Только мы с Жах скрылись за одной из дверей, как с паучихи слетела вся любезность.
— Давай, шевели сама ногами! И пошустрее! Без тебя дел по горло, — ворчала она, семеня впереди через выдолбленный прямо в толще горы коридор, освещенный кристаллами, растущими прямо из стен. Путь вел под уклон и напоминал мне тот, по которому мы шли, когда близнецы показывали мне гроб с Анной.
— Что за Кровавая Купель? — спросила я, не обращая внимание на ее брюзжание. Честно говоря, я ему даже обрадовалась как родному, да и особой злости в словах Жах не слышалось — ворчала паучиха, скорее, по привычке. — Звучит довольно мрачно…
— Это целебный источник, мертвая и живая вода, — снизошла до объяснений Аргвылжах. — В нем купается сам хозяин, это честь, что он разрешил тебе воспользоваться его силой…
— И что у него за сила такая?
— Сама увидишь, — откровения на этом закончились Дальше мы следовали молча, только паучиха продолжала что-то тихо бубнить.
Коридор закончился внезапно, за одним из поворотов массивной каменной дверью. Паучиха толкнула створки, и они неожиданно легко распахнулись. Внутри оказалась небольшая пещера с озерцом, освещённая такими же кристаллами, какие росли в коридоре. К воде, которая имела насыщенный красный цвет и агрессивно бурлила, вела пара больших каменных ступеней. Красная же вода сочилась по стенами стекала в озеро. Выглядело это довольно зловеще, будто истекающее кровью существо.
— Раздевайся и полезай в воду, — скомандовала Аргвылжах, подталкивая меня к воде. Меня же купание в кровавой жиже не прельщало, так что я отчаянно упиралась.
— Не хочу я в это лезть!
— Хозяин сказал надо, значит надо, — не сдавалась паучиха, подталкивая меня спину. Край озера неумолимо приближался. Тогда я решила пойти на хитрость:
— Так можно я сначала одежду сниму? — я постаралась состроить самое невинное выражения лица, на которое была способна. Раздеваться, равно как и лезть потом в подозрительную водичку я не собиралась. Выберу удобный момент и убегу. Зачем мне вообще так необходимо купаться в этом озере? Обычная вода уже не в почете?
— Как хочешь, — проявила неожиданную покладистость паучиха, отворачиваясь.
Я расслабилась, обрадованная ее сговорчивостью, и сделала вид, будто копаюсь в завязках платья. А в следующий момент уже летела в воду, сбитая с ног мощным пинком коварной Аргвылжах. Разумеется, она мне не поверила ни на секунду…
Я едва успела сделать вдох, прежде чем окунулась в кровавую воду с головой. Озеро оказалось довольно глубоким — я не почувствовала ногами дна, запаниковала и открыла глаза. Вода была абсолютно прозрачной, пусть и с легким багряным оттенком, да и озеро изнутри казалось больше, чем снаружи — у него вообще, будто не было краев, словно я находилась посреди океана. Снизу из темноты поднимались дорожки толстых пузырьков, которые весело устремлялись к поверхности. Звуки под водой не исчезли, а наоборот усилились — я слышала падающие с потолка в озеро капли, слышала разговоры жителей замка и их шаги, слышала биение своего сердца…
По всем законам природы, я должна была вынырнуть, но вода не стремилась вытолкнуть мое тело на поверхность, наоборот, завороженная волшебством озера я зависла в ней, словно в невесомости, прикованная взглядом к темным глубинам под ногами. Темнота манила, тянула за собой… Воздух в легких стал заканчиваться, так что я сделала усилие руками и ногами и вынырнула. В ту же секунду больно ударилась ногами о дно, неожиданно оказавшееся подо мной. Я запаниковала, забарахталась в воде, отплевывая попавшие в рот собственные волосы, и ринулась к каменному бортику, где надо мной зависло ухмыляющееся лицо Аргвылжах.
— Ну как водичка? — ехидно поинтересовалась паучиха.
— Тепленькая, — буркнула я. Вода и вправду была приятной температуры, не обжигающая, но очень теплая. — С меня, пожалуй, хватит водных процедур.
Я попыталась выбраться на берег, но не тут то было — бортик скользил, и я сползала обратно в озеро. Жах хихикала, глядя на мои бесплодные попытки.
— Бесполезно, хозяин же сказал тебе час сидеть — значит и будешь сидеть!
