Демоны, надеюсь не утону.

Конечно же, я не утонула. При этом замечательно выспалась — очнулась я невероятно отдохнувшей и полной сил, будто проспала сутки на мягкой перине своей огромной кровати во дворце, а не на теплых, но весьма жестких камнях (хотя, если так подумать, камни вообще по определению не могут быть мягкими!). Не знаю, сколько я лежала — часов мне никто не оставил, но кожа на подушечках пальцев успела покрыться жесткими “гусиными лапками”. С неохотой я выползла из импровизированной водяной постельки, чувствуя себя русалочкой, которой ведьма выдала ноги, но не рассказала, как ими пользоваться.

Первым делом я обследовала руку, которая почти перестала болеть. Мизинец вырос практически полностью, хотя все равно был еще слишком тонким и хилым по сравнению с другими пальцами руки. Я пару раз сжала ладонь в кулак — новый палец слушался неохотно, с какой-то задержкой, но все-таки слушался. Волшебство Кровавой Купели работало на все сто процентов. Не удивлюсь, если через некоторое время палец восстановится так, будто был на моей руке изначально и не исчезал ни в какой пасти кровожадного демона.

Кто-то все таки принес мне полотенца и — вот уж сюрприз! — мою старую самодельную ночнушку и панталоны, все чистое, выглаженное и приведенное в порядок. Подобный вид одежде могли придать только прачечные привидения, которым я его и оставляла не так давно, так что я мысленно поблагодарила их и дала себе зарок принести им немного молочного желе, как выдастся возможность — это единственное, что из человеческой еды интересовало призраков давно умерших людей. Употребить внутрь в человеческом плане они его не могли — у призраков пищеварительная система отсутствует по понятным причинам, но именно молочное желе задерживалось ненадолго внутри их призрачных тел; призраки клялись мне, что они даже чувствуют вкус. Я как-то попала на их желейное чаепитие и это было странно и завораживающе одновременно.

Так что, если Жах действительно уничтожила все мои вещи в порыве гнева, то об оставленном в прачечной ночном платье она не знала или забыла. Я быстро вытерлась, отметив походя, какой мягкой и нежной стала после купания кожа, и натянула ночнушку. В чистой одежде я сразу почувствовала себя намного лучше, будто снова стала принцессой. Осталось высушить волосы и колтуны вычесать, и я вполне готова хоть к походу на бал. Правда, вряд ли найдется хоть одна принцесса, что ходит на балы в ночнушках. Значит, буду первой, введу, так сказать, новую моду…

Я хмыкнула, обернула влажное полотенце вокруг головы и двинулась обратно. Потеряться в одном, практически прямом коридоре было сложно, к тому же дорога, по моим прикидкам, получилась в два раза короче — Вермиел менялся, стремясь вывести меня из подземелий как можно быстрее. Протянув руку и проводя ею по стенам, пока шла к выхожу, я чувствовала, как замок мне радуется. Камень под пальцами слегка вибрировал, дрожал. Тяжело ему наверное было осознавать, что хозяин, который дарит ему жизнь, возможно мертв. Интересно, чувствовал ли тоже самое Кэрриан Эрте по отношению к замку, в который мог никогда не вернуться?..

Вспомни некроманта — вот и он. Вермиел вывел меня не в холл, а прямо в лабораторию темного мага. Эрте и Грин сидели вокруг низкого столика, на котором стояли тарелки с закусками и бокалы с вином. Сайрус лишился своего кошмарного “модного” одеяния и был одет в своем привычном стиле, в элегантный облегающий темно-зеленый камзол, узкие брюки и высокие сапоги. В такого огненного мага, пожалуй, можно попробовать и влюбиться! Правда, сил на это у меня пока не было… Некромант же облачился в копию предыдущего костюма, только чистую. Но все равно, даже в таком виде, обоих можно было легко представить хоть на королевском приеме. А я тут стою в ночнушке и с полотенцем на голове. Год назад это было бы для меня сущей трагедией, а сейчас не особо и волновало. Куда больший интерес для меня представляли канапе на тарелках… Меня захлестнуло такое сильное чувство голода, что вместо магов почудились огромные котлеты.

