— Зато мне не плевать! Сиди здесь и жди меня, — твердо сказал Эрте. — Я поставлю защитный контур, чтобы никто не смог тебя увидеть…

— С чего бы такие перемены? — буркнула я. — Еще недавно моя безопасность была на последнем месте…

— Видимо, больше меня не удерживает заклятие одного серебряного артефакта и я могу начать думать своей головой, — спокойно и очень веско сказал хозяин черного замка. — К тому же и моя душа теперь “полноценна”…

Внутри меня все будто перевернулось. Ну да, некромант то теперь не “бессердечный”. Неужели это значит, что бывший жених, возможно… Возможно, Эрте действительно может ко мне что-то чувствовать?!

Не успела я насладиться этим фактом и обдумать, какую пользу из него можно будет выжать, как Эрте отстранился и, повернувшись, бросился к противоположному коридору, в котором еще слышались отголоски смеха Вейт. Я только сейчас сообразила, что это как раз коридор, ведущий в главную башню, в которой располагались покои некроманта… Черт, там лестница длиною в жизнь!

Вокруг меня мерцал большой контур печати, призванный защитить меня извне. Но для меня и моей антимагической особенности он был словно мертвецу припарка. Я немного попрыгала на месте, но… Отсиживаться за спиной было не в моем характере. Новом характере, который выковало мое пребывание в замке и противостояние его секретам и странностям. Я больше не была хнычущей и беззащитной принцесской, я была королевой — расчетливой и решительной.

Так что расчетливо и решительно я перешагнула возмущенно вспыхнувшие грани печати, подхватила валяющуюся в стороне рапиру — ну не ходить же без оружия в такой момент, в самом деле! — и ринулась догонять некроманта.

В башню вело два пути — один из этого зала, второй из коридора. В коридоре слышались звуки битвы — я прислушалась, но не уловила ничего такого, что могло бы намекнуть, что Эрте ушел именно туда. Обычные звуки боя, а не крики ужаса… Значит, заклятые любовники отправились наверх башни? Надеюсь они сражаются, а не предаются там утехам, смеясь над рыжей дурочкой, возомнившей о себе невесть что…

Отогнав идиотские мысли, я оценила обстановку. Часть ступеней винтовой лестницы отсутствовала, и я застыла перед провалом в сомнениях. Ловить меня сейчас некому, вряд ли я смогу перепрыгнуть. Я беспомощно заметалась.

— Вермиел, помоги! Ну давай же, ну я знаю, что ты можешь! — замок, терзаемый происходящим в его стенах, не отвечал. — Это важно! Я чувствую, что твоему хозяину не справиться без моей помощи… Ну давай!

Я уже потеряла последнюю надежду, как вдруг от стены с жутким скрежетом отделилась часть камней, формируя своеобразную парящую лесенку. Я не стала дожидаться, пока чары рассеются, и решительно перепрыгнула на ту сторону.

Когда я достигла верха башни — единственного не проверенного мною места (ну мало ли, вдруг Эрте с Анной решили уединиться для выяснения отношений в одной из комнат башни, так что пришлось сунуть нос везде), то жутко запыхалась и обливалась потом с ног до головы. Сверху из открытого проема доносились голоса. Я присела на ступеньках, чтобы отдышаться и передохнуть, и прислушалась к диалогу. В основном вещала Анна, рассказывающая некроманту, какое он ничтожество и что в здравом уме на такого ни одна женщина не посмотрит, если бы ей не нужны были его связи и богатство, то она бы и на пушечный выстрел не подошла. Ну и все в таком духе. Эрте не спешил уверять ее в обратном и отстаивать свою честь, просто задавал уточняющие вопросы. Признаюсь, даже я удивилась его выдержке, лично я бы давно треснула ее по башке, чтобы заткнулась… Вот чего он медлит? Правда, в голосе Анны было слышно сплошное торжество, будто она знала, что она в своем праве, и она намного сильнее своего противника… Да и Кэрриан отвечал, будто смирившийся с фактом казни осужденный, который просто уточнял детали приговора. Что там у них творится?

