— Сайрус Грин спас мне жизнь. Я ему доверяю больше, чем тебе, полукровка, — сказал-отрезал Кэрриан, открывая дверь в свой кабинет.
“Ну и пожалуйста”, — разозленно фыркнула я про себя. “А я тебе жизнь, значит не спасала? В следующий раз брошу умирать, еще и прикопаю сверху! Упырь!”
В некромантском рабочем логове, как обычно захламленном до нельзя, обнаружился объект нашей “ссоры”. Красавец скорбно сидел за письменным столом, заваленным карточками, и оттирал с камзола красное чернильное пятнышко. На столе перед ним разливалось такое же, только побольше. Опрокинутая чернильница лежала рядом, траурно венчая натюрморт.
— Хвала богам, Арианда! Наконец ты избавишь меня от этого литературного кошмара…
— Ты сам вызвался помогать, — возмутился Кэрриан, просачиваясь между стопками книг, видимо с демонической помощью ничего не свалив и не разбив по дороге. — Я тебя не заставлял!
— Зато жалобно смотрел, — возразил Грин, отчаявшись оттирать это пятно вручную и применил к нему магию. Чернила не только не исчезли, но и расплылись по камзолу еще больше, отчего маг стал напоминать смертельно раненого героя.
“Прекрасный герой и прекрасная принцесса…”
— Пойду отнесу в прачечную, — мрачно подытожил он, поднимаясь с места и широким жестом приглашая меня присесть. — Хорошо, что у тебя великолепный почерк, Ари. Эрте хвастался мне тем, как ты переписала некоторые его записи — просто прекрасно… Теперь их хоть прочесть можно! — мстительно добавил он.
Чего-чего? Некромант “хвастался” МОИМ почерком? Да он заставлял меня переписывать все эти кошмарные занудные трактаты с премерзкими картинками некромантских ритуалов только чтобы поиздеваться. Еще и критиковал каждую кривую завитушку! А теперь, что я слышу?
— Ничего я не хвастался, — уязвлено ответил Эрте, отворачиваясь. — Вали уже отсюда.
— Вот и вся благодарность, помогай тебе потом, — трагическим голосом ответил Грин. Впрочем, расстроенным он не казался, облобызал мою ладонь и, насвистывая веселый мотивчик, скрылся за дверью.
Я перевела взгляд на некроманта. Тот смотрел на меня так мрачно, будто я была виновата в смерти его любимой тетушки и он прикидывал, как бы мне за нее отомстить. Видимо, ничего не придумав, Эрте махнул рукой, приглашая меня присесть напротив.
— Ну, в общем, часть мы уже написали… Осталось совсем немного. Каких-то триста пятьдесят личных приглашений… За пару часов управишься!
Я критически осмотрела плоды трудов двух магов. То, что не было залито чернилами, было заляпано, помимо чернильных пятен, чем-то жирным. Ага, а вон в уголке и остатки буженинки сиротливо лежат, и бокалы с недопитым вином стоят тут же… Понятно, чего у них дело не спорилось.
— Нет, я так работать не могу, — при этих словах брови некроманта нахмурились, — для начала мне нужно расчистить рабочее место. Посидите на месте, пожалуйста…
И не обращая внимания на возражения Кэрриана, отправилась в угол, где по моим прикидкам должны были лежать ведро и тряпка, оставленные месяц назад, когда я убиралась тут в прошлый раз. Оные обнаружились сразу, под слоем каких-то пыльных рукописей. Блин, ну как так у черного мага получается там заср… захламить комнату? Каждый раз, я раскладывала все по аккуратным стопочкам, и распихивала по шкафам, и каждый раз буквально за день, Эрте умудрялся все вернуть обратно. Специально что ли?
Я недовольно откладывала в сторону свитки, когда мое внимание привлекла книга, скромно притаившаяся под шкафом справа от меня. Мое сердце екнуло, узнавая страшную обложку. Это была та самая книга, ритуалом из которой пытался воспользоваться Кэрриан, когда притащил меня в замок! Тем, который с помощью моей крови должен был оживить его возлюбленную…
Я постаралась успокоиться, чтобы ничем не выдать своего волнения. Все, что мне надо, это попробовать разобраться в ритуале и самой воскресить Анну. Да, у меня нет столько опыта, как у одного из сильнейших обелинских магов, но вдруг?… Вдруг он что-то не досмотрел или сделал неправильно? Я буду не я, если не сделаю все возможное…
Я быстренько сбегала за водой и убрала стол, избавив его от чернильных пятен, и без колебаний выкинув все исписанные до этого карточки (Эрте мучительно возводил глаза к потолку, но молчал). Древесина стола сразу стала на пару оттенков светлее. Наконец, организовав себе аккуратное рабочее место, я приступила к заданию.
