Я немного постояла над бесчувственным телом, затем решила проверить, действительно ли бездыханное оно. Поверить в то, что некромант был мертв, я отказывалась. Для меня это означало бы самый неблагоприятный расклад, так что лучше бы тебе, Кэрриан Эрте, оказаться живым. И, желательно, невредимым.

Я опустилась на колени, и нерешительно протянула ладонь к шее некроманта. Затем, собралась с силами и дотронулась, пытаясь нащупать пальцами пульс. Кожа темного мага была холодной, я бы даже сказала, ледяной — удивительно, как при такой температуре тела он еще инеем не покрылся.

Сколько не возила я по шее пальцами, но пульса не было.

— Не может быть… — обескураженно прошептала я. — Вы не могли умереть так просто от дурацкой стрелы… Вы же могучий некромант! Повелитель тьмы! Хозяин ужаса! Не бросайте меня тут одну! Это из-за вас я оказалась черт знает где! — мой голос сорвался на крик, а на глазах выступили слезы.

…И хозяин ужаса решил откликнуться.

Глаза Кэрриана открылись. Здоровый правый глаз сейчас казался таким же красным, как и соседний — демонический, по большей части из-за того, что по всей его поверхности полопались капилляры. Левый же был насыщенного бордового цвета, внутри зрачка клубилась тьма.

— Х-х-х… Хозяин… — заикаясь прошептала я, захлебнувшись всхлипом. Маг пугал.

Зрачки некроманта уставились на меня, а в следующую секунду он рванулся с земли, больно вцепившись в меня обеими руками. Его рот раскрылся, обнажая удлинившиеся клыки… Вернее клык, потому что вырос он всего один, с левой стороны. Из горла Эрте раздался рык голодного зверя, дорвавшегося до жертвы. Я взвизгнула, испугавшись, и… со всего размаху заехала некроманту кулаком прямо в висок. Кэрриан икнул и кулем свалился обратно на спину, закатив глаза и больше не предпринимая попыток подняться.

Я лихорадочно отползла на пару шагов назад и прижала саднящую от удара руку к груди, в которой отчаянно колотилось сердце. Я. Ударила. Кэрриана. Эрте. И, возможно, окончательно и бесповоротно убила.

Чертовы рефлексы! Все это близнецы, Аргвылжах и прочие фрики из сумасшедшего дома под названием Вермиел! Первые месяцы в этом кошмаре я безвольно терпела, снося издевательства, трясясь от ужаса после каждой выходки и боясь ответить. Потом научилась отвечать или даже нападать первой. В Вермиеле это мне здорово пригодилось, но сейчас умение дать сдачи обернулось против меня…

Я порывисто вздохнула, собираясь разреветься, и в ту же секунду с неба хлынул поток ледяной воды. Я завизжала, вскакивая с земли и бросилась в сторону леса. Через несколько шагов вспомнила о теле некроманта и развернулась. Пару секунд я металась туда-сюда, разрываемая противоречивыми чувствами. С одной стороны мне очень хотелось в тепло или, хотя бы, под деревья в сухое место, а некроманту то уже все равно; с другой бросить тело посреди поля мне мешали моральные принципы, а моральные принципы останавливали мысли о том, что мертвый обращался со мной при жизни весьма погано и хороший поступок в отношении меня был всего один — спасение от фанатиков.

Но, видимо, богам, наблюдающим за этой сценой, смотреть за моими прыжками наскучило, и они решили помочь мне определиться. Со стороны бездыханного некроманта послышался сдавленный стон, известивший о том, что пациент скорее жив, чем мертв.

Обрадовавшись тому, что первое в моей жизни убийство все еще не состоялось (отложу его на попозже, как выберусь из этой дыры), я вернулась к некроманту. Потоптавшись немного у его тела, не зная, с какой стороны подступиться, я решительно схватила Кэрриана за ворот плаща и потащила к лесу, периодически останавливаясь, чтобы обтереть лицо, которое заливали струи дождя. О том, что Эрте может стать хуже из-за такого бесцеремонного обращения, я не волновалась — раз до этого момента от стрелы в сердце не сдох, значит переживет и это. Темный маг оказался совсем легким, я в замке и тяжелее вещи, бывало, таскала, так что до леса мы добрались довольно быстро.