Я аккуратно выглянула наружу, и тут моему взгляду открылась ужасающая картина. Сцена в виде крыши, на которой разворачивалась драма, была пуста, за исключением двух главных актеров. Некромант стоял на коленях, скованный заклятием, судя по виду причиняющим ему достаточно неудобств — как только голос умудрился сохранять таким спокойным? Нить кроваво-красного заклятия тянулась от кинжала, который держала занесенным в руке Вейт, стоящая над некромантом. Завершали трагическую картину струи ледяного дождя и сильные порывы ветра, которые принес с собой шторм, бушующий над замком.

— В общем, ты отработанный материал, Кэри… Спасибо тебе за кинжал. Жаль, что сотая смерть для него была не твоей… Но твой бывший друг тоже сгодился на эту роль…

— Вижу, бывшего любовника тебе тоже не жаль?

— Он пытался забрать у меня кинжал, чтобы использовать самому… Выхода у меня не было, — пожала плечами Анна, прокручивая кинжал в руке. Эрте дернулся.

— Но пришел твой черед… Я чувствую, что твое “сердце” снова с тобой… А значит, ничто не помешает мне получить окончательный контроль над замком. Вермиел — слишком хорошая крепость, чтобы оставлять такой лакомый кусочек… Нам пришлось основательно потрудиться, чтобы пробраться внутрь… К счастью, благодаря сердобольности одной рыжей дуры, это стало возможно…

Рыжей дуры? Это она обо мне что ли?

— Ее глупость была просто неимоверна… Когда Сайрус прознал про твою ошибку с ритуалом, ему не составило труда жонглировать событиями так, чтобы она все сделала сама. Все-таки он был так полезен мне, жаль, что решил, что сможет попробовать отобрать у меня власть…

Вейт поправила волосы.

— Впрочем, довольно этой патетики. Сначала займусь тобой, потом дерзкой девчонкой… Она ответит за свое отвратительное отношение ко мне! Ей не жить! — добавила Анна с гневом, кинжал в ее руке зловеще вспыхнул, а Кэрриана еще сильнее сдавило путами заклятия. Что, Аннушка, обиделась за тот случай? Такая расчетливая, а такая нервная…

— Если ты хоть пальцем ее тронешь, я тебя из-под земли достану… — прохрипел некромант, извиваясь в путах.

— Я же сказала, что ты умрешь первым. Прощай, дурачок… — усмехнулась Анна, и вдруг захрипела, дернув рукой с кинжалом — заклятие, которое от него исходило, мигнуло и погасло. Путы, удерживающие некроманта, исчезли.

— Чт-о… З… — булькающим голосом попыталась выдавить из себя Анна, но фразу не окончила. Наверное, ей немного мешало острие рапиры, торчащее из ее груди.

Девушка медленно обернулась ко мне. Вытянула перед собой руку, будто пытаясь остановить, но тут же выронила кинжал.

— Ты… — с ненавистью выдохнула Анна, надвигаясь на меня. Я шагнула в сторону — злодейка слепо прошла мимо меня, споткнулась о неровный камень и, перевалившись через парапет, бесшумно сгинула среди скал.

— Ари… — послышался сдавленный мужской шепот.

О нет-нет-нет! Я только что убила возлюбленную некроманта! Бывшую, наверное, но ведь мнения Кэрриана на этот счет я так и не услышала! А может, Эрте мечтал сам ее прикончить… Он же сказал, что из под земли ее достанет, если она вдруг тронет меня… Но про убийство речи не шло! Боги, я в опасности!

Меня заколотило от страха и от того, что я промокла с ног до головы — холод добрался, казалось, до костей. Я собралась с последними силами и в один прыжок достигла валяющегося кинжала, схватила его, наставив на некроманта. Но тот не предпринимал никаких попыток к сопротивлению… Просто стоял на коленях, разбитый и потерянный, не обращающий внимания на стекающие по его лицу струи холодного дождя…

— Давай, чего же ты медлишь… — сказал некромант, опуская голову и упираясь руками в ледяные булыжники крыши. — Убей меня, ты же так давно этого хотела…

“Убей, убей, убей” — шепчет клинок в моей руке. Сотни магов рвутся наружу и хотят отомстить человечеству за свою смерть. И я их орудие. “Убей, убей, убей! Используй нашу силу! Бесконечное могущество! Никто больше не смеет тебе перечить! Ты хозяйка положения!.. Убей!..”

— Убей меня, — повторил он, поднимая глаза и видя, что я медлю, все также стоя на одном месте. — Исполни свою мечту…