— Однако, я полагал, что мой замок не монастырь, но и не бордель… — насмешливый мужской голос, прозвучавший в тишине коридора прямо за моей спиной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я обернулась к его источнику и с ужасом увидела некроманта, того самого, единственного и неповторимого хозяина Вермиела, которого я собиралась со всей тщательностью избегать. Нервы сдали, я взвизгнула и запустила в него железным ведерком. Мой бросок был настолько прекрасен и точен, что сделал бы честь любому метателю оружия на Воинских Играх. Трепещите, отважные воины, великая ведрометательница Арианда Маэллье вступает на арену…

Кэрриан отмахнулся от ведра, словно от назойливой мухи. Что-то сверкнуло и бесславная жизнь снаряда окончилась в небытие. Некромант поморщился, отгоняя от лица рукой черный дымок — все, что осталось от утвари. В следующую секунду ему пришлось уворачиваться от мокрой тряпки, но на этот раз Эрте решил не тратить магические способности, а просто увернулся.

— Арианда, ты чего вещами швыряешься? — возмущенно спросил он.

— Не надо подкрадываться к людям и пугать их, — мрачно сообщила я, понимая, что Кэрриан вполне реален и не является очередным плодом моей больной фантазии. И чего ему в своей башне не сиделось?

Эрте же многозначительно окинул меня взглядом, намекая на свой более ранний вопрос.

— Нету у меня других вещей. Или прикажете мыть полы в бальном платье? — яда в моем голосе должно было хватить на половину Обелина, еще б и соседнему Ниалину досталось.

— Скажи спасибо, что я не заставил тебя его распарывать и сшивать обратно в штору, полукровка, — таким же тоном ответил Кэрриан, но после чуть более обеспокоенно спросил: — Ты всерьез, что ли? У тебя же были какие-то… Платья… — он неопределенно махнул рукой, намекая на абстрактную гардеробную.

— Ага, целый шкаф… Как вы можете помнить, то забрали вы меня в том, в чем я была при нашей первой и единственной встрече, не дав захватить с собой пару тройку чемоданов со сменной одеждой на каждый день недели… — я нервно хихикнула, заправляя локон за ухо, а после совсем смутившись, обняла себя руками. Хоть майка и была с кружевными бретельками, прикрывающими плечи, но после замечания некроманта я чувствовала себя почти голой.

Кэрриан смотрел на меня в замешательстве, и мял ладони, как-будто они жутко чесались. Я присмотрелась и поняла, что он мусолит один и тот же палец с кольцом, которое он тер и дергал, будто хотел снять, но не мог. Затем он увидел, что я смотрю и резко опустил руки.

Хм… Я замечала этот жест раньше. Всегда, когда он начинал становиться мягче, переставал вести себя, как высокомерный негодяй, он часто начинал потирать вот так руки.

Интересно, почему?

— Если честно, я никогда не задумывался о таких вещах, — вдруг признался он, практически точно повторяя мой жест с локоном. — Я вообще не особо смотрю, кто во что одет…

Обезоруживающая откровенность черного мага меня поразила, и я смутилась еще больше.

— Ну… Но после того, как на меня напал джин в подвале… Ну, тогда, помните… Он порвал тогда мое единственное платье. Совсем порвал, я бы не зашила… Мне ведь Жах принесла новую одежду, разве это не вы распорядились?

— Мммм, — наморщил лоб Эрте, мучительно пытаясь вспомнить те события. — Вообще-то нет… Я только попросил Жах временно одеть тебя во что-то, дабы не смущать моего ммм гостя, — скомкано добавил он, избегая моего взгляда.

Я смотрела на него во все глаза и не верила тому, что я вижу. И слышу. Если бы я лично не узрела демонстрацию некромантской магии чуть ранее, то решила бы, что это Дик иллюзию на себя нацепил и стоит мнется, как и полагается молодому невинному юноше с чистыми помыслами (каковым он наверняка является, судя по его рассказам). Мне захотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что это не сон. А заодно и некроманта, чтобы проверить, точно ли это он. Эрте что, с утра пораньше сбегал в музыкальный зал и там доел остатки тортика? Кстати, если судить по словам Эрте, то одежду тогда дала мне Жах по собственной инициативе? Может, не такая уж она и стерва…

— А что вам от меня нужно-то вообще? — решила я замять щекотливую тему моего гардероба.

