Полдня, "всем миром", спящих раздевали, мыли прямо тут же, на площади, благо, что дни были теплыми и оттаскивали в школы, на долгий месяц ставшие местом воспитания отнюдь не подрастающего поколения.

Барахло беженцев сжигали за городом, не разбирая, богатая одежда или рваное тряпье — все одинаково несло самый страшный вирус — безнадежность.

Народ, проснувшийся голым, впал сперва в смятение, потом рискнул было начать буянить, но тут уж развернулся Хозяин города, популярно объяснив "голым", за что им такое наказание.

А чтобы до некоторых лучше доходило, друид сказал пару словечек, превращая полы в удобные лежанки.

Народ сперва смирился с наготой, а куда деваться, раз кругом все голые!

— Дина! — Маргон встретил племянницу тигриным рыком. — Ты кого притащила, язва прободящая?! Он же обеими ногами за порогом стоит, от Ветра щурится!

— Дядя Маргон… Он цвет хвоста увидел. — Дина решила сразу зайти с козырей, чтобы не было лишних вопросов.

— Чумной он, Динка… — Маргон вздохнул. — Чумной, понимаешь? Оттого и видит.

— Ну-у-у-у… Ты же его вылечишь! — Дина легкомысленно махнула рукой. — Дядя Маргон!

— Да, никак тебя мужчина заинтересовал! — Маргон сделал "большие глаза". — Это ж что ж…

— Молодой он для меня, дядя Маргон! — Дина поморщилась. — Пацан совсем. Сопляк.

— Мы об одном и том же человеке разговариваем? — Врач уставился на женщину с подозрением. — Если и младше, то годочка на два-три, а в нашем роду, сама знаешь, это даже не тема для обсуждения.

— Ему лет 18, 20 — максимум! — Дина расстегнула крючки своего костюма и вздохнула с облегчением — в комнате было жарко, пахло лекарствами и застарелой болью — ничего не поделаешь, хоть люди в Талпике и болели редко, но несчастных случаев избежать не удавалось.

— Динка… — Маргон замер, подыскивая слова — его племянница всегда была на редкость обидчива, и назвать ее сейчас дурой, это все равно, что подписать себе смертный приговор! — Иди-ка ты, отсюда… Молодой… Твоего он возраста, Дина. Вроде, вот, взрослая уже, а все по "одежке" людей встречаешь!

— Некогда мне его рассматривать было. Он же, почти сразу, брык и на бок завалился! Да еще и бредить начал, всякую чушь нести. — Дина чувствовала, что разговор пошел не в ту сторону, но остановиться просто не могла: Маргон всегда умудрялся "довести" племянницу до откровенности, а потом ставил диагноз.

К сожалению Дины — крайне точный.

— Ох! Одежда! — Женщина только сейчас вспомнила о вещах, отданных племеннику. — Дядя Маргон, у него вещи были, а я их Яталю отдала, чтобы он до дома дотащил!

— Сейчас. — Когда было надо, врач переходил от слов к делу с такой скоростью, что Динка просто обзавидоваться не могла. — Он их еще не донес до дома. Обещал принести минут через десять.

— Повезло тебе, дядя Маргон, с даром. — Дина вздохнула. — С таким хвостом…

Хвост у Маргона действительно был шикарный: ментальная связь врач-пациент. Любой, кто хоть раз попадал в сферу внимания Маргона оказывался "подключен" к этой самой ментальной связи. Маргон запросто общался с жителями своего городка, не покидая стен больнички. С расстоянием, связь слабела, но и сотня километров радиуса общения, это совсем здорово, особенно для тех, кто по зиме попадает в неприятности или летом умудряется заблудиться в ближайшем лесу…

…То, что еще полгода назад было временным лагерем, с его тяготами, проблемами и неприятностями, "обросло жирком" удобств, опуталось тропинками и озвучилось детскими криками. Год назад город перекочевал сюда, в это измерение, подальше от вампиров, оборотней-Младших и самых мерзких оборотней — бывших людей, нынешних обращенных.

Анна-Марина стерла упрямую слезу, сжимая зубы и не давя себе повернуться в сторону кладбища, на котором покоилось два дорогих ее сердцу, существа.

Отец и сын.

Два простых серых камня, с фамилиями и датами рождения-смерти. Ровная зеленая трава и ни малейшего шанса укрыться и поплакать всласть, до усталости и бессильного отупления, провала в тяжелый сон, после которого станет чуточку легче. Время лечит, время и калечит.

