Свою? Как давно эта мечта перестала быть моей? Это не моя мечта…

“Убей!” — вторит некроманту кинжал, пробираясь в мои мысли.

Я уже убила. Убила — и не испытываю никакой радости. Анна была редкостной дрянью и заслуживала наказания, но ее палачом стала именно я… Просто не смогла удержаться. Не смогла остаться в стороне. Не смогла смотреть на то, как убивают… Как убивают близкого человека. Как угрожают моей безопасности. Как угрожают благополучию Королевства, и замка, до которого мне не было дела. Раньше. А сейчас — да.

Я влюбилась в этом место. В его мрачные стены. В его обитателей и ЕГо хозяина. Влюбилась вопреки своей ненависти и здравому смыслу.

Так что я не стала ждать, пока у меня это все отнимут, и ударила первой.

Но я не убийца… Не хочу ей быть…

“Убей!” — яростно ревут в моей голове голоса мертвецов.

Если кинжал попадет в руки Кэрриана, то он точно поддастся на его зов. Я должна обуздать эту силу. Моя антимагия и любовь против силы ста магов и их ненависти.

Кинжал вошел в плоть, будто в масло. Легко прошел меж ребер и застыл прямо в центре сердца. Я хорошо знала, где оно находится, и не могла ошибиться. Я ведь столько раз видела картинки анатомии человека, переписывая старые книги по черной магии для некроманта…

Сотня мертвых магов отчаянно завопила в моей голове. Кинжал вспыхнул, задрожал и…. Погас. Голоса тут же стихли.

Я стояла над некромантом с кинжалом в груди. Некромант молча смотрел на меня.

А потом сказал голосом, в котором мне послышался укор:

— Ты же понимаешь, что если ты вытащишь артефакт из груди, то умрешь?

— Ну ты же некромант, — хрипло ответила я с нервным смешком. — Придумаешь что-нибудь!.. Ручками помашешь, так я даже из под земли вылезу.

Эрте вздохнул и, пошатываясь, поднялся на ноги. Затем подошел ко мне.

— В чем-то Анна была права… Ты большая дурочка, Ари!

— Сам дурак, — не согласилась я. — Если бы ты почаще думал головой, этого бы не случилось…

— Нет, ну кто тебя просил влезать? Сам бы разобрался! — Эрте одним легким движением подхватил меня под руки. — Кинжал не вырони…

Я лихорадочно вцепилась в рукоять. В эту же секунду перед глазами сгустилась тьма, а в следующую мы стояли посреди небольшого зала с постаментом в виде колонны. Кэрриан поставил меня на ноги, подошел к нему и возложил руку прямо в центр. Под его ладонями расцвел кристалл необычной формы… Хм, где же я его видела?

— Ари, ко мне, — скомандовал маг, поворачиваясь.

— Я тебе что, собака? — возмутилась я на такое обращение, но все-таки подошла, ведомая интересом. Ну и, возможно, осознанием того факта, что из моей груди торчал кинжал-артефакт, ныне не действующий.

— Нет, кошка, — в тон мне ответил Эрте. — Рыжая, глупая, пушистая кошка…

— А пушистая, прости, в каком месте? — от нервов я выдала шутку уровня близнецов. Вспомнила о них и тут же зашлась от беспокойства. Как там Лин, интересно? Ведь Анна его все-таки поймала… Неужели разделил судьбу брата?

Кэрриан ничего не ответил — ах да, он же не похож на человека, который может шутить. Он же злобный и страшный некромант!

Эрте осторожно обхватил меня за талию, а другой коснулся рукояти кинжала.

— Держись за меня, — попросил-приказал он. Я вцепилась в мужчину, а он тем временем резко выдернул кинжал из моей груди.

Перед глазами все завертелось, я судорожно вздохнула — вздох отозвался невероятной болью в сердце. Послышался лязг упавшего на пол кинжала. Я застонала.

— Держись, — прошептал Эрте и в следующий момент все закончилось.

Я выдохнула и снова вздохнула, но боли уже не почувствовала. Реальность перестала скакать перед глазами, и я рассмотрела, что в руке некроманта колыхается красный пульсирующий шарик. В груди вдруг стало очень и очень легко… А в следующий момент Кэрриан накрыл рукой кристалл, стоящий на постаменте.

