Среди всевозможных религиозных направлений, исповедуемых в мире и конкретно в королевстве, появившаяся несколько лет назад секта, проповедующая учение Золотого Бога была, как по мне, одной из самых мерзких. Если вкратце описать ее деятельность и постулаты, то все сводилось к одному — люби золото, лишь только оно достойно любви и поклонения. Люби звон золотых монет в кармане, и стремись к их обретению любыми методами. И тогда Золотой Бог прольет на тебя дождь. Из золота. В общем, состояли в ней, разумеется, сплошь и рядом богачи и скряги, жадины и злодеи. Тут даже не благородные порывы, а сплошная жажда наживы. Только зачем им девственница вроде меня? Мучивший меня вопрос я тут же озвучила.

И.О. Золотого Бога в виде Короля Балахонов любезно пояснил:

— Дело не в твоей девственности, дитя. Иначе мы могли бы взять любую девицу. Дело в твоей силе…

— Моей силе?

— Именно, — внезапно, старик размахнулся и со всей силы опустил на меня посох. Я вскрикнула от неожиданности и зажмурилась, но удара не последовало.

Медленно открыла глаза, сама не зная, что я хочу увидеть. А увидела я вот что: посох не дойдя до моего тела несколько сантиметров, завис в воздухе. Сначала я подумала, что старик просто остановил руку, но затем заметила странное розоватое свечение, которое источала… я сама!

— Что… это… — прохрипела я в изумлении.

— Твои врожденные способности, — довольным голосом произнес старик. — Чистая, природная… Антимагия! Даже Золотой Посох, один из мощнейших артефактов, способный превращать любой объект в золото, не смог к тебе приблизиться! Мы заберем твои способности себе и тогда никто не сможет помешать нам править всеми сокровищами мира! Все во славу великого Золотого Бога! — старик захохотал. Правда, больше это было похоже на кашель зомби, болеющего сильной простудой. Как-то пришлось лечить такого — хозяин поднял дешевую рабочую силу в помощь Аргвылжах и перестарался, зомби вышли уж слишком человечными, даже болеть принялись, больше мешая, чем помогая, так что пришлось их упокаивать обратно… Ох и ругался же Кэрриан!..

Белобалахонистая свита вторила своему предводителю и ржала изо всех сил. Просто хор гиен какой-то!

— Да вы просто обычные жмоты, — не выдержала я. — Нет никакого Золотого Бога, просто вам будет удобнее воровать, минуя охранные артефакты…

— Молчать! — рявкнул старикан, тряхнув головой. Маска слетела и я наконец увидела ее обладателя…

— Министр финансов! Лорд Эберотт! Я не удивлена…

— Глупая девчонка! — заорал старик, судорожно натягивая маску. — Не смей произносить мое настоящее имя! В нашем ордене мы все лишь слуги Золотого Бога! Анонимные! Все слышали? Анонимные!

— Да, Верховный! — прогудели остальные. Тоже наверняка крупные шишки… Ну я и влипла.

— И давно вы подворовываете из казны моего отца? — мрачно спросила я.

— Твой отец — тиран и самодержец, и скоро мы сковырнем его с трона, так же легко, как некогда он бросил тебя на растерзание тому черному слизняку.

Запрещенный прием, признаюсь, напоминание об этом меня расстроило. Зато старик порадовался, увидев, как помрачнело мое лицо.

— Ну, довольно болтовни! За дело, друзья!

Все тут же кинулись врассыпную, занимая свои позиции вокруг алтаря. Затем принялись читать какую-то мантру или молитву, или заклинание… Мне было все равно. Удушающий запах благовоний, неожиданно многократно усилившийся, благодаря тому, что фанатики подкинули травок в лампадки, расставленные вокруг, вызвал приступ тошноты, так что все мои усилия приходились на то, чтобы удержать остатки завтрака в себе.

В один момент к общему бормотанию присоеденился министр финансов, более известный как “Верховный”, взвизгнув так пронзительно, что я аж подскочила. Но следующий подскок моего тела с изумлением никак был не связан. Мне стало больно. Очень больно. Такое чувство было, будто из моего тела стали вытекать все сосуды и нервы… Прямо сквозь кожу.