Следующие пару часов прошли для меня в страшном напряжении. Машинально записывая за некромантов диктуемые им имена, титулы и строчки, которыми предполагалось соблазнить адресата посетить Черный замок Вермиел в ночь с 30 на 31 число месяца Вегуста в честь юбилейного трехсотого Бала Детей Ночи, я думала о том, как бы мне незаметно хотя бы глазком заглянуть в книгу.
Как назло некромант не собирался отвлекаться или отлучаться. Он вразвалочку, закинув ногу на ногу, сидел в своем высоком кресле, потягивая вино прямо из бутылки, вытянутой откуда-то из под стола. Вот же алкоголик! Не удивительно, что у него такой мерзкий характер — ежедневное употребление спиртных напитков, пусть и высокого качества, кого угодно с ума сведет. Некоторое время я тайно надеялась, что количество употребляемой жидкости скажется на мужчине и выгонит его хотя бы в уборную, но нет. Вино исчезало в нем бесследно, будто внутри у мага был бездонный желудок.
Я дописала очередное пригласительное послание (двести второе по счету), сосредоточенно закусив губу и выводя последнюю завитушку, затем подула на желтоватый пергамент, чтобы высушить чернила быстрее, и протянула его некроманту, дабы он поставил свою хозяйскую подпись устроителя торжества. Тот смотрел на меня сверху вниз, из под полуприкрытого века, а на лице его играла странная полуулыбка. Сердце екнуло и сразу же забилось быстрее…
— Что? — нервно облизнула я мгновенно пересохшие губы.
— Вот смотрю я на тебя Арианда и думаю… — начал было говорить Эрте, но тут где-то из глубин коридора раздался грохот и комнату ощутимо тряхнуло. Звякнули упавшие со шкафов колбы и склянки, по полу покатилась бутылка, а пару стопок книг разлетелись по полу живописной композицией.
— Что за?… — подскочил в кресле некромант, уставившись на дверь. — Вермиел? Покажи мне! — мужчина замер, вслушиваясь в что-то внутри себя, наверно, принимал жалобы от замка. Ну да, они же почти одно целое…
— Ясно, сейчас буду, — буркнул Кэрриан, с досадой поднимаясь с насиженного места. — Арианда, приберись тут! — приказал он напоследок, скрывшись за дверью. Я скривилась ему в спину, ничуть не обрадованная такой новостью и мрачно обвела взглядом комнату, оценивая предполагаемый объем работ. Мало мне было приглашений!
Я встала с места, разминая слегка затекшие конечности и застыла столбом. Ты ждала подходящего момента? Вот он!
Ринувшись к заветному шкафу, я одним движением вытащила книгу… Вернее, вытащила бы, если бы она там не застряла, почти намертво. В этом весь Кэрриан, ну кто так обращается с ценными фолиантами? А, к демонам! Я поднатужилась, уперлась ногой о ножку шкафа и, наконец, выволокла на свет заветную книжонку. Фу, какая же пыльная вещь! Видимо, разочаровавшись год назад в неудачном ритуале, маг запихнул подведший его фолиант куда подальше.
Книга раскрылась сразу же на нужном месте — эту пентаграмму и символы я запомнила, казалось, на всю жизнь и узнала с первого взгляда… Так, с ней все понятно, как и с тем, что делать — спасибо подробной инструкции в картинках. Да и описание красными чернилами было на обелинском, к моему огромному облегчению. Правда строчки заклинания были начертаны неизвестными мне буквами и языком, но внизу была рукописная транскрипция-перевод, судя по кошмарному почерку, написанная самим Эрте. Удача! Мне особо и делать ничего не надо! За дверью послышались какой-то шум и голоса (кажется, кто-то выговаривал кому-то). Что б вас! Не успею же переписать…
Недолго думая я выдернула страницы из книги, захлопнула ее и сунула обратно под шкаф, подальше. Дверь заскрипела, открываясь. Я сообразила, что все еще сжимаю в руках улики, смяла страницы и сунула их за пазуху поглубже (спасибо дурацкому кружеву за тайник!), после чего отвернулась и шлепнулась оземь, изображая чрезвычайную занятость осколками.
