Ответить я не успела, снизу послышались крики. Мы с парнем синхронно бросились к перилам. Внизу творилось что-то странное — все члены делегации ириадис лежали на полу, не двигаясь. Над ними стоял Эрте, с занесенным кинжалом. Фигуру мага окутывало призрачное голубоватое сияние, рот застыл в беззвучном крике. Гости застыли по углам, то ли не решаясь вмешаться в происходящее, то ли тоже пораженные каким-то заклятием…

— Что происходит? — прошептала я, в ужасе оборачиваясь к Дику.

— Всего лишь то, что должно было случиться… — туманно ответил парень, ухмыльнувшись и перекидывая арбалет из руки в руку. — Объединение Раттона и Обелина — самая дурацкая затея, которая когда-либо приходила в голову глупцам вроде Кэрриана Эрте… и твоего отца.

— Ч-что… — пролепетала я, цепляясь за холодный мрамор парапета.

— Смотри, — приказным тоном сказал Дик и я невольно обернулась обратно к залу.

— Благодарю тебя, дорогой, что не снимал все эти годы мой подарок… Это было весьма кстати, — нежно сказала Анна, подходя к хозяину замка и становясь рядом. Погладила мужчину по руке и обернулась к толпе. — Сайрус, все готово?

— Да, милая, — ответил ей старший Грин, подходя ближе к ней, и щелкнул пальцами.

Некромант рухнул на пол тряпичной куклой. Кинжал выпал из его руки и, звякнув пару раз по полу, подлетел к Анне, которая тут же схватила его. В эту же секунду витражи высоких окон разлетелись на миллионы осколков, и в них стали запрыгивать люди в балахонах Ордена Золотого Бога, которые немедленно принялись палить в толпу нечисти разнообразными заклятиями, шмалить из арбалетов или просто махать мечами. В зале начался невероятный хаос — половина гостей вступила в бой с нападающими, а половина решила спасаться бегством, но их уже поджидали на выходе из зала. Образовалась небольшая давка.

Я воспользовалась моментом и решила улизнуть, ринувшись вдоль балюстрады подальше от младшего Грина. Голова еще не успела поддаться сильной панике — мозг просто отказывался верить в реальность происходящего, все это казалось лишь дурным сном… Все, что мне нужно делать — это поступать так, как я делала в своих кошмарах — бежать, бежать от всего этого куда подальше…

— Стой! — окрик Дика подстегнул меня еще больше. Над плечом просвистела стрела. Ах ты еще и стрелять в меня будешь?! Но замок я знаю лучше вас всех!

Я вильнула в сторону, укрывшись в тайном проходе для слуг, скрытым за одной из портьер. Пробежав его, я выскочила в один из центральных коридоров, по которому как раз отступала часть гостей. Я пробилась через ряды бегущей нечисти и юркнула в очередной тайный лаз. Пропетляв таким образом несколько раз, я попала в опустевшую сейчас прачечную, спрятавшись в углу за бадьями и пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Поверить не могу, что это все происходит на самом деле… Дик — действительно воин Ордена, да еще и не какой-то там юнец-новобранец, судя по всему… Вот тебе и неуклюжий очкарик! И братец его подлец, и Анна, кажется, они все заодно… Только некромант, видимо, один был не в курсе. Интересно, что с ним? Его явно вывели из строя каким-то заклинанием… Но судя по тому, что Вермиел еще не разваливается, маг жив. И как он так легко попался… Вейт вроде упомянула какой-то подарок. Очередной артефакт?

Я ущипнула себя за руку, чтобы проверить — не сон ли это. Щипок отозвался болью и я тихонько ругнулась.

— Ари! — внезапно раздался шепоток откуда-то из глубины комнаты. — Ты где? Это мы, близнецы!

— Лин? Мин? — удивилась я и высунулась из-за бадьи, впрочем, тут же обругав себя за неосмотрительность. Мало ли кто мог прикинуться куклами!

Но это, к счастью, действительно оказались близнецы. Куклы шустро пробежали через прачечную и юркнули ко мне в угол.

— Мы знали, что можем найти тебя здесь…

— Да, ты частенько пряталась от нас тут раньше…

— Лин, Мин! Вы знаете, что происходит? — нервно спросила я. Предаваться воспоминаниям было некогда.

— Конечно! — грустно ответил Лин. — Мы пытались предупредить хозяина, но он не слушал…

— Мы подслушали разговор глисты со слизняком… — я вопросительно подняла бровь. — Ну… Анны с Сайрусом.

