэль за помощь… Что ж, давай займемся твоим образом для бала! У твоих соперниц не останется ни единого шанса…

О том, что у нас с ней получилось, я расскажу чуть позже. Честно говоря, после правок в дизайне от демоницы, от платья осталось одно название… Но не мне судить моду ириадис, меня ждали другие дела.

Получив заветные ингредиенты, как плату за помощь, я упрятала их в сундук, тщательно прикрыв оставшимися скудными запасами одежды и заперев на замок.

— Слушай, Рррэль, не могла бы ты не говорить никому, что ты мне их дала? — шепотом попросила я у ириадис, когда мы вышли из комнаты. Девушка пожала плечами.

— Мне это не волнует… Это твои дела.

— Ну… Все равно. Не хотелось бы, чтобы об этом кто-либо знал… — протянула я, опасливо поведя головой по сторонам. Все это было довольно рисковой затеей, так что у меня развилась паранойя. Как это я дала маху… Осторожничала, Дику записки писала, а тут вдруг выболтала все, почитай, первой встречной. Ну не дура ли?

— Да пожалуйста, мне не есть трудно, — усмехнулась ириадис. — У тебя своя проблемы, у меня своя.

Мы направились к некроманту, дабы он разместил гостью в причитающихся ей покоях и встретил, как полагается. Оный же как сквозь землю провалился — его не было ни в кабинете, ни в своих покоях, ни в музыкальном зале… Мне даже стало стыдно за хозяина замка — к нему тут гости накатывают, а он ходит незнамо где. Рррэль, правда, не казалась расстроенной этим фактом, однако тоже внимательно озиралась по сторонам, но не обнаружив искомого, легонько хмурилась… Я догадывалась, что волновало ее отнюдь не отсутствие некроманта.

В одном из коридоров нам неожиданно повезло — со стороны окна, которое кто-то оставил открытым, послышался лязг стали. Мы заинтересованно выглянули, и глазам открылась потрясающая картина. Трое высоких мужчин, облаченных в облегающие темные костюмы, сражались друг с другом на длинных рапирах. Дик и Сайрус были в масках, а вот Эрте даже волосы не заплел. Да и учитывая, что он практически всегда носит на одному глазу повязку, было удивительно, как он вообще мог что-либо видеть.

Мы с демоницей тут же высунулись наполовину из окна, наблюдая за напряженной схваткой. Не смотря на то, что противники на первый взгляд казались равными по силе, я заметила, что братья значительно уступали некроманту в этом сражении… Кэрриан двигался как-то лениво, с легкостью парируя их выпады. И, хоть воины изначально сражались “против всех”, вскоре Грины незаметно для себя объединились против черного мага, начав теснить его слаженным братским наступлением.

Я невольно залюбовалась некромантом, который держался так уверенно, будто был рожден с куском кованной стали в руке. Рапира словно являлась ее продолжением, сталь сверкала в солнечных лучах при выпадах и поворотах. Высокий и статный воин, с отточенными четкими движениями, он знал, что делает, читая противника еще до того, как он отреагирует — куда бить, когда уклониться… Братья, пусть и будучи намного красивее внешне, со своими слегка топорными и нелепыми движениями казались просто ходячими мертвецами, которых периодически оживлял Эрте для своих личных нужд. Мертвые двигались неуверенно, дергано, скованные трупным окоченением.

Теперь я понимала, о чем говорил Сайрус, когда упоминал о былой популярности некроманта при дворе. Если так вспомнить, в голосе мага слышалась даже некоторая зависть к другу… И теперь я понимала, откуда она взялась. В такой вариант некроманта не зазорно и влюбиться, даже если опустить тот факт, что большую часть времени он будет проводить в компании мертвецов, а не тебя.

— Ага! Вижу не я одна имею тут свой интерес в партнер… — пихнула меня Рррэль в бок с изрядной долей ехидства. Я так сильно высунулась из окна, наблюдая за хозяином замка, что невинный толчок едва не заставил меня вывалиться наружу. Я забарахталась, ругаясь и пытаясь удержаться. Вот весело бы было, шлепнуться прямо под ноги бойцам и превратиться в кровавую лепешку!..

— Тебе показалось, — пропыхтела я, цепляясь за выступ в стене. Ириадис помогать мне не собиралась, и только хихикала.

Наконец, мне удалось принять нормальное положение и я заметила, что сражающиеся остановились и смотрят на нас, только Эгедыкус пытался подняться с пола, одновременно нащупывая выпавший меч. Я поймала взгляд Кэрриана, который ухмылялся моей неуклюжести, смутилась и поспешно отпрянула от окна.

— Ну-ну, — хмыкнула Рррэль и одним легким движением выпрыгнула в окно, оставив меня обмирать от ужаса. Я постояла, ожидая неминуемого звука удара плоти о брусчатку, не дождалась и решила сама проверить.

Демоница, плавно покачивая бедрами, шла по замковому двору. Вот же нечисть, все им нипочем! Я отметила, что пока некромант любезно расшаркивался с ириадис, по этикету целуя протянутую руку и отвешивая комплименты, Дик бочком-бочком улизнул со двора. Даже с моего места было видно, что он покраснел, как мак.

Я успела перехватить парня в холле, лихо скатившись по перилам вниз. Лицо у него было обескураженное и смущенное… Я не стала заставлять его говорить причину — и так все было ясно. Ох, сдается мне, зря ириадис переживает на его счет… Дик прост, как табуретка.

— Все готово, — сообщила я ему на ухо тихим шепотком бывалого заговорщика, и парень сразу посерьезнел. — Тебе нужно будет подготовить коня и открыть дверь лабиринта, чтобы я могла покинуть замок сразу же. Сегодня, через 10 минут после полуночи. Вот ключ… — я сунула ему в руку холодный кусок железа. Не стоило Аргвылжах доверять мне такие важные вещи, как владение ключом от ворот Вермиела. Паучиха не вспомнила о нем в суматохе после нашего возвращения, а я, разумеется, не стала ей напоминать. Вот и пригодилось…

Дик кивнул, подтверждая, что понял меня, и мы разошлись в разные стороны. Меня колотила дрожь.

***

Вермиел разрушался.

Трескались стены, падали каменные изваяния, украшающие фасад, срывались со стен картины, рушились башни и ступени многочисленных лестниц… Я стояла в бальной зале, посреди которой пролегала огромная трещина, расколовшая комнату и все, что было под ней, надвое. Провал был столь глубокий и широкий, что я никак не могла решиться его перепрыгнуть. Не хватит сил — и я сорвусь, падая в бесконечную пропасть. А на той стороне кто-то в темном плаще стремительно удалялся от меня… Кто-то, кого я должна была непременно остановить.

— Кэрриан! — в отчаянии крикнула я, но некромант даже не обернулся. А в следующий момент, пол подо мной пошатнулся и в одночасье рухнул…