— Слушай, Дик, — не выдержала я. — А ты можешь поменьше ругаться? Особенно в сторону хозяина замка…

— А что, у тебя к нему особые чувства? — с вызовом спросил юноша, подслеповато прищурившись.

— Такие же, как у тебя, — я поднялась с колен, аккуратно удерживая сломанные очки в ладонях. — Просто меня смущает такое количество ругательств… Неприятно слушать. Я, видишь ли, не поклонница подобного образа выражения своих мыслей.

— Странно такое слышать от служанки, — гонористо заметил Эгедыкус. — Хотя речь у тебя неплохая… В твоей деревне была школа?

— Во-первых, я не говорила, что я из деревни… — раздраженно ответила я. Надменность юноши начинала бесить. Теперь я начала понимать, почему ему не очень обрадовался брат, небось проблем от такого не оберешься. — Во-вторых, с чего ты решил, что раз я вынуждена прислуживать в замке, то я из низшего сословия? Или моя внешность настолько плоха, что я напоминаю сельскую девку?

— Эм… Если честно, я тебя не очень успел рассмотреть, — стушевался Дыкус, ковыряя ковер мыском ботинка. — Да и не сильно старался, меня, сама понимаешь, другое волновало… Если так вдуматься, то твой говор не очень напоминает деревенский. Хотя, проскальзывает иногда такое что-то… Но наши слуги в летнем поместье совсем по-другому общаются — в городском доме у нас служат только обученные грамоте… И хоть выглядишь ты грязно, лицо у тебя симпатичное. Как у знатной леди… Ну, по крайней мере по тому, что я успел рассмотреть.

— Рада, что ты это понимаешь, маленький нахал, — оттаивать я не собиралась. Как говорит Аргвылжах, когда выпьет немного вина и начинает хвастаться своими поклонниками, если мужчин часто прощать, то вскоре они оседлают тебя, словно ломовую кобылу и будут ездить на твоих “прощаниях”. — Но тут тебе не поместье, и я не твоя персональная слуга. У меня один хозяин и второго мне не надо. Так что если не хочешь, чтобы твое пребывание здесь превратилось в кошмар, тебе лучше держаться меня. Я тут знаю каждый булыжник, — последнюю фразу добавила с некоторой долей гордости в голосе. Все таки за этот год я на месте не сидела.

Дик всматривался в мое лицо так, будто надеялся прочесть там правду о смысле жизни. Я нервно отпрянула, смущенная таким внезапным вниманием. Неожиданно глаза парня округлились, и он попятился от меня, указывая пальцем.

— Ты!.. Ты!.. Ты она! Ты принцесса, принесенная в жертву, чтобы сдержать нашествие злодеев из Раттона на границе! Несколько месяцев назад! Но… Ты же умерла! Я сам видел похоронную процессию в Обелине…

— Что? — опешила я от неожиданных новостей. — Какая еще похоронная процессия в жертву против злых сил? Меня отдали Эрте в услужение за то, что он помог наладить работу какого-то артефакта… Хотя, причина похожая, но не та… Ну-ка поподробнее, что там за жертва! У нас вообще-то официально жертвоприношения людей запрещены… — мне вдруг вспомнился эпизод моего похищения сектантами и я поежилась. Ага, запрещены, как же… Но если очень надо и власть имущие, то конечно.

— Ну, — задумался Эгедыкус. — Вроде как ты даже добровольно возлегла на алтарь, чтобы защитный купол, накрывающий Обелин остался цел… Все плакали и жалели тебя, такая молодая, а такая любовь к стране и народу. Доверие к королевской семье так возросло, что даже зарождающийся на границе бунт сам спал — зачинщики раскаялись и сами сдались властям. Поверить не могу, что ты жива! Я ведь сам был там и все видел… В гробу лежала мертвая.

— Точно я там лежала? — переспросила я. Подробности моей “смерти” были довольно неприятными. Руку пронзила неожиданная боль — от волнения я так сжала осколки, что порезала кожу. Битое стекло тут же окрасилось в красный цвет.

— Ну… Если честно, я не особенно рассмотрел, — смущенно ответил Дик. — Ты же знаешь, зрение у меня не самое лучшее… Но там была вся королевская семья, это точно. Вряд ли бы они тебя не узнали…

“Вот они как раз очень хорошо знали, что это не я”, — подумала я со злостью. Вся моя семья была там, когда Кэрриан Эрте потребовал отдать меня ему за услугу, и точно видели, как меня довольно легко отдали ему на растерзание. Ну да, из этого не сделаешь красивую сказку… Странно только, что некромант не рассказал мне об этом. Почему? Он же наверняка знал. Его бесит все, что касается короля Обелина. Как это он упустил возможность поддеть меня рассказом о моих же похоронах?