Я закричала и в через мгновение все прекратилось. И боль, и бормотания фанатиков… Потому что с потолка сорвалась молния и ударила где-то за спинами балахонщиков. Часть из них разметало в стороны.

— Так-так… Что тут у нас? Сборище грибников? — раздался холодный надменный голос.

Его обладателя сразу узнала. И подумала, что лучше бы я умерла. Потому что если меня не убьют фанатики, то это точно сделает Кэрриан Эрте. Прямо сейчас.

Но почему-то я чувствовала невероятную радость.

— Так-так, и что же тут происходит? — некромант показался из-за спин фанатиков, в ужасе разбегающихся в стороны. Правда видеть я могла только его верхнюю часть. И увиденное меня не радовало — Кэрриан Эрте был… зол. Он был в бешенстве! Никогда не видела у него такого выражения лица! Хотя нет, видела… Один раз. Тогда, давно, когда он попытался учинить со мной тот самый ритуал, и у него не получилось. Я даже вздрогнула, вспоминая те события…

— Значит, ты все же убежала, мерзкая девчонка! И попала в западню… — хозяин предложил именно тот вариант, за который я опасалась.

— Нет! Нет! — прохрипела я, прокашлялась и зачастила. — Они сами меня похитили! Я вообще тут не причем! Сайрус и Жах оставили меня в телеге и там меня и схватили эти… Эти… Вернее, не они, а наемник, а потом отдал им, а они его убили…

— Сайрус и Жах оставили тебя в одиночестве? — некромант недоверчиво уставился на меня. Фанатики тоже повернулись ко мне, видимо, заинтересованные историей моего похищения (будто сами не знали!).

— Да, они оставили меня сторожить телегу… — по какой причине, я не стала уточнять, сами виноваты, что недосмотрели.

— Мне казалось я дал довольно четкие указания… С ними я поговорю позже, — Эрте сказал это таким многозначительным голосом, что сомнений, что разговор этот будет для кого-то болезненным не оставалось. Хотя чему я удивляюсь, Кэрриан же типичный садист.

— Итак, что мы делаем, господа? — он сложил руки на груди и вернулся к нашим баранам… То есть фанатикам. Верховный отмер и завопил.

— Убейте его!

В руках некоторых носителей белых балахонов тут же вспыхнули шары всевозможных цветов. Ого, среди них и маги есть! А я думала только торгаши. Видимо, золотишко любят все.

Заклинания понеслись к некроманту, стремясь превратить того в кучку пепла, ну или просто убить, но того мгновенно накрыл световой щит. Шарики простучали вхолостую.

— Не ослабляйте напор! Он всего один! Я должен закончить ритуал! — надрывался министр финансов.

Но несмотря на то, что фанатики превосходили некроманта числом, не зря он считался одним из самых могущественных магов. Не стал бы мой отец и весь совет унижаться и идти на уступки ради какого-то неудачника… Или стал бы? Может, он заранее все так продумал, чтобы от меня избавиться?

Так, отставить грустные мысли, когда тут твориться такой красочный бой! Кэрриан выкашивал одного фанатика за другим точными ударами ярких зеленых молний, падающих сверху, будто кара небесная, пока Верховный не сообразил, что раз некромант пришел за мной, то меня можно использовать с умом.

Старик выхватил откуда-то из недр балахона нож, причем самый обычный, кухонный, даже не ритуальный. На этот раз особые силы мне не очень помогли — очевидно нож был бытовым предметом, лишенным магии, который раньше резал какую-нибудь картошку, а теперь был повышен по службе до резателя похищенных принцесс. Интересно, только, зачем Верховный его просто так в кармане носит? Перестраховался на случай, если кинжалы моя плоть отвергнет?

— Сдавайся, тварь, или она умрет! — проорал старик, подскочив ко мне и приставив нож к горлу. Я почувствовала прикосновение стали к шее, по которой потекло что-то влажное… Надеюсь, это просто мои слезы ужаса от близости смерти, а не кровь из раны. Очень надеюсь, столь скоротечная кончина не входила в мои ближайшие планы.

Молнии прекратили сыпаться с неба, а фанатики прекратили поливать некроманта заклинаниями. Установилось некоторое затишье.