— Да я тут за час мхом покроюсь! — возопила я в ответ. Мокрая одежда прилипла к телу, и я почему-то начала чесаться. Почесывая плечо я оторвала кусок плотной ткани, которая расползалась буквально на глазах, будто попала не в озеро с водой, а в чан с кислотой.
— Снимай свои тряпки, — скомандовала Жах. — Нечего Купель почем зря загрязнять! Тем более, хозяин велел их сжечь… Интересно почему… — она уставилась на меня, в поисках ответа, но его я и сама не знала.
Я стянула с себя разваливающееся платье и швырнула его паучихе. Не сомневаюсь, что одежду она не сожжет, а пустит на половые тряпки. Аргвылжах ловко поймала их, развернулась и потрусила к выходу.
— Эй, а во что мне переодеться? — заволновалась я. Сменную то мне и не оставили. — Можно принести мне мое платье?
— Твоего тут ничего нет больше, — ворчливо ответила паучиха.
— Как это нет?
— Я все уничтожила, — мстительно сказала Жах. — Тебя обратно тут никто не ждал!
Я мстительно плеснула в нее водой из озера, но противная монстра была уже за дверью. Делать нечего, придется сидеть в озере. Я двинулась вокруг этого импровизированного бассейна, стараясь уворачиваться от падающих сверху капель. Поиски непонятно чего увенчались успехом — в одном месте образовалось нечто вроде выступа, на который я уселась, как в импровизированное кресло. Просто так сидеть было скучно, так что я принялась размышлять о наших с некромантом приключениях…
Мне все еще не давала покоя мысль, почему мое поведение и отношение к некроманту так изменились в последнее время. Откуда ко мне пришла эта отвратительная жертвенность — желание немедленно бросаться на амбразуру ради человека, даже так — ради нечеловека, который этого абсолютно не заслуживает. Понятия не имею, что случилось в прошлом Кэрриана, но он стал тем, кем он стал. И то как он со мной обращался раньше, не перекрывает одно небольшое спасение. Тем более, вряд ли он пришел за мной ради меня, как девушки, из романтических побуждений, или как за хорошим другом. Нет, он явился за мной, как за вещью — его собственность украли, и он просто решил ее вернуть. А я тут прыгаю, как собачка при виде хозяина, и пальцы раздаю, будто они у меня в любой момент отрастут, как хвост у ящерицы…
Нет, ну последнее время наши отношения с Кэррианом, конечно, устаканились. Установился, так сказать, вежливый нейтралитет. Я не делаю “дуростей”, он не срывает на мне “злость”. Так, иногда гоняет по поручениям или заставляет заниматься уборкой. Вообще, его настроение всегда было каким-то скачущим. Он мог быть невероятно злым, а потом чересчур щедрым (в понимании его отношения ко мне, как к прислуге, конечно). Его взгляд был чаще затуманенным, а иногда прояснялся и тогда он начинал говорить со мной как на равных. Особенно, если в этот момент я работала у него в кабинете, помогая разбирать новые фолианты, или переписывать свитки — он даже опускался до обьяснений и начинал очень увлекательно о чем-то рассказывать. Правда, я не понимала из трети — все же, я никогда не интересовалась подобной литературой, но слушать его было довольно интересно. Жаль, что рано или поздно он осекался и вновь превращался в угрюмого злодея, сыпящего оскорблениями.
И что же теперь заставляет меня проявлять такое сочувствие? Сила привычки? Я смирилась с происходящим и это стало для меня нормой? Проснувшийся мазохизм?
На глаза навернулись злые слезы жалости к моей нелегкой доле и сорвались вниз, прокатившись по щекам и упав в воду с гулким звуком.
В этот момент мою левую руку пронзила такая боль, что я вскрикнула. Боль немного побродила по руке и угнездилась на месте отсутствующего мизинца. Я сжала ладонь, пытаясь унять неприятные ощущения и застонала. Под пальцами что-то шевелилось, будто под кожей ползла здоровенная гусеница. Я разжала их и с опаской взглянула на покалеченную руку.
На месте обрубка происходили невероятные изменения — палец…. Рос. Потихоньку, по чуть-чуть, он словно вырывался на свободу из под плена кожи. Это было отвратительно и потрясающе одновременно… Вот она, сила живой и мертвой воды одновременно, вот тебе и Купель… Но для меня все это было уже чересчур. В глазах потемнело и я откинулась назад, неприятно треснувшись головой о каменный бортик.