Я тут же почувствовала себя… Очень и очень большой. Просто невероятно большой. Будто я была… Была размером с замок! Я была самим Вермиелом! Чувствовала каждый его камешек, знала, где был каждый его обитатель…

Вот в подвале воины отца вяжут последних фанатиков… Вон Аргвылжах яростно машет метелкой на кухне — три ее лапы перевязаны бинтами… Вон в коридоре на первом этаже сидит Лин — живой! — возле не подающего признаков жизни брата… Вот снежный человек Ю, чья белоснежная шерсть наполовину покрылась кровью, успокаивает бушующего в стойле вороного коня Аргуса… Вот делегация демонов уходит через портал в тронном зале — среди них Рррэль и Эгедыкус, сменивший уже белый балахон на странные одежды ириадис…

— Что… ты… — прошептала я, понимая, что сделал Эрте. Вопрос оказался невысказанным, но меня поняли.

— Я сделал это, чтобы ты жила, — спокойно ответил некромант. — Сила кинжала слишком велика, а ты воткнула его прямо в сердце… Нет, ну Ари! — добавил он раздраженно. — Достаточно было просто порезать руку… Всего то нужна была твоя кровь и твое желание.

Я почувствовала себя просто невероятной дурой. Боги, ну что со мной не так?

— В общем, пока что это единственный выход, чтобы ты не отбросила коньки прямо тут… Что бы я сказал твоему отцу? — ворчливо добил меня некромант.

— Ему и так все равно, — икнула я.

— Ты ошибаешься… — покачал головой Эрте, все еще поддерживая меня за талию.

Так, что там должно быть по законам сказок теперь? Хэппи-энд? Поцелуй? Жили долго и счастливо и родили детей, изменивших будущее Обелина (оба родили, а муж получил премию и медаль от короля, как первый мужчина, настолько неравнодушный к демографической ситуации в королевстве)…

Кэрриан наклонился к моему лицу, близко-близко. Я замерла, предвкушая романтическую развязку.

— Я причинил тебе много зла, Ари. И не только тебе. Пришло время все исправить… Береги замок…

А в следующую секунду некромант развеялся черным дымом.

Я, лишенная опоры в виде мужской руки, пошатнулась и едва удержалась на ногах. Пришлось опереться о постамент. Я невидяще уставилась на кристалл, в котором пульсировала часть моей души. Мое сердце. При этом я ощущала сердцебиение в груди… Такая странная магия…

И эту магию применил ко мне некромант. И заодно повесил ответственность за целый замок. Целый замок и всех, кто в нем живет! За наполовину разрушенный замок, из которого вынесли все золотые вещи!..

— Вот же подлый гад! — засопела я. Ну вот, опять мои добрые и благородные намерения обернулись против меня! Хотела вернуться в Вермиел? Да, пожалуйста… Получай еще и управление этим замком в придачу.

Я гневно сверлила кристалл взглядом и злилась на Кэрриана. Разбить его, что ли? Не некроманта, Сердечный Камень… Хотя этого тоже не мешало бы хорошенько приложить о пол!.. Все из-за тебя! Жила же себе нормально, никого не трогала… Уууу…

От двери послышался шум: я обернулась, рассчитывая увидеть там вернувшегося Эрте, который объявит, что это все шутка. Но у входа в зал столпились обитатели замка: паучиха Аргвылжах, снежный человек (спасибо, что коня в стойле оставил!), Лин, держащий за руку Мина, который волочился за ним по полу… Пришли и другие обитатели — домовые из кухни, привидения из прачечной, творческие скелеты из музыкального зала…

Они все ждали.

Они все надеялись.

На новую хозяйку черного замка.

— Как же они меня задолбали, никакой управы нет! — я разогнулась от грядки, на которой топорщился куст картошки. На кусте живописно расположились раттонские жуки-вредители. Точно такие же жуки сидели на каждом кусте каждой из грядок довольно большого огорода. Огород я организовала в одной из частей лабиринта, решив, что негоже пропадать такому хорошему куску земли. Непаханая никогда ранее почва благодарно приняла в себя новые, не такие устрашающие, как раньше, растения, а вместе с ними породила кучу паразитов. С этими гадами я боролась уже целый месяц, как только окрепли первые побеги. Все экономия, будь она неладна! Самим выращивать дешевле, будет здорово… И чего я вообще аргументы Жах слушала? Страдаю теперь! Она то от работы в огороде в итоге открестилась, предпочтя свежему воздуху стены кухни.