Видя, что никто не собирается уточнять, что именно за просьба, Тилль кивнул головой и слегка улыбнулся, давая понять, что проситель из него, совершенно плохой, но вот обстоятельства…

— Я вас прошу увезти мою дочь из города. Завтра, утром. Сразу после официальной церемонии изгнания. Я хочу… Прошу, вас, помочь моей… Идиотке, добраться до ближайшего городка и оставить ее там.

— И — всё? — Удивился Олег. — Никакого покровительства? Никаких обязательств? Просто довести и быть свободными? Без гарантий с нашей стороны?

— Без. — Твердо ответил мужчина. — Только отвести. И все.

— Нет. — Ответ Олега удивил всех присутствующих в комнате. — Ищите других, хм, накормленных вами, простаков.

— Вы хотите чего-то особенного? — Эрнест, впервые услышавший "нет" в ответ на свою просьбу, начал заводиться. — Денег? Оружия? Чего?

— Только права идти своим путем. — Толстяк покачал головой. — Пока только идти самим. И самим выбирать себе попутчиков. Наш ответ — нет. Хватит и того, что у нас есть Вродек, с которым приходится нянькаться, объясняя прописные истины. С вашей дочерью на руках мы быстро станем кормом. А те, кто за нами последуют — получат мощный рычаг влияния на вас, содержа в заложниках вашу дочь.

— У меня больше нет дочери. — Отрезал Талль. — Только что я сжег все документы, что она вообще когда-то у меня была. Небо не дало мне сыновей. А безумная дочь мне и на дух не нужна.

Короткий смешок Олега взбесил Правителя, вскочившего со своего места, опрокинув стул.

— Вы считаете, что после ваших слов, я точно соглашусь взвалить на себя такую обузу? — Олег, сидящий ровно, на фоне мечущегося пламени камина, в слабом свете приглушенных ламп выглядел эффектно.

А еще — он выглядел смертельно уставшим.

— Видишь, Анна… Человек, которого ты описала как грязного, вонючего дикаря, не сумевшего связать двух слов, откровенно называет тебя обузой! — Талль горько рассмеялся и вернулся во главу стола, обойдя упавший стул. — Вот это справедливость. Но… Есть и другая справедливость, Олег. Я предлагаю вам обмен. Свою дочь, на вашего молодого человека. Безопасность за безопасность, так сказать.

— Вродек — оборотень. — Толстяк наклонился вперед, к столу, складывая на него руки. — И ему будет безопаснее с нами, чем в вашем городе.

— Еще лучше. — Эрнест Талль замер, что-то обслуживая. — Значит, он будет защищать этот город так же, как свою шкуру. А город защитит его.

— Город предаст его, едва на грани видимости появятся вампиры. Откупится его шкурой, как это делают очень часто. — В разговор вступил Бен, уже просчитавший все варианты, кроме одного, самого простого, так и не пришедшего ему в голову.

— Вродек… Сам-то, что думаешь? — Олег смотрел в огонь, любуясь его игрой, тенями и бликами. — Это — шанс.

— Я останусь. — Оборотень вздохнул. — Я не очень хороший оборотень. Но, говорят, должен был стать совсем не плохим юристом и еще лучшим — полицейским.

— Вродек. Сколько тебе лет? — Зеленые глаза прожгли насквозь, привязывая к себе и не давая соврать.

— Сорок три.

— Дитя бетонных джунглей! — Рассмеялся Аркан, с пистолетным выстрелом, хлопнув крепкой ладонью по столешнице. — А ты — "молодой", "зеленый"… А, он — Юрист!

— Туше, Бен. — Признал свое поражение, Олег. — Что же… Трое пришли — трое уйдут. Поменяли шило на мыло…

— И еще какое шило… — Улыбнулся Эрнест. — Анна, это не просто шило. Это — целый шампур, вертел, на котором можно быка запечь, целиком.

— Я требую доплаты, за наш кусок мыла… — Вполголоса буркнул Олег в сторону. — Хотя бы стиральным порошком…

— Ох, капитан, как же я ненавижу твое чувство юмора! — Прошипел Бен, но было поздно.

Смех пошел гулять по комнате, отражаясь от высокого потолка, резной двери и спинок пары кресел, развернутых к камину.

— Доплата будет. — Правитель Траннуика с облегчением вздохнул, спихнув со своих плеч неподъемный воз семейных ценностей. — Порошка не обещаю, а вот собачью упряжку — вполне.

