— Пара деревень и поля без края… — Я начал вспоминать свои командировки и езду по дорогам, которые так назывались только из принципа. — Если еще и подпалим чего… Только начать шуметь надо уже через час, оттягивая на себя. "Артефакт" потянет?

— Вродек тяжелее был. — "Стекло" понял, о чем я спрашивал. — Сильно торопиться не будем, по паре выстрелов и на следующую точку. Пойдут как миленькие. И девочка будет очень кстати, разомнется, пооботрется, пообвыкнет…

Для нас, привыкших понимать друг друга с полуслова, все было стандартно и привычно, а вот Марат хлопал ресницами, пытаясь постичь весь наш великий замысел, за пару секунд отпущенного времени.

Пришлось объяснять.

Узнав, что наш артефакт на самом деле — "ковер-самолет", мужик схватился за голову, обзывая нас самыми разными, плохими словами, ругаясь и требуя крови.

Еще он требовал, что бы мы, добравшись до базы, показали наш артефакт научникам, в надежде на то, что те смогут его повторить.

Пришлось обещать.

Впрочем, обещать не значит жениться, да и ждут обещанного три года.

Гадкая снайперша, подслушивающая наш разговор, подлила своими ехидными замечаниями масла в огонь и едва успела унести свою прекрасную пятую точку под защиту "Рыжих", хмуро сопящих и готовых порвать любого, за эту ехиду.

Одна мысль меня грела — скоро она останется в нашей теплой компании, и я за все с ней поквитаюсь!

Обменявшись взглядом с Беном, я понял, что либо мы ее, либо она нас!

Это — Война!

Пожав руки уходящей группе и еще раз клятвенно пообещав, что наведаемся к ним на базу, на чудесный курорт Белокуриха и совершенно обязательно, вот крест на весь пуп, покажем ученым артефакт, занялись своими делами. Валия нервничала и дергалась, пытаясь понять, чего мы ждем, то проверяя легкий рюкзак за спиной, то щелкая предохранителем своего "Баррета".

Ума не приложу, каким образом эту миниатюрную пострелюшку не сносит отдачей? Скорее всего, тоже какой-нибудь артефакт. Ну, не верю я в божественное проведение. В физику — верю. В то, что некоторые физические законы человечество "подогнало под ответы" — верю. В Творца — верю, а вот в провидение — нет.

— Ты хоть не дергайся. — Попросил Бен, укладывая мне на плечо свою лапу. — Выключай дизель, начинаем концерт для тяжелого и легкого.

"Ковер-самолет" с легкостью взмыл над ленточным бором, и в полукилометре от нас стала заметна идущая по следам группы, свора.

— Заметь — ни звука, твари, не издают! — Бен обратил мое внимание на первую странность. — Идут след в след, меняются носами каждые 50 метров…

Дюймовочка уже улеглась на пузо и замерла, поводя стволом винтовки из стороны в сторону, отсчитывая расстояние до мишеней.

Бен сердито рыкнул и совсем не вежливо хлопнул ее по заднице, сгоняя с удобного места вместе с оружием и ворча, как старый дед, что молодежь совсем стала некультурная, стариков не уважает и вообще — лезет без очереди!

Валия попыталась было возразить, но появившаяся словно из ниоткуда, модернизированная "Дура", заставила ее замолчать.

— Бен… Они должны нас заметить, а не безболезненно сдохнуть всем прайдом… — Напомнил я морпеху наш план, отыскав в закоулках памяти это странной слово — прайд. — Три выстрела!

Два десятка Младших, уже оказались на месте нашей стоянки, обнюхивая камни, и замирая рядом друг с другом, словно оценивая и общаясь, вырабатывая совместный план.

Аркан дождался, когда в плотный кружок соберется по больше и сделал выстрел.

Мне довелось наблюдать, как взрывается в воде граната. Как подрывают самопальные взрывные устройства на полигонах, как разрывается танковый снаряд калибра 152 мм, ударившись о бетонный куб мишени.

Пуля разорвалась слабее, но все пятерке пришел однозначный абзец — только челюсти полетели в разные стороны, да серые шкуры враз превратились в красные шапочки, вывернувшись мясом наружу.

