— Ари, сосредоточься… — прохрипел Кэрриан, выводя меня из задумчивости. — Скорее…

— Что здесь происходит? — раздался визгливый голос у двери. Я вскинула голову и увидела Анну, которая держала за руку упирающегося Лина. — Ах ты, дрянь!

Я зажмурилась, изо всех сил сжимая камень.

Место, в котором безопасно… Место в котором безопасно!

Ну же, дурацкий телепорт, неси нас уже куда-нибудь!

Отчаянный и полный злобы крик Анны ввинтился в уши, а затем захлебнулся и исчез.

Я посидела пару секунд, боясь шевельнуться, а затем распахнула глаза.

— Арианда?! — вскричал до боли знакомый мужчина, выскочивший из-за массивного дубового стола, заваленного документами.

— Отец… — прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Почти сразу же меня стиснули в крепких объятиях. И я тут же разревелась, как маленькая девочка, которая ушибла коленку и плачется любимому родителю. Весь этот год мои слезы мало кого волновали, и теперь каждое заботливое поглаживание по спине заставляло всхлипывать снова и снова.

— Что случилось, милая? — спросил меня Дебриан Маэллье, король Обелина и мой отец. Человек, пытавшийся убить Анну, пославший Кэрриана на смерть, а потом отдавший меня ему за услугу…

Истерика прекратилась, как только я вспомнила эти важные обстоятельства. Немало способствовал высыханию слез и тот факт, что раненый некромант по-прежнему тисками сжимал мою руку. Собственно, жуткая боль в запястье помогла полностью прийти в себя.

Я отстранилась от короля, шмыгнула носом и ответила:

— Я все расскажу, но… Ему нужна помощь, — я кивнула в сторону лежащего без сознания Эрте и попыталась разжать его руку. Бесполезно.

Отец коротко кивнул, поднес руку с загадочно мерцающим на запястье золотым браслетом, состоящим из странных пластинок, ко рту, и сказал:

— Берельоз, вы слышите меня?.. Бросайте все дела и направляйтесь ко мне в кабинет. Возьмите набор № 1, дело срочное, — затем король провел над браслетом пальцем и вновь сказал: — Альтен? Немедленно в мой кабинет.

Ага, главный придворный целитель — архимаг лечебной магии — и начальник личной охраны короля.

— Ари, так что случилось? Ты сама в порядке? — вновь повернулся ко мне отец.

— Да, — потрясла я головой. — Со мной все хорошо… Помоги мне, — я подняла руку, захваченную в плен некромантом, — и я все расскажу… И еще можно мне воды… И что-нибудь поесть…

Я сидела на диване в кабинете отца и, жуя вкусно пахнущую и невероятно мягкую булочку с корицей, наблюдала за тем, как вокруг Кэрриана суетятся три мужика государственной важности. Придворный лекарь пытался вернуть Эрте к жизни, а король и начальник безопасности строили срочный план по защите дворца от нападения. А я просто приходила в себя и ждала того момента, когда можно будет задавать интересующие меня вопросы. Сама же я частично успела рассказать о последних жутких событиях… Начала с появления в замке Сайруса, описала оживление Анны и захват замка фанатиками Ордена Золотого Бога (с перечислением имен всех заговорщиков, которых успела узнать во время похищения и нападения), а закончила нашим побегом с помощью телепорта.

На душе было тревожно, но я действительно чувствовала себя в безопасности… Вспоминалось, как в детстве я часто пряталась в отцовском кабинете. Пряталась ото всех — от нянек, желавших переодеть принцессу в нелюбимое платье, от строгих учителей, которые хотели впихнуть в меня ненавистные знания об истории королевства, от брата и сестер в игре в прятки… Интересно, знают ли они уже о моем возвращении? Как они отреагируют на то, что я жива и здорова, а вовсе не лежу под двумя метрами земли? А может, они знали об этом и это их устраивало? А ведь я никогда не была особо близка с родными, кроме отца… Когда умерла королева Вероника, отец уничтожил все ее изображения. И именно тогда, если задуматься, отношение моих сестер и брата совсем изменилось…

Голова загудела от нахлынувших вопросов и загадок. Но отец как раз договорился о чем-то с Альтеном и тот, отдав честь, быстро удалился. Это отвлекло меня от волнующих мыслей и я, запихнув в себя последний кусок булки, встала и подошла к сильным мира сего.

