И в эту секунду ее защита разбивается мириадой разноцветных искр. Ты посылаешь вперед заклятие, пытаясь остановить атаку короля, но тщетно… Девушка падает на пол, оставшись на нем бесчувственной куклой…

Человек, которому ты доверял… Предал тебя. Он отправил тебя на смерть и уничтожил все, что было тебе дорого.

Ты кричишь от ненависти и ярости….

— Кэрриан, стой! Ты не знаешь, что…

…Боль…

…Темнота…

…Тишина…

….

Я распахнула глаза, резко вдыхая воздух и тут же закашлялась. Перевернулась на бок, пытаясь отдышаться и застонала от резкой боли в груди. Полежала немного, не шевелясь, приходя в себя, пока она не утихла. Затем попыталась принять вертикальное положение, приподнявшись на локтях — по щеке сбежало что-то мокрое. Слеза… Все щеки были мокрыми от слез.

Что это было? Кошмар? Видение? Такое яркое и реалистичное… На секунду грудь сдавило тяжестью. Жизнь Кэрриана Эрте… Я ничего не знала о нем до этого времени, а теперь не просто заглянула в его прошлое — почувствовала все на себе. Завеса тайн над личностью некроманта, наконец, приоткрылась и увиденное меня… Поразило? Шокировало? Удивило?

Конечно, я подозревала, что возмо-о-ожно некромант не всегда был таким вредным и язвительным му… жчиной. Но все, что я увидела, что почувствовала, когда проглотила “сердце” Эрте… Да, было отчего сойти с ума. Не знаю, кем бы я стала на его месте… Возможно, кем-то похуже. А я то думала у меня жизнь тяжелая… В соревновании “кто более несчастен” лидировал некромант. Впрочем, у него фора по годам…

Удивительно только, что я этого всего не помню… Где я была, когда происходили все эти события? В летнем поместье? Да, в детстве меня часто туда отправляли… Десять лет назад… Мне было около 10ти и собирая ромашки на лугу я и понятия не имела, какие страсти творились вокруг.

Я, наконец, справилась с головокружением и села, оглядевшись вокруг. Фыркнула, осознав, где я нахожусь… Моя личная камера в Вермиеле — после некоторых выходок меня неизменно переводили из уютной каморки в это сырое место. Вон на стене в углу виднеется неприличный рисунок мелом — схематическое изображение некроманта, окруженного… хм… Фаллическими символами. Ребячество, каюсь, но это все тлетворное влияние близнецов, которые оставляли подобные картинки где не попадя. Помню, после рисования у меня рука отнялась на пару дней — замок обиделся… Интересно, совпадение? Не думаю…

И вот я снова сижу на родных уже тюремных нарах. Хорошо, что на потолке растут какие-то фосфоресцирующие сталактиты, освещающие помещение естественным путем, — терпеть не могу находиться в темноте! Что ж, в камере я одна. Уже лучше. А может и хуже…

— Эгегей! Есть кто еще? — позвала я без особого энтузиазма, пытаясь проверить тюремный коридор на наличие охраны. Ответом мне было молчание. Ну и ладно, потом разберусь.

Так, помнится, у меня тут было припрятано… Я пошарила рукой под лавкой и обнаружила сверток, заботливо спрятанный в соломе. В свертке нашелся кусок буженины, уже слегка покрытый плесенью с одного бока и большой сухарь — нехитрый скарб, спрятанный мною на всякий случай. Случай, наконец, наступил.

Рот наполнился слюной от запаха мяса и я только сейчас осознала, как голодна. Путешествие по драме жизни Кэрриана Эрте выжало из меня все соки… Я взгрызлась в сухарь и уничтожила его в считанные секунды. Затем пришел черед буженины, небрежно очищенной от плесени. Ну, а что, голод не тетка… Эх, а в свое время я от заморских лангустов нос вертела… Теперь вот радуюсь куску умирающей колбасы. Тьфу, принцесса, чтоб тебя!

Поев, сразу почувствовала себя лучше. Сухарь, правда, стал комом в горле, но моя камера не зря была лучшим местом в этом подвале. Я встала, покачнулась, постояла пару секунд, переживая накатывающее головокружение и решительно пошла к противоположной стене, по которой бежал ручеек — где-то под замком протекал то ли родник, то ли озеро, и вода нашла дорожку даже через камни, которые она, как известно, точит.