Оставшихся в живых, словно ветром сдуло с открытой площадки, и тут в дело вступила Валия, незаметно для меня примостившаяся бок о бок с Беном, справа, и теперь азартно отстреливающая самых глупых, чьи хвосты я еще видел в пределах досягаемости и выдавая нас наблюдателям облачками порохового дыма.

После пятого выстрела глупых больше не было.

Девушка, совершенно нагло, выпрямилась и, взвалив свою винтовку на плечо, помахала Младшим свободной рукой. Подумала и послала "птичку", игнорируя святое правило — "вежливость это очень хорошо, это — правильно"!

Она мне все больше и больше нравилась, честное пионерское!

Артефакт "закрыл борта" и через несколько минут мы уже замерли на новом месте, поджидая очередную группу преследователей.

За час мы стянули на свой след всех, до кого дотянулись, кого успели оскорбить, и кому прилетело из оружия разного типа.

Даже я приложил свою толстую лапку, выпустив два выстрела из подствольника, прямо в толпу только что объединившихся из пяти стай волкообразных слуг эльфов.

Лучше бы я их очередью проредил, вот ей-ей! Только выстрелы потратил зря — шкура у этих тварей шерстяная и когда горит, воняет нещадно, аж выворачивает наизнанку, от омерзения.

Аркан тоже был недоволен получившимся результатом и со вздохом согласился, что в следующий раз, в толпу надо садить из "Дуры", с ее потрясающим поражающим эффектом.

Девушка, слушая нас, посмеивалась, на ружье смотрела с уважением, смешанным со страхом и просить "пострелять" явно боялась. Боялась не того, что не разрешим. Боялась, что Бен великодушно разрешит и тогда ее прекрасную тушку придется ловить на отдаче — слишком мала масса нашей Дюймовочки…

К вечеру, не торопясь и обсуждая, что у вампиров, к счастью для нас, проблемы с ПВО и удара ПЗРК ждать не приходится, забрались в темнеющее поднебесье, плотно поужинали и продолжили развлечение под названием "Ку-ку, мой мальчик!"

По прикидкам Аркана, вслед за нашими друзьями отправилось максимум особей десять, а для взрослых мужчин, с автоматическим оружием, это даже не угроза, это — издевательство.

Валия предупредила, что кто-то из Хозяев может и портал открыть, добавляя "собачек", а то и сам присоединяясь к погоне, но тут уж ничего не поделаешь — Звезды для всех светят одинаково и лишь для мертвых не светят вовсе!

— Не люблю циников. — Буркнула Дюймовочка, награждая меня уничижающим взглядом.

— Олег не циник. — Аркан жевал зубочистку, размышляя достать сигареты или сделать вид, что он культурный человек и при дамах не курит. — Олег самый яркий романтик, что я видел. Он конечно, иногда, прагматичен, да и вообще — сволочь порядочная, заноза в любой заднице и долбанный шутник, но точно романтик и никак не циник!

У меня, от такого откровения, отвисла челюсть!

Бен махнул рукой на хорошие манеры и достал свой портсигар.

Валия уставилась на меня, мысленно примеряя все сказанное Арканом и недоверчиво качая головой — что-то у нее явно не сходилось!

— Валия, а откуда у вас такие рыжие парни и отчего в группе предпочитают говорить по-английски? — Я решил перевести разговор на другие рельсы, пока все снова не коснулось меня.

— С десяток лет назад, местный Хозяин решил устроить охоту… — Валия помахала рукой, отгоняя от себя дым. — Здесь ему показалось слишком опасно — наши угостили его из дедовского охотничьего ружья, едва не оторвав голову с первого выстрела, так он забрался на острова. Сперва в Шотландию, а когда королева потребовала убраться, согласно букве "Договора", отправился браконьерничать в Ирландию. В общем, как я поняла из рассказов Рыжих, сперва его потрепали шотландцы, отобрав в качестве платы за жизнь почти всех Младших, а потом едва не пристукнули ирландцы, лишив всей оставшейся свиты из длинноухих и новообращенных.

— А что же наши, ничего не потрепали? — Оскорбился за своих, я.

— Наши слишком животных любят… — Огрызнулась Валия. — Трех Младших взяли на перевоспитание, идиоты…