— Ну что там? — вернулся отец к раненому некроманту.

— Не могу понять, — с досадой ответил лекарь. — Я пытаюсь накачать его силой, но… Что-то словно откачивает ее снова… Никак не могу запустить процесс исцеления! — добавил он с возмущением.

Я внимательно посмотрела на бледного, как чистый лист бумаги, некроманта и вдруг заметила среди украшений на его пальцах маленькое серебряное колечко. То самое, которое я видела в воспоминаниях Эрте… Хм. А ведь именно его всегда имел привычку потирать некромант. Может быть?..

Решительно опустившись рядом с лекарем, я взяла ладонь некроманта и потянула за неприметный аксессуар на пальце.

— Ари, что ты… — начал было говорить отец, но тут кольцо полыхнуло яростным красным цветом защитного заклинания. В груди вспыхнул огонь, а в висках заломило.

— Ари! — закричал отец, одновременно с лекарем вцепившись мне в руку. — Немедленно отпусти его!

Я вырвалась из рук короля и прошипела:

— Это вы отцепитесь! Вы мне мешаете! — наверное, в моем голосе прозвучало что-то такое, что заставило мужчин немедленно отпустить меня, и я, с некоторым усилием, стянула полыхающее кольцо.

Едва артефакт покинул палец черного мага, как кольцо полыхнуло еще раз — зеленым — и раскололось на две половинки, погаснув. Хах, выкуси, Анна! Сломался твой заклятый “подарочек”… Грудь сразу перестало жечь. Некромант дернулся и лихорадочно вздохнул. Лекарь тут же приложил руки к его груди.

— Отлично! — радостно воскликнул Берельез спустя несколько секунд. А затем добавил, слегка озадаченно: — Но сила… Все равно слегка рассеивается и уходит… — он обернулся ко мне. — К вам.

Я хлопнула рукой по лбу.

— Точно! Тут такое дело… Тяжело объяснить… В общем, кажется, во мне часть его… Ммм… Сердца? Души?

Кое-как мне удалось объяснить, что случилось в замке и какое отношение это имеет к здоровью некроманта. Общими усилиями, нам удалось извлечь из меня “сердце” Эрте. Оказалось, что это не настоящее сердце, а действительно часть “души”, точнее магической ауры… Правда, я не совсем уловила все тонкости процесса, чтобы вам объяснить. В общем, маги, как оказалось, могу делить свое “сознание” на две части, вживляя его в различные предметы, превращая их в мощные личные артефакты. Кэрриан пошел дальше всех и вживил часть себя в кристалл, контролирующий замок… Так что, по сути, я весь год жила в некроманте. Как глист-паразит. Бррр… Эти маги с ума сведут. Хорошо, что у меня-то все наоборот… Кстати об этом.

— Отец, — обратилась я к королю, глядя ему в глаза, пока Берельез занимался перевязкой больного. — Я хочу… Хочу знать все!

— Знать все невозможно, милая… — вздохнул Дебриан. — Но на большинство твоих вопросов я постараюсь ответить…

Мы пересели на диван. Король немного помолчал, а потом медленно сказал:

— Спрашивай.

— Кто такая Анна Вейт? Почему ты хотел ее убить? Почему ты сначала вырастил, оберегая и лелея маленького некроманта, а потом послал его умирать? Почему так легко отдал ему меня ему… в рабство? — По мере выдачи претензий, я повышала и повышала голос, а потом, вдруг добавила спокойно: — Кто была моя мать и почему у меня есть дар антимагии?

Дебриан устало потер глаза. Я только сейчас заметила, как сильно за этот год постарел мой отец… Под глазами залегли тени, лицо было усыпано глубокими морщинами, даже руки слегка тряслись (как мне показалось).

— Вижу… Ты многое уже знаешь и без меня. Что ж, так проще… Для начала отвечу на вопрос, почему согласился отдать… — король запнулся, а потом огорошил меня: — Потому что вы были помолвлены с ним практически с твоего рождения.

Я открыла рот. Если бы моя челюсть не крепилась так надежно к черепу, то упала бы на пол.

— Что-о-о-о?!

— Правда, потом Кэрриан разорвал помолвку… После того, как встретил Анну. Так что, когда он потребовал в уплату за помощь тебя… Я решил, что он, наконец, преодолел свою глупую страсть и решил вернуться к нашему первоначальному… Договору.