— Ты говоришь невозможное, полукровка, — ответил на квэнья же один из остроухих.

— О чём они? — спросил Яша Владимира.

— Потом скажу, — отмахнулся тот.

— Послушай, как тебя зовут? — спросил меж тем Марлен эльфа.

— Меня?.. — Остроухий выглядел удивленным. — Меня…

Он обернулся к братьям. Те были удивлены не меньше.

Зароптали, кто-то взялся за голову.

А затем они просто пропали.

Растворились.

А с ними и убитые. Даже безголовый шраморожий (здесь Марлен снова поймал себя на оксюмороне).

— Шаман, — уважительно сказал Владимир, хотя отчетливо читал в мыслях Востроухова полное смятение.

Полукровка развел руками.

— Я просто хотел наладить контакт.

Ящер, казалось, и вовсе впал в оцепенение.

— Эй, Яков! — Князь похлопал в ладоши перед его мордой. — А что там с твоим лже-АбрАмовичем?

Хвостатый очнулся, изменил окраску шкурки на лиловую.

— А?

— На! — весело по-деревенски ответил Владимир. — Что, говорю, с твоим не-БАБом?

— Так не до него было…

Яша сделал что-то там с контекстом, Марлен не помнил, что, и смылся.

Через несколько секунд возник в оконном проеме, недавно служившем бойницей.

— Сбежал!

— Ну и куда он отсюда денется? — спросил полукровка.

— О, вы не знаете клопов… — со значением ответил ящер.

Владимир скептически пожал плечами, а Марлен крикнул:

— Ну, ищи тогда! Что-то же меняется, верно?

Яша снова развоплотился. Востроухов и князь зашагали к зданию.

Раздался выстрел. «Калаш».

Они со всех ног припустили на звук.

— Сюда! — крикнул ящер. — За дом! Быстрее!

«Березовский» сидел, прислонившись к стене. Зажатый меж ног автомат соскользнул набок, но дело было сделано — клопоидол прострелил себе башку. Брызги крови и кусочки мозга живописно украсили серую стену «института наркоты и путешествий». А над всем этим импрессионизмом обнаружилась неприметная на первый взгляд аномалия: воздух двигался и колебался, образуя нестабильную линзу. В ней то темнело, то светлело, а еще — поднялся ощутимый сквозняк. Воздух явно втягивался внутрь этой аномалии.

— Вы как хотите, а я туда, — заявил Яша.

— Уверен? — спросил Владимир.

— Да. Клопоидолы особые твари. Они запасают энергию, до открытия которой вы пока не додумались. В общем, я уверен, что это путь обратно.

— Удачи, — сказал Марлен.

— Давай! — Князь хлопнул ящера по плечу.

— И вам всего. С вами было весело, — промолвил Яша. — Ну, и это… Смотрите, когда к Разоряхеру вернется его истинное обличие, энергия закончится.

Он разбежался и прыгнул рыбкой в линзу.

— Вот и поминай как звали. — Владимир недоверчиво осмотрел стену.

Марлен не ответил. Он не мог оторвать взгляда от застрелившегося «Березовского» — с телом происходили метаморфозы, причем не самые приятные. Сквозь человеческие черты лица постепенно проступал облик насекомого: темнел цвет кожи, вместо губ появились отвратительные челюсти, или как там их называют, Востроухов не знал, руки уступили место мохнатым лапкам с крюками. Общие габариты тела не изменились, но осанка, фигура… Оказалось, что «ноги» растут очень близко к «рукам», грушевидное брюхо попросту за ними волочилось. Ну, при жизни этого существа.

Владимир толкнул Марлена в плечо.

— Амандилыч, хватит пялиться, дырка закрывается! Вперед!

— А может, не надо?

— Надо, Федя, надо.

Князь подхватил друга под микитки и швырнул в линзу. Было в таком обращении нечто оскорбительное, и полукровка мысленно послал упыря на три буквы, но тут его тряхнуло и, по ощущениям, вывернуло наизнанку, а потом еще прокрутило на мясорубке и впечатало этот фарш спиной в землю.

Грудь прострелило адской болью, аж в плече отдалось.

Марлен застонал и тут же услышал:

— Жив, поганец. Так, первую помощь ему и под замок. Позже поговорим.

Голос отца Востроухов не спутал бы ни с одним другим.