"Портальная фея" Окла подобрала замечательную планету, богатую, безопасную и удобную. За этот год люди уже настолько привыкли жить без страха за завтрашний день, что волей-неволей вставал вопрос: "А надо ли возвращаться на землю?"

"Зачем нам назад?!" — Анна-Марина вспомнила вопрос, заданный ей вчера на совете и снова сжала кулаки так, что ногти до крови впились в ладони. — "Мы здесь хозяева сами себе!"

— Если мы не начнем вылазки в самое ближайшее время — можем попрощаться со всем своим миром. — Девушка поймала краем глазом легкий огонек Оклы, своей собеседницы и вечной оппонентки. В их спорах, переходящих иногда в неприкрытую ругань, оттачивалось мастерство Анны-Марины. Находились аргументы. Готовились возражения. Фея, в очередной раз оседлавшая свой восьминогий "Механизм", с пониманием кивнула.

— За пару лет люди привыкнут жить в тишине и покое и уже совершенно точно не захотят терять свою жизнь в борьбе за прошлое. — Окла понимающе кивнула. — Так, быть может, дать им этот самый покой и тишину? За десяток лет подрастет новое поколение, его обучат и подготовят. И их шаг будет лишь первым, но очень важным, шагом к возвращению планеты…

— Китай и Индия — по миллиарду жителей. Было. — Анна взяла себя в руки. — Сейчас там — полмиллиарда рабов, которых очень быстро можно сделать обращенными и поставить под ружье, вырезая нашу молодежь, даже обученную. Есть еще Россия, Монголия, Европа, в конце-концов. Это все — ресурсы. Корм и пушечное мясо.

Отсутствие наклона оси, "зона комфорта" — не планета, а рай, мечта!

Царство травоядных, эпоха зеленого мира, минимум хищников, пока еще не привыкших, что кроме них, на планете, появился еще кто-то, более страшный. Безжалостный. И вечно голодный.

Легкий деревянный домик, крытый блестящими листами нержавейки, двухэтажный и светлый. Огромные окна и легкие занавески — местные пауки дают намного более мягкую и нежную нить, чем овечья шерсть. Шелк, по сравнению с паучьей тканью — грубая, тяжелая и вульгарная поделка.

Анна-Марина подошла к окну и отодвинула в сторону занавеску, любуясь серебристой рябью на поверхности озера.

— Все, что я могу предложить сейчас… — Окла потерла виски своими изящными пальчиками и "притушила свет". — Это раз в два, три месяца открывать порталы и…

— Спасать оставшихся в живых? Тащить их сюда, обустраивать и… — Анна любовалась озером и незаметно для самой себя, поводила плечами, взвешивая и принимая решение. — Обустраивать карантинную зону. Делать запасы… Ради чего? Есть ли смысл в этом? Сейчас на планете более 60 тысяч человек. Станет сто тысяч, двести… Канадцы начнут грызться с янки. Латиносы — ненавидеть всех. В результате, тоже самое, что и было на земле: человек человеку — волк!

— Карантин можно обустроить на промежуточной планете. — Фея улыбнулась. — Там же можно оставлять недовольных. Или и вовсе — возвращать назад. Не нравится жить по нашим правилам… Катитесь ко всем чертям!

— И, через те же десять лет мы получим совершенно инертную массу, которая привыкнет, что за нее все решат! — Анна-Мария развернулась в сторону восседающей на восьминоге феечки и погрозила ей пальцем. — Не бывает лишних людей. Бывает глупый властитель. Вот я, например, "глупый властитель"! Я не знаю, что мне сейчас делать! Как спасать людей и одновременно готовить их к новой драке? За старый мир, к тому же! Как сохранить в их сердцах огонь и не дать этому огню спалить всё вокруг?!

— Для начала — прекратить винить себя во всех грехах. — Феечка брезгливо сморщила носик. — "Не знаю", "огонь"… Не знаешь — выйди на улицу и помоги дворнику подмести улицу. Или в больничке, на пару суток, вместе с медсестрами. О! А вот тебе еще идея! Давай-ка я открою портал и ты, сама, пройдешься по городам. Полюбуешься на людей, на вампиров и Младших. Если тебя не "выпьют" и не "обратят"…