Я присосалась губами к стене, слизывая катящиеся капли. Надеюсь, что здесь все же протекает какая-нибудь живительная Кровавая Купель, а не канализационная система замка…

— Пссст, Ари! Ари, ты здесь? — раздался тихий шепоток откуда-то от двери, нарушая мое одиночество.

— Лин? — оторвалась я от увлекательного облизывания камней и подошла к деревянной двери камеры, в которой находилось узенькое решетчатое окошко — недостаточно, чтобы вылезти, но достаточно, чтобы кинуть в узника куском хлеба или показать язык. Между решеток появилось лицо одного из близнецов, покрытое копотью.

— Хорошо, что ты жива! Я так переживал! С тобой все в порядке? — я прислушалась к своим ощущением — вроде ничего, кроме жжения в груди, не беспокоит. Чувствовала я себя на удивление неплохо.

— Ты один? Где Мин? — я скосила глаза, пытаясь высмотреть второго кукольного сорванца. — Не помню, чтобы вы расставались дольше, чем на секунду…

Лин помолчал, а потом медленно ответил — в словах его слышалась грусть:

— Его поймали… Вместе с тобой. Лишили магии. Сломали. Я успел убежать…

Я в изумлении вцепилась в решетку.

— Что?

— Анна… В общем, кто-то видел, как мы с Мином стащили кристалл. Ведьма была недовольна. Хорошо, что они решили, что ты просто спряталась и оказалась там случайно — ведь “сердца” они не нашли… Думают, что я его успел унести, когда разбился кристалл… — в голосе блондина послышалось злорадство. Но затем он снова стал серьезным. — Слушай, нужно бежать и забрать хозяина… Братья Грин пытаются выбить из него слова заклинания, которое позволит им управлять замком… Раз уж у них нет его “сердца”, которое они могли бы уничтожить… Оно ведь у тебя? — я невольно прижала руку к груди, где пульсировала легкая боль и кивнула.

— Как же такое могло произойти… А что с Аргвылжах?

— Она собрала оставшихся гостей и они забаррикадировались в кухонных помещениях. Орденовцы недооценили мощь замка… Но потихоньку они пробиваются — без прямой поддержки хозяина Вермиел скоро падет. Мы должны спасти его…

— Да, но… Если ты не заметил, то я тут вроде как заперта… Кстати, почему у камеры нет никакой охраны? — запоздало удивилась я. Лин хихикнул.

— Их отвлекла та твоя подруга-демоница… Лежат, отдыхают…

— Рррель спаслась? — обрадовалась я.

— Да, ее так легко не возьмешь… — согласился фарфоровый блондин. — Наш человек! То есть демон… Кстати о замках…

Раздался щелчок и дверь резко открылась внутрь, чуть не сбив меня с ног.

— Ай! Предупреждать надо… Откуда у тебя ключ?

— Жах дала! У нее есть дубликаты от всего…

— Однако, — удивилась я неожиданной поддержке со стороны бывшего врага.

— Быстрее! — поторопил меня Лин. — Мы убрали тех стражей, но могут прийти и другие… Времени у нас в обрез. Следуй за мной и слушай внимательно…

И наш маленький спасательный отряд бросился вперед по коридору.

Разумеется, мы не пошли штурмом с боевыми криками прямо по главному коридору. Мы же не какие-то там герои-избранные… Пришлось петлять и скрываться от блуждавших по замку орденцев, которые периодически вступали в схватку с оставшимися в живых гостями, что не успели засесть в кухне с Жах, или просто мародерствовали и громили то, что им не нравилось. Вот невежды! Сразу видно всю суть их гнилой конторы… Я вспомнила, что к ней же принадлежал и Эгедыкус, который некоторое время казался мне благонадежным и перспективным молодым человеком, и почувствовала, что закипаю от обиды и разочарования. Зато гнев придавал мне сил, так что я не отставая следовала за куклой.

По пути Лин рассказывал свой гениальный план по спасению некроманта… Честно говоря, был он так себе, но своих предложений у меня не было, так что пришлось брать, что дают. Блондин предлагал отвлечь внимание магов, пока я буду отвязывать некроманта и убегать с ним через…

— Лин, а как ты себе представляешь процесс, в котором хрупкая девушка тащит на себе крупного мужика? — прошептала я, когда мы отсиживались в одной из ниш, ожидая, пока с пути уберется тройка белобалахонистых. — Я, конечно, один раз такое провернула, но там совсем другая ситуация была…