«Ну, спасибо хоть не сразу в расход», — подумал Марлен и потерял сознание.

Когда князь пришел в себя, он с несказанным облегчением обнаружил, что лежит не под обломками в разрушенном здании, а в некоем аналоге темницы сырой. Он зашевелился, инвентаризируя руки-ноги (они оказались связанными), и попытался обострить телепатические способности. Как всегда после сна или беспамятства, чтение мыслей не спешило возвращаться.

Зато был на месте слух. Рядом кто-то двигался. То ли полз, то ли елозил. Владимир скосил взгляд и разглядел в темноте Марлена. Тоже экономно, но эффективно связанного.

— Что, неудобно? — поинтересовался князь.

— Так я тебе и сказал. — Тем не менее, в голосе полукровки звенела радость. — Нас наверняка слушают.

— Тогда дай мне минут пять прийти в себя.

— Будь как дома.

Это время князь потратил на ловлю звуков в тишине. Тишина, кстати, сначала казалась ему кромешной, будто они попали в самое глубокое подземелье из тех, что можно себе представить. Однако постепенно в давящем на уши отсутствии звуков стали проступать шорохи, отдаленный звон (скорее всего, это были ключи) и, разумеется, дыхание Марлена.

— …а в тюрьме моей темно. Дни и ночи часовые стерегут мое окно… Дни и ночи часовые стерегут мое окно. Как хотите, стерегите, я и сам не убегу. Мне и хочется на волю — цепь порвать я не могу. Мне и хочется… На волю… Цепь порвать я не могу!

— Не пой, красавец, вах, при мне, — буркнул Владимир, и мысленное соло Востроухова сменилось вопросом: «Капсула в зубе? Не вынули?»

До князя не сразу докатился смысл вопроса, а потом он даже хлопнуть себя по голове хотел, но жалко стало. Он ощупал языком тонкую пломбу.

— Всё в лучшем виде, — произнес Владимир. — Я, между прочим, почти цел. Во всяком случае, шевелюсь и бодрствую.

— А у меня дырка в груди затянулась, — похвастался Марлен.

— Думаешь, вернулись?

«Уверен, — прочитал князь. — Я помню, как папаша велел меня подлатать и закрыть. Ну, тебя тоже, получается. Так что, отваливаем отсюда?»

— Наверняка сейчас придет кто-нибудь ушастый и любопытный. Можно ведь и поговорить, куда нам торопиться, а? — сказал Владимир.

«То же самое хотел предложить», — безмолвно согласился полукровка и через некоторое время добавил: «Похоже, я теперь упырь. Отлично вижу в темноте, обострилось обоняние. Слух тоже».

— Значит, всё куда реальнее, чем казалось. — Князь вздохнул. — Жаль, что ты не такой, как я.

«Да, телепатия сейчас пригодилась бы», — Марлен понял намек.

Спустя минуту-другую Владимир сказал:

— Если нас и слушают, то только через устройства.

«Тогда вряд ли, — ответил Востроухов. — Я тоже никого не слышу, но я параноик».

Потом они принялись вдохновенно вспоминать, как застряли в неведомом им лимбо, какие подвиги успели совершить, и как нужно было построить тактику, чтобы завалить мертвяка пораньше. Сошлись во мнении, что их приключение чертовски походит на компьютерную игру — стрелялку, состоящую из одного уровня с мощным оверлордом, которого следует убить, чтобы закончить победителем.

— А ящерица? — спросил Владимир.

— Ну, третий сетевой игрок, — предположил Марлен. — Хоть и оригинал.

— Тогда лже-Березовский — это роскошно обставленный финиш. Бывший жупел всея Руси вышибает себе мозги и, остывая, проявляет подлинную паразитическую сущность, а прекрасные герои сигают в разверзшийся портал и получают бонус в виде тюремной камеры.

— Вполне логично. Лишь бы это был конец игры, а не следующий уровень…

Примерно через час явился Амандил в сопровождении пятерых дюжих «арийцев». Блондины принесли огонь, встряхнули пленников, проверили путы и отступили в стороны, не опуская автоматов.

Отец Марлена уселся на услужливо поставленную эльфами скамейку.

— Вы двое — последние, кто остался на нашей святой земле. И вы, несомненно, будете убиты, — мрачно сказал он. — Но сначала — пытки. Ты, вампир, на этот раз не убежишь, не надейся. Ты тоже.