— Но я не собирался отдавать его назад, вообще-то, — протянул некромант, загадочно кося глазом. — Наоборот, собирался попросить еще и руку…

— А ее-то зачем? — с подозрением спросила я. — На декокт какой?

Эрте в ответ просто приложил руку к своей груди, извлекая из нее красный огонек, знакомый мне по тому, что однажды бился и во мне. После чего молча опустил ладонь на кристалл, в котором уже пульсировал один такой. Красные точки весело закружились внутри кристалла вместе. А у меня закружилась голова.

И тут до меня дошло.

Я посмотрела на мужчину с укоризной.

— Да кто в здравом уме девушкам так предложения делает?

— А разве ты с чем-то несогласна?

— Где букет, поза “я стою на одном колене весь такой влюбленный”, кольцо в конце-концов… Ты же меня даже не спросил, может у меня есть другое мнение!

— А у тебя есть другое мнение? — удивленно поднял брови Эрте.

— Да! — возмущенно ответила я.

— Я тоже согласен, — кивнул Эрте. — Объявляю нас мужем и женой!

— Ты, верно, шутишь?! — завопила я, бросаясь на этого наглеца с кулаками. Кэрриан легко поймал мои руки, не давая дотянуться до него ударами, и смеялся, как ненормальный. — Ты, между прочим, уже отказался разок взять меня в жены!

— Глупый, как ракушка, — со вздохом сказал некромант, перестав смеяться. Я тоже перестала предпринимать бесплодные попытки расцарапать ему лицо. — Я вполне серьезен, Арианда… Я привнес в твою жизнь достаточно много боли. Пришло время исправить это… Все должно было быть по другому. И для тебя, и для меня.

— Отношения из жалости мне не нужны, — процедила я, глядя ему в глаза. Вернее, в глаз, единственный оставшийся. В глаз, под которым бы сейчас с удовольствием поставила синячище.

— Мне тоже, — сказал Эрте. — Но как мне тогда заслужить твое расположение?

— Вот что… — решительно сказала я. — Для начала, пригласишь меня на свидание… Там посмотрим, достаточно ли искренни твои чувства.

— Хорошо, — покорно кивнул некромант. — Арианда Маэллье, ты пойдешь со мной на свидание?

— Нет, — ответила я, с мстительным удовольствием глядя на вытянувшееся лицо мага.

— Вообще-то, брачный договор с твоим отцом мы снова подписали, так что я могу и напрягаться! — возмутился некромант. — Прикажу тебе и дело с концом!

— Ну раз с отцом подписали, так на нем и женись! — съехидничала я. — Попробуй меня заставить. Твоя магия на меня не действует… И Вермиел тоже встанет на мою сторону! Или не получит вкусных кексов на ужин…

Замок задрожал в ужасе, выражая полное согласие со мной. Помолчала, наслаждаясь замешательством некроманта, и добавила:

— Я пойду с тобой на свидание. И, может, соглашусь выйти за тебя замуж. Если мне очень понравится! Но есть еще дополнительные условия… Если уничтожишь раттонского жука, который жрет мою картошку!.. И еще оживишь мне Мина, нет сил на грустного Лина уже смотреть.

— Так тому и быть, — улыбнулся некромант и поцеловал меня.

И жили мы долго и счастливо, пока не умерли в один день… Шучу, конечно, мы еще не умерли. Так и живем в замке, теперь уже нашем: я, некромант, кошмарная паучиха, дураки-куклы, снежный человек, куча живых скелетов, домовиков и говорящий ворон. Вермиел мы в итоге восстановили, и наши розы теперь отправляют даже в Раттон, с которым у Обелина, благодаря некроманту, установились деловые отношения. Так что управляем процветающим делом и разросшимися угодиями вдвоем, живя душа в душу. Точнее сердце в сердце, которые бьются в волшебном кристалле, поддерживая жизнь замка.

Хотя, достичь этого было непросто… Кэрриан упрям, как зомби, уперевшийся в стену. И заставить его развернуться, порой, бывает, очень тяжело. Но я работаю над этим… Поверьте, отомстила я за все обиды сполна. Но, не сильно… Этот замок и мы оба видели достаточно насилия, чтобы плодить еще больше обид. Но об обращении “полукровка” и “отродье”, он давно уже забыл и теперь его лексикон наполняют исключительно такие слова, как “единственная”, “красивая”, “неповторимая”, “великолепная”, “хозяйка Вермиела и моя любимая жена”.

Так что все хорошо. Я как раз ставлю последнюю точку в книгу вермиеловских хроник, в которую записывала эту историю. Вот сейчас допишу и пойду пилить своего некромагического муженька. Раттонского жука он ведь так до сих пор и не вывел…