Я немного прошла вперед, туда, где под плотными кронами деревьев дождь почти не достигал земли. Дальше идти в темную гущу леса у меня не было желания — мало ли где мы находимся и что нас там ждет. Я прислонила Кэрриана к дереву и присела рядом. Меня моментально развезло от усталости, и я вдруг поняла, что мне очень холодно. Стучащие зубы это радостно подтвердили. Еще бы, промокла я до самых панталон! Ставлю драный парик Жах на то, что выгляжу я сейчас не лучше, чем некромант, а то и похуже.

Я воспользовалась этой трагической передышкой, чтобы наконец излить свои переживания с помощью бурных рыданий. Плакала я со вкусом, с надрывами и завываниями, утирая сопли и слезы мокрым рукавом.

— Не, ну а реветь чего… — протянул кто-то сверху.

Я взвизгнула, подпрыгнув от неожиданности и испуга, и подняла голову, вжимаясь в корни дерева. На дереве передо мной, головой вниз висела… Нет, скорее стояла, вопреки всем законам природы… Девушка. Ну или что-то похожее на девушку, или, скорее, девочку лет 16. Очень бледную и худую. Ее длинные зеленые волосы свисали почти до самой земли, а одета она была в одежду из шкур животных и тонких полупрозрачных тканей. Странное сочетание. И, учитывая погоду, наряд был весьма холодный. Глаза девчушки сверкали багровым цветом.

— К-к-кто ты? — просипела я, начиная икать.

— Я — это я, — лаконично ответила девочка. — А вот кто ты такое? И кто твой спутнец? — говорила она с сильным акцентом, будто каждое слово давалось ей с трудом.

— Я… Мы случайно проходили мимо… Ты, наверное, дриада, хозяйка леса? — я слышала о таких существах, и по описаниям из книг, они так и выглядели. — Это что, я заняла твое дерево? Извини, мы уже уходим… — я сделала тщетную попытку подняться и провалилась обратно между корней.

Девица захохотала и в один миг оказалась на земле, причем я даже не успела заметить, когда она перевернулась и ее ноги коснулись почвы. Вот она стоит головой вниз на ветке, а вот уже сидит на земле.

— Тут все деревья мое. Это мое лес. Наша лес, — пояснила она со снисходительной улыбкой. Я наконец поняла, что меня смущало в ее речи. Говорила она, с трудом подбирая слова, будто недавно научилась обелинскому. — Куда не пойдешь — ты владения ириадис.

Я открыла рот от удивления.

— Как ты… Так. Неважно. Кто такие ириадис?

— А ты не знать? — вернула удивление девочка. — Ириадис — хозяин раттонски леса.

— Хозяин раттонски леса… — повторила я за ней, как зачарованная. — Раттонских… Раттон… Ты хочешь сказать, я сейчас нахожусь в Раттоне?

— Ну… Да. На граница, правда. Почти рядом с проклятый Обелин…

— В Раттоне… Мы оказались в Раттоне… — бормотала я, обхватив колени руками и раскачивалась. — Нам конец… Недолгая моя была жизнь…

— Почему это ты конец? — удивилась девочка. — С тебя же разделивши кровь с ириадис. Чего ты боятся?

— Что? — я подняла глаза, тупо уставившись на собеседницу. — Да кто такие ириадис? Можно объяснить человеческим языком, пожалуйста!..

— Человечески… — хихикнула та. — Ну… Самое близки ваш значение… Ириадис — это демон. Твой спутнец демон, но половина. Он вкусить кровь демон и разделить своя душа.

Я сдавленно застонала.

— Правда, он все равно скоро умереть, — вновь хихикнула она, подпрыгивая на месте.

— Что?

— Почему он скоро умрет? — повторила я вопрос.

— Ну, со стрела в сердце из амантий долго не жить, — пожала плечами девчушка. — Кстати, мой имя Рррэль. Как твой имя?

— Арианда… — машинально ответила я, уставившись на Кэрриана. — Если вытащить стрелу, то все будет в порядке?

— Яд амантий проникать очень быстро, — Рррэль подскочила к нам и присела рядом, водя руками по телу некроманта, ощупывая и осматривая. — Его демон сильно истощать. Нужно питание.

— Питание… В смысле, просто поесть каких-нибудь грибов или ягод и все пройдет? — обрадовалась я такой простой и понятной схеме лечения полумертвых некромантов.