— Уж лучше — "Гейл". — Олег хитро улыбнулся. — Это же он стоит в гараже? Я не ошибся?

Смех отрезало, как ножом тонкую нитку.

— Толку от них… — Эрнест поморщился. — Гавно машины. Только и чести, что приняли на вооружение, как уникальные, универсальные, боевые машины. Двигатели на 20 тысяч. А дальше — только на помойку, сколько ты их не перебирай. Оттого и стоят, что возни с ними больше, чем толку от применения.

— А так рекламировали… — Разочарованно протянул Олег. — Тогда уж лучше пешком, чем собачек мучать.

— Без подарка не оставлю! — Твердо пообещал хозяин города, давая понять, что торг состоялся. — Спасибо.

Оказавшись за дверью, Бен и Олег переглянулись и потопали по своим следам обратно в банкетный зал.

Подкрепиться.

Вродек шел позади и, никак не мог понять, что же именно сейчас произошло.

— Ну, ты и жучара, Олег. — Бен зорко разглядывал с порога зал, освобожденный от длинных столов, в поисках свободного местечка. — Всех обжулил!

Пока они перепирались с хозяином города выбивая себе "стиральный порошок", банкетный зал превратился в обычный, где на месте "центрального" стола теперь располагалось возвышение с небольшим оркестриком и худенькой певичкой в расшитом блестками, платье.

— Ага. Обжулил. На петлю в три сотни километров.

— В пять. А точнее, в пятьсот семьдесят пять километров. — Бен рукой подозвал официанта. — Может, "перевезти" ее, на…

— Если папаша расщедрится на хорошее снотворное… — Толстяк почесал подбородок. — Да что я все чешусь и чешусь-то! Аллергия, что-ли…

— Мяса. Много. — Потребовал Аркан, едва официант возник у столика.

— А овощи?! — Опешил молоденький паренек.

— А овощи тоже будут мясо. — Без единой улыбки на лице, вклинился в разговор, Олег. — Молодому с кровью, а мне — хорошо прожаренное.

Видя, как на лице официанта промелькнула брезгливая гримаска, от полученного заказа, толстяк достал пистолет, а затем самодельный нож и добавил, самым дружественным тоном:

— А мнение повара, меня не …! Если мне не понравится — пройду в кухню и зажарю его самого.

— Он не шутит. — Бен придержал официанта за пояс брюк. — А мы ему поможем.

— Как думаешь — скажет? — Олег проводил оскорбленную спину официанта долгим взглядом.

— Обязательно скажет. Еще и в кофе — плюнет! И "подошву" тебе приготовят.

— Может, сразу пойдем шеф-повара жарить? — Предложил оборотень, видя, как темнеют лица попутчиков. — Чтобы время не терять!

— Устами младенца глаголет истина. — "Мухх" встал и сладко потянулся, поведя плечами и с хрустом разминая шею. — И вправду, чего сидеть-то…

Стоило им приблизиться к дверям кухни, через который официанты шныряли туда-сюда, разнося еду, как дорогу им заступили два шкафоподобных охранника, демонстрируя пустые руки и пытаясь оттеснить троицу от двери.

— Простите! Вам сюда нельзя!

— Я из санэпиднадзора! Мне всюду можно! — Ломился вперед Олег с самым серьезным лицом. — Мой друг из пожарной охраны, а наш молодой коллега — из общества защиты прав животных!

— Хватит! — Легкий на подъем оборотень, отодвинул старших товарищей и впечатал свой кулак в челюсть правого охранника. — Я-й-а-а-у-а-о-у-у.

Главная проблема оборотня была в том, что он был не только легкий на подъем.

Он был просто — легкий!

Проводив взглядом промелькнувшее тело, затянутое в камуфляж, Бен засучил рукава.

— Хочешь чего-то добиться — бери и добивай сам! — Синхронное движение обоих, давно привыкших драться бок о бок, партнеров, охранники пропустили.

— Я всегда говорил тебе — масса тела, при ударе в челюсть, значит очень много! — Бен с удовольствием разглядывал вынесенные с петель двери, с лежащими на них охранниками и расползающимися из-под них, официантами. — О! Гляди-ка! Наш, парнишка! Целый!

— Только пыльный… — Брезгливо заметил Олег. — Щас я его оттряхну и пусть ведет к шеф-повару…