— Они обсуждали план нападения на Вермиел. Поставили везде блоки от прослушки…

— Но мы давно научились по губам читать…

— Впрочем, по их губам все и без слов сразу стало понятно…

— Всмысле? — не поняла я.

— Они целовались.

— Анна и Сайрус Грин — любовники! — огорошил меня Лин.

— Чего?! — воскликнула я и тут же испуганно зажала рот.

— Ага. Ты оказала Эрте медвежью услугу тем, что влезла со спасением утопающей… — с укором сказали близнецы. — Они это все давно, видимо, спланировали…

— Спланировали что? — хрипло переспросила я.

— Получить контроль над Вермиелом. Убить хозяина.

Я почувствовала, что у меня кружится голова.

— Я ничего не понимаю… — жалобно протянула я.

— Мы тоже… — мрачно ответили близнецы. — Но мы знаем одно…

— Замок мы им не отдадим! — с этими словами Лин протянул мне прозрачный кристалл, в котором мерцало что-то красное.

— Это Сердечный камень. В нем, как ты, наверное, поняла, “сердце” хозяина… Мы успели выкрасть его и заменить на подделку, до того, как все началось…

— Да, сразу, как поняли, что что-то затевается…

— Возьми его, Арианда. Унеси как можно дальше… — Лин попытался всунуть мне кристалл в руки, но я отшатнулась.

— Что?! Нет, я не могу…

— Ари, мы не сможем покинуть замок…

— Да, мы живы только благодаря его магии…

— И если умрет хозяин — умрем и мы.

— Но пока у них нет Сердечного Камня…

— Они не смогут убить хозяина и получить власть над замком. И нами…

Куклы казались очень грустными и несчастными. И мое сердце дрогнуло. Я деловито вытерла набежавшие слезы и потянулась за кристаллом.

— Ладно, уговорили! Давайте его сюда… Что нужно делать?

— Ничего, — враз повеселели куклы. — Просто унеси его подальше и спрячь…

— Где спрятать? — вздохнула я. — Я не знаю, куда бежать.

— Мы тоже, — грустно сказали близнецы. — Наверное, достаточно будет унести его отсюда?

— Хорошо, — вздохнула я, решительно поднимаясь на ноги и направляясь в сторону двери.

В этот момент в коридоре раздался оглушительный грохот. Сверху посыпались камни. Взрывной волной меня швырнуло назад, и я больно ударилась о стену, охнув от боли и выронив кристалл. Камень со звоном ударился о каменный пол и разбился. Я сползла по стене вниз и рухнула коленями на осколки, которые тут же отозвались в ногах невыносимой болью. Из коридора раздавались крики и топот.

— Где она? Найдите ее!

Я оперлась ладонями о пол, пытаясь сохранить равновесие. Перед глазами все плыло, а в голове билась мысль — я разбила сердце Кэрриана Эрте. Я разбила сердце некроманта. И даже не в переносном смысле! Как же забавно…

Я всхлипнула — меня все таки настигла истерика, выступив слезами на глазах. Пара капель сорвались с моих ресниц и упали на пол… И в этот момент осколки налились красноватым мерцающим сиянием. Я уставилась на это, как утопающий на соломинку. Сияние оформилось в маленький сгусток света и медленно поплыло ко мне. Я судорожно вздохнула и шарик воспользовался этим моментом, чтобы юркнуть мне в рот. Я машинально сглотнула, чувствуя как по моему пищеводу вниз опускается что-то теплое, растворяясь в области груди…

Я не просто разбила сердце Кэрриана Эрте. Я его еще и съела. Мне стало очень, очень смешно. Не выдержав, я упала прямо на осколки, истерически хохоча.

В таком состоянии меня и нашли.

Боль…

Боль приходит снова и снова, накатывает мучительными волнами, лижет пятки, подбираясь все выше и выше, а потом накрывает с головой… И ты барахтаешься в ней, а неумолимый шторм тянет тебя на дно в спасительную темноту…

Пусть все прекратится, пусть все остановится…

Но ты опять выныриваешь на свет, чтобы увидеть очередные образы…

Вот ты стоишь на коленях, глядя на окровавленные трупы родных, лежащих на холодных черных камнях родового замка, и плачешь, ревешь, рыдаешь, умоляя все вернуться назад. Пускай они встанут, пускай поднимутся, пусть это все будет шуткой… Мама, папа, сестренка, няня… Пожалуйста, вставайте! Это все шутка, затянувшийся розыгрыш…