— Ари! — поднялся мне навстречу Сайрус, раскинув руки. Я ловко увернулась от его объятий и схватила с тарелки маленький бутерброд. А потом еще один, и еще… Я сидела возле низкого столика и уминала все, что там видела, и не успокоилась, пока не съела все — заняло это, по моим прикидкам, несколько мгновений. Но все равно чувство голода осталось.

— Арианда, — вздохнул некромант, взирающий на меня сверху вниз с некоторой долей жалости и смеха во взгляде. — Тебя все равно ждал ужин в твоей комнате… Стоило потерпеть пять минут.

Я только отмахнулась, плотоядно косясь на вино в его бокале.

— Отращивание новых пальцев, очевидно, требует много энергии… — Эрте переставил бутылку от меня подальше. Я проводила ее с тоской во взгляде. Интересно, можно ли переварить стекло или фарфор? Они выглядят так аппетитно…

— Дай сюда руку, — приказал некромант, видимо, прочитав мои мысли и переживая за сохранность сервиза.

Я послушно протянула ему руку, к ладони которой прилипли крошки. Мне стало немного стыдно, но Кэрриану было плевать. Темный маг достал лорнет и стал рассматривать вновь отросшую конечность с небывалым интересом.

— Интересный эксперимент… Вода в твоей Купели, видимо, не только лечит раны, но и на такое способна, — к нему присоединился Сайрус, и маги вступили в бурную дискуссию.

— Да, но все равно я ожидал большего… Палец слишком тонкий и слабый, сломается от любой нагрузки. Видимо антимагия в теле полукровки сопротивляется магии Купели… — фух, вернулся к привычному обращению. Аж от сердца отлегло.

Далее они углубились в какие-то научные термины, в процессе обсуждения выпустив мою руку и, казалось, забыв о моем существовании. Я поднялась с пола, отряхнулась и направилась в сторону двери.

— Ну, я пойду к себе? — спросила больше для вежливости, но мужчины, увлеченные дискуссией, даже не заметили моего вопроса. — Буду считать, что это положительный ответ…

Замок, к счастью, решил меня не мучить долгими переходами. Так что через несколько шагов я уже упиралась в дверь своей комнатки. Внутри меня ждали обещанный ужин и взбудораженные близнецы.

— Ари-ари-ари! — насели они на меня, едва открылась дверь. Я прорвалась сквозь их объятья к столу, стянув с головы полотенце и накрыв им кукол. Это задержало их на пару секунд, за которые мне удалось вцепиться в куриные крылья, лежавшие на блюде.

— Ну вот, мы ее тут ждем, а она думает только о еде! — возмутился Лин.

— Пофмотрела бы я на фас, — возмутилась я. — Фы фообще не едите!

— И это наш огромный плюс… — кивнул Мин. Близнецы терпеливо ждали, пока я насыщусь. Наконец, когда подносы почти опустели, я благосклонно обернулась к ним.

— Мы ждем рассказа… — нетерпеливо подпрыгнул брюнет.

— Подробного, — добавил братец-блондин.

— Хорошо, — я задумчиво поковырялась в зубах, вытаскивая застрявший кусок мяса. — Только мне надо будет расчесаться — не волосы, а пакля… И переодеться бы во что-то поприличней.

— О, ну мы тебе поможем, — обрадовались куклы. — У нас и гребень есть подходящий… А ты пока рассказывай.

Я доверилась в руки близнецов и принялась рассказывать о своих злоключениях, начав с того момента, когда меня похитили сектанты.

— Хм… Это становится проблемой. Откуда они узнали о твоих суперспособностях? — задумчиво проскрипел Лин, отчаянно дергая меня за волосы.

— Да откуда я знаю, сама о них не знала! — прошипела я в ответ, ойкая от боли. — Может в Вермиеле шпион завелся…

— И имя ему Сайрус Грин, — за секунду раскрыл дело блондин. — Просто он хочет стать хозяином замка!

— Ага, и мое похищение его к этому приблизит, конечно же… Почему он вам так не нравится? — вздохнула я. — Почему не Жах? Вот у нее как раз была сотня мотивов — начнем с того, что она меня ненавидит…

— Паучиха-то? — фыркнул Лин. — Слишком глупа для этого…

— А по-моему много ума для предательства не надо, — возразил ему Мин.