— Ах да, — очнулся Эрте, выпрямляясь и вскидывая голову в своей обычной надменной манере. Уфф, вот так гораздо лучше. — Приглашения на бал. Нужно их написать. И ты этим займешься, — маг ткнул в меня пальцем.

— Но как же уборка?…

— Подождет. Следуй за мной, — Эрте развернулся на месте, едва не мазнув мне по лицу полами своей взметнувшейся черной мантии. И я только сейчас заметила, как сильно бьется мое сердце и горят щеки… Но эффект от зелья давно прошел.

Я. Должна. Воскресить. Анну.

Я тащилась за некромантом, уныло уставившись ему в спину.

Вот и дался мне этот хмырь? Как вообще меня угораздило начать испытывать какие-то чувства. Лучше бы задумалась о том, зачем каким-то фанатикам надо было меня похищать, так нет же — забыла, словно и не было ничего. Все что волнует мои мысли — это то, что после этого лед в отношениях между мной и Кэррианом, начал таять. Или это случилось раньше, когда он защитил меня от джина в подвале? А тут еще и это поведение… Если сравнивать на простом примере, то раньше Эрте был хреном, а теперь стал… Ну, намазанным медом хреном. Который при болезнях принимают, чтобы горло смягчить, ну а в том, что у меня как минимум психическое здоровье пошатнулось, я не сомневалась. Вот и глотаю этот жалкий овощ, тертый на терке да медом облитый, за неимением других лекарств…

Нет, неспроста это все. Вот почему я не обратила достаточно внимания на Сайруса Грина? Вполне себе альтернативная хрену медицина! Да, вначале, при первой встрече, он поразил меня своей красотой и обходительностью… Но это все почти сразу улетучилось, испарилось, будто утренняя роса в жаркий полдень. Причем, без особой причины. Да, внимание такого мужчины было мне приятно. И… И все! А ведь прояви я больше смекалки, могла бы использовать его в своих целях… Помочь мне сбежать из замка, например. Ну, а что? Вполне благородная цель. И отношения могут на ней сложиться вполне прочные — прекрасный герой и прекрасная принцесса, которую он спасает от непрекрасного злодея. Идеальная сказка, жили долго и счастливо. Но нет. Мне и в голову не пришло…

Вообще, если так задуматься, Сайрус довольно странный тип. Живет тут и ведет себя, будто у себя дома, а Эрте все равно. К тому же, я пока не уверена, не был ли он тем стрелком в храме… И Дик. Хороший с виду парень, но тоже на прекрасного героя мало тянет. И вообще, может он просто хорошо притворяется. Яблочко от яблони…

— Кэрриан, скажите, — не выдержала я, наконец, потока измышлений о том, кто тут настоящий злодей. — Вы доверяете Сайрусу Грину?

Эрте остановился так резко, что я врезалась ему в спину, больно стукнувшись носом.

— Почему ты задаешь такие вопросы, полукровка? — довольно резко спросил он, все еще не оборачиваясь.

— Ну… Вы вряд ли мне поверите… Но, мне кажется, я видела его в храме. Тогда, при похищении… — потирая нос, пробормотала я.

— Среди фанатиков Золотого Бога?

— Да… — я собралась духом и выпалила: — Мне кажется, он был тем человеком, который стрелял в вас… Я… Видела его мельком. Кажется, его…

— Обвинять моего гостя и друга — нужно иметь много смелости, — сухо сказал Эрте. — И безрассудства.

— Я… Простите, я не хотела. Правда… Просто… Просто я не хотела бы… — замялась я, уязвленная его тоном. Снова эти эмоциональные скачки… То мнется, как ландыш, то колется, как чертополох.

— Чего бы ты не хотела? — ехидно переспросил Кэрриан. Выражения его лица я не видела, но представить могла. — Наказания за свою дерзость?

— Чтобы случилось что-то неприятное в целом, — замогильным голосом закончила я.

Разумеется, сказать я хотела другое. Например “чтобы ничего не случилось с вами”. Но после такого заявления, мне захотелось совершенно обратной ситуации. Вот была бы у меня магия, свалила бы Эрте на голову скалу, и дело с концом.