— Э-э, д-да! Простите, я просто задумалась… И все прослушала. Я случайно, простите! — надеюсь, я добавила достаточно раскаяния в голос, чтобы звучало относительно виновато. Потому что мне было все равно.

— Давай на ты, Ари, — улыбнулся Грин. — И не надо так волноваться. Я говорил, что если тебе что-то будет нужно, не стесняйся обращаться ко мне… — он понизил голос и, облизнув губы, добавил. — Честно говоря, меня так возмущает отношение к тебе Кэра… Он совершенно неправ, что выплескивает на тебя свою ненависть к твоему отцу. Ты же не виновата… Если бы я раньше знал об этом, я бы его непременно остановил… Так что ты сразу говори, не молчи…

Говоря это, он наклонился совсем уж близко, будто для поцелуя. Глядя в его блестящие хитринкой глаза, я вспомнила, как по-хозяйски он стал себя вести, когда думал, что Эрте умер, или, как минимум, находился при смерти. Удивительно, что некромант не выгнал его после этого… Хотя да, он же говорил, что тот ему как-то жизнь спас. Ну, как спас, так и отнимет. Я все еще не уверена, что это не он стрелял в нас в храме. Но с чего бы вдруг он героя-любовника решил изображать? Что ему от меня понадобилось?… “Ах, если бы я раньше знал…” Как же. Скользкий тип. Нет, Сайрус Грин мне определенно перестал нравиться, и даже его красота и манеры не спасали положение. Жизнь в Вермиеле научила меня не доверять первым встречным, даже обаятельным красавцам, и всегда быть начеку.

Я ойкнула, имитируя боль от ушибленной ранее коленки, которую тут же показательно согнула, воспользовавшись этим обстоятельством, чтобы отклониться и вывернуться из рук мужчины.

— П-простите, мне пора бежать! Меня ждут на кухне… Спасибо вам большое! — я нервно улыбнулась, подобрала ведро со шваброй и припустила по коридору. Поворачивая за угол, я не удержалась и обернулась, бросив быстрый взгляд назад: Сайрус Грин стоял с выражением крайней досады и злости на лице.

Черти что творится! Ну ничего, скоро Анна оживет, порядок наведет.

***

Соваться в кабинет Кэрриана Эрте без разрешения — все равно, что совать руку в пасть голодному упырю. Да и сытому тоже — все равно откусит. Из вредности. А разрешение хозяина замка на посещение его вотчины получить будет ой как трудно. Конечно, можно подождать, пока он сам тебя позовет, но тогда все равно придется думать, как отвлечь его внимание. Отлучки некроманта из кабинета, пока ты там находишься, случались очень редко, а времени ждать у меня не было.

Размышляла я об этом весь оставшийся день, с того момента, как вернулась на кухню и была приставлена к мойке посуды. Аргвылжах варила какой-то на редкость мерзкий суп для банкета (как она гордо объяснила, для ведьм из болот, предпочитающих есть какую-то невнятную жижу из водорослей, мха и слизней), так что работа была не из легких. Под конец меня саму можно было подавать к болотноведьминскому столу — так я провонялась этой малоаппетитной субстанцией, отдирая ее с котлов. Даже паучиха не выдержала и выгнала меня отмываться.

Зато за пазухой я уносила первую часть ингредиентов для зелий, которую технично утащила, пользуясь тем, что остальные работники кухни, включая ее повелительницу, старались держаться от меня подальше. Чрезвычайно довольная, я направилась в свою комнату, дабы взять сменную одежду.

У дверей меня уже дожидался посетитель, точнее, посетительница. Наклонившись к замку, юная зеленоволосая девушка в одежде лесных демонов, старательно всматривалась в замочную скважину. Переиодически она принималась стучать рукой о косяк и прикладывалась к двери ухом.

— Рррэль? Что ты тут делаешь? — удивленно спросила я, едва не уронив свою добычу от удивления.

— Арианда! — обрадованно обернулась она ко мне, одним легким движением выпрямляясь и оказываясь рядом со мной. — Я есть так рада тебя видеть!

Ириадис развела руки, собираясь заключить меня в объятия, но затем почуяла исходящий от меня запах, а может, наконец и рассмотрела его источник, и отпрянула.

— Очень хороший маскировка, — осторожно сказала она, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Ты собралась охота на люминесцентные болотные жабы? Они любить такой мерзкий запах…

— Нет, — поморщилась я. — Просто убиралась… А, не важно. Так что ты тут делаешь?