Я развернулась и машинально пошла в сторону своей комнаты. Услышанное меня опустошило, я чувствовала себя подавленной. Если раньше у меня была надежда, что моя семья все же найдет способ вернуть меня обратно, что отец все-таки одумается и вырвет из лап некроманта, то теперь… Они просто отмахнулись от меня. Похоронили прилюдно. Сделали из меня инструмент для того, чтобы укрепить собственную власть. Ведь я не родная дочь, я не дочь настоящей королевы, я полукровка… Я помню, как бесился некромант, когда выяснил это. А если так, значит, мной можно легко пожертвовать. Да, Эрте прав — Дебриан Маэллье ужасный человек.

Я потерла браслет-следилку, который навесил на меня некромант. В этот момент я почувствовала себя почему-то несколько лучше. У меня больше не было семьи и родного дома, но был кто-то, кто не хотел, чтобы я его покидала. Пусть для него я всего лишь вещь, средство для достижения целей. У меня было место, в которое я могу вернуться. Вермиел теперь не моя тюремная камера, а новый дом и новая семья. Просто немного извращенные, но кто без недостатков?

Слез не было, их я выплакала раньше.

***

До комнаты моей мы добрались довольно быстро. Замок будто чувствовал мое подавленное настроение, и не строил козней. Дик тоже понял, что услышанное меня задело, так что молча топал следом, и я была ему благодарна. Удивительно для такого нахала, как он…

В комнате я сгрузила окровавленные осколки на стол. Дик, увидев, что я поранилась, порывался помочь, но я отмахнулась от него. В ванной у меня давно было приготовлено все для лечения мелких порезов. Первое время я часто ранила себя во время работы на кухне — где это видано, чтобы принцессы ловко управлялись с чисткой картошки? Так что бинт и першиловка* всегда стояли наготове — сейчас я стала намного ловчее, но мало ли что. Вот и пригодилось.

Наскоро перевязав порезы (к счастью, не глубокие, всего лишь пара царапин на пальцах), я вернулась в комнату. Брат Грина сидел на кровати и прищурившись рассматривал обстановку, вертя головой по сторонам.

— Что, хоромы не как у вас в поместье? — с насмешкой спросила я, отпирая сундук, чтобы достать книгу заклинаний.

— Да нет… Все нормально, — быстро ответил Дик, пряча взгляд. — Очень милая комната.

— Да ладно тебе, — усмехнулась я. — Сама знаю, что не дворец. Ты небось и не веришь, что я та самая принцесса… Но мне, если честно, все равно. Я сама давно уже в это не верю…

Открыв сундук, я принялась рыться в вещах, чтобы достать книгу, которую хранила в самом низу, но вдруг застыла. Кое-что меня насторожило. Жизнь в ожидании каверзы от замковых шутников заставляла меня хранить вещи в идеальном порядке. Так я всегда могла знать, не задумал ли кто очередную пакость с ними… Сейчас же мои вещи лежали тоже аккуратно сложенные, но не совсем… Я знаю, как именно я складываю свою одежду, и сейчас это было сделано совершенно по другому. Я нахмурилась, задумавшись над этим. Кто-то рылся в моих вещах… Но кто?

Не Дик, потому что сундук был закрыт, да и в ванной я пробыла недолго. Ну разве что он очень ловкий вор. Близнецы или Жах? Нет, они развлекались этим раньше, но потом им надоело. Да и брать у меня особо нечего. Тем более, что я даже как-то пришла как-то на кухню голой, когда куклы решили украсть ВСЮ мою одежду, когда я мылась. Ну я тоже решила, что не буду отсиживаться и горевать по этому поводу… На кухне тогда обнаружился Эрте, решивший самолично зайти выбрать вино на ужин. Увидев меня, он жутко удивился, а потом разозлился, и выпытав подробности моего “оголения”, устроил взбучку близнецам, дескать, имейте меру — “такого ужаса” он у себя в замке не потерпит… Мне тоже досталось, конечно же, как же без этого. Могла бы хоть в штору завернуться, а то посмела тут раздражать хозяйский взгляд…