— Мы ехать на Бал Ночных Деть через телепорт, как только получили приглашения сегодня утро. Хотеть остановиться в замок раньше — дело к хозяин есть. Мои брат и свита остаться сзади, а я в нетерпении ехала вперед, разведать обстановка, — пояснила зеленовласка. — Я искать черный маг в замок, но его нигде нет. Я вспомнить, что ты тоже тут жить и я решила искать тебя. Когда я прийти в холл, то встретить… — ириадис неожиданно запнулась и ее щеки порозовели. — Красивый мужчина-человек с стеклянной маской на лице и он подсказать мне, куда идти…

— Красивый мужчина со стеклянной маской? — удивилась я, пытаясь вспомнить, кто у нас так экстравагантен. — Погоди, стеклянная маска выглядит так? — я попыталась изобразить очки Дика.

— Да… — покраснела еще пуще демоница, и вдруг схватила меня за руку, яростно зашептав. — Помнишь, ты дать мне клятва, что поможешь мне, когда нужна?

— Эээ, помню, — осторожно ответила я, пытаясь осторожно вырвать руку из цепкой хватки демоницы.

— Я хочу, чтобы ты сделать так, чтобы на балу он танцевать только со мной. Я хочу увезти его в Раттон и сделать свой избранник на веки!

— Что? — изумилась я. Вот так поворот! Эгедыкус Грин — расхититель демонических сердец, кто бы мог подумать. Обставил даже своего брата. — Ты уверена, что такой парень, как Эгедыкус, тебе точно подходит?

— Эгедыкус-с-с… — мечтательно протянула ириадис, словно пробуя имя на вкус. — Имя славный воин! В нем гореть огонь мужественность и храбрость! Идеальный спутнец для ириадис!

— Но он же человек… — я все еще не могла поверить в серьезные намерения Рррэль и ее… эм… любовь с первого взгляда. Но, почему бы и нет? Рррэль кажется хорошей девушкой… То есть демоницей. Всяко лучше той идиотки, что отправила бедного парня на верную смерть, чтобы посмеяться на досуге с друзьями над незадачливым ухажером.

— Да, — отрезала демоница. — Мы, демон, сразу видеть свой истинный избраннец… Но, — тут зеленовласка стушевалась. — Я не знать, как привлечь его внимание. В свите моего брата достаточно соперницы… Красивые ириадис с большие формы, — Рррэль грустно вздохнула. — У меня нет шанс.

— А сколько тебе вообще лет? — вдруг задумалась я. — Не рановато ли для “истинный избранец”?

— Пять раз старше ты, — ответила та.

Да уж, не рановато. Как бы для Дика оказалось не поздновато!

— Ты в курсе, что люди живут меньше, чем вы?

— Когда мы сливаться с избранец, наши часы жизнь разделятся напополам…

Разделить жизнь напополам… Красиво. И надежно. От того, от кого зависит твое время — не убежишь.

Я как раз отперла дверь, запуская “подругу” в свои королевские хоромы. Ириадис вошла, с интересом осматриваясь, и заметила небрежно валяющееся на стуле платье-шедевр из шторы. Подняла, рассматривая и ее глаза тут же предвкушающе загорелись.

— Вот! — она тыкнула пальцем в платье. — Хочу его! Отдай мне! Я надеть его и соблазнить Эгедыкус вперед мои соперницы!

— Так все-таки платье или моя помощь с Диком? — улыбнулась я. Ириадис заметалась по комнате, пытаясь сделать мучительный выбор.

— Ууууу… Тогда помощь… — она кинула страдальческий взгляд на платье, и положила обратно.

— Да ладно тебе, — хмыкнула я. — Можешь забрать его, мне не жалко…

Конечно, близнецы пошили его специально для меня, но… С платьем были связаны воспоминания о танце и… почти поцелуе с некромантом. Так что расставалась с ним я без особых сожалений.

— Правда? Здорово! — обрадовалась Рррэль, снова хватая многострадальную бывшую штору и прижимая к себе. Затем нахмурилась: — Только придется сделать изменения в нем… Ты не против, если я немного порезать его?

— Да без проблем, — успокоила я ее. — Оно твое, так что делай с ним, что хочешь. Впрочем, ты достаточно красива и без него, чтобы Эгедыкус обратил на тебя внимание. Ему вообще, по-моему, много и не нужно…