— Да, звучит необычайно бредово, — резюмировал Бранислав. — Но проблема-то в том, что князя Владимира похитили, проникнув в представительство не через этот ваш капкан.

— Значит, через дверь, — уверенно сказал Марлен.

— Нет, не через нее. Князь был в архиве. Между архивом и входом находились мы.

— Тогда я не знаю, чем вам еще помочь.

— Да, я вижу это в ваших мыслях. И не жалейте о том, что не взяли свою резервную дозу из дома. Если бы вы устроили здесь такой же сеанс, какой подарили князю Владимиру, вы бы сыграли на руку нашим врагам. А они, да будет вам известно, перешли в наступление.

— Как?!

— Атаковали наши детинцы. Они давно знали, что мы за ними следим.

Марлен аж рот открыл, Светлана и не пыталась понять серьезность момента. Бранислав коротко пояснил, что потери незначительны и, в основном, относятся к имиджевым и материальным — стрельба и взрывы «засветили» пристанища упырей, теперь и следы замести надо, и места жительства спешно менять…

— Но главное, что застало нас врасплох — это появление голых эльфов внутри пристанищ. Их ударная мощь была в целом невелика, но они выступили одновременно с теми, кто напал снаружи… — Бранислав замолчал, хмурясь, и Марлен подумал, что седобородый чего-то не договаривает.

В целом же картинка сложилась непривлекательная. Значит, он чего-то не знает о межмировых путешествиях по-эльфийски. Сигают мимо капканов… Наука не стоит на месте? Пусть нападения эльфов и оказались не фатальными, но ведь и атакующий пыл упырей сбит… Плюс Владимир влетел… Востроухов чувствовал, что его негласно перепроверяют на лояльность. Ну, а кто бы не проверил? Потерпим.

— Спасибо за понимание, — сказал Бранислав. — И всё же, как лесной десант сумел высадиться там, куда ни одна эльфийская рожа не совалась? И как они умыкнули князя?

Востроухов растер виски, надеясь, что это ритуальное действие вызовет озарение.

— Если они и выскакивают в наш мир, то обязательно привязываются к какому-то символу. Я читал, что привязка к местности или к интерьеру слишком опасна. Пейзаж — слишком сложен для детального запоминания. В комнате можно переставить мебель, и место прибытия исчезнет.

— И куда денется путешественник? — поинтересовался седобородый.

— Когда идет настройка по руническому капкану, всё происходит красиво. Допустим, у нас стерли руны, тогда разум путешественника, не найдя вход в этот мир, возвращается туда, откуда начал путь, то есть к руническому кругу, начертанному над кушеткой, которая стоит в мире эльфов. Собственно, это последнее, что видит путешественник до того, как транспортный наркотик начнет действовать в полную силу. И это же — первое, что путешественник видит по прибытии. Московский капкан отличается от Лондонского и прочих. С кушетки, настроенной на Лондон, нельзя попасть в Москву. Рунический круг — самый простой способ организовать уникальные ворота. Попробуйте работать с картинкой «Утро в сосновом лесу», и вы можете случайным образом оказаться и в музее, и в какой-нибудь квартире, где висит репродукция. Что говорить о местности или помещении, верно? Теперь вы понимаете, как трудно работать с другими видами привязки.

— Да, спасибо за разъяснения, Марлен Амандилович. — Бранислав прищурился. — Я так разумею, в вашем представительстве всё же есть комнатка, в которой нарисован резервный вход.

— Похоже на то, — признал Марлен. — И здесь два варианта: либо тайник был организован через мою голову, хотя это представительство строилось под моим личным контролем, либо Амандил накануне нанес новый рунический круг. Надо потщательнее обыскать комнаты.

Бранислав позвонил по мобильному, отдал распоряжение тем кровососам, кто остались на посту в представительстве. Пока он отвлекался, Светлана сказала Марлену:

— Такое ощущение, что я спятила или сплю. Слушаю весь этот бред и жду: вы вдруг рассмеетесь и поздравите меня с внеочередным Днем дурака…

— Ну, прости, Свет, — ответил Востроухов. — Пусть тебя успокоит тот факт, что любой другой аспект нашего бытия при внимательном рассмотрении окажется не меньшим бредом.

— Он еще и философствует! — Девушка закатила глаза к потолку.

Седобородый как раз дал отбой.

— Картинку обнаружили на потолке в подсобке, — сказал он. — Эту часть задачи мы с вами решили. Но как эльфы попали в наши детинцы? Ведь там вашего отца не было!

Марлен встал с дивана, направляя палец на собеседника.

— Значит, в ваших детинцах есть такие рисунки или надписи, о которых они узнали и которых нет в других помещениях России.

Пораженный Бранислав застыл на несколько секунд, а потом снова схватился за телефон.

Упырь чувствует боль, но не так сильно, как простой человек. Князь Владимир умел отключать болевые центры почти полностью. Именно поэтому иголки под ногтями, которые методично всовывал ему экзекутор, доставляли лишь смутное беспокойство вроде зуда.

Чуть позже, когда ему придется ослабить концентрацию, боль, конечно, придет. Но сейчас Владимир спокойно ждал верного момента, слушая бессвязное бормотание палача-евнуха и стараясь не читать его мысли. Мысли экзекутора походили на водоворот, устроенный в гигантской чернильнице — эльф был окончательным психопатом.

А вот содержимое головы Амандила, который зашел проведать пленного, интересовало Владимира весьма и весьма… После упоминания Чигирь-звезды Амандил тут же вызвал художника, татуировку князя срисовали, и, как он подслушал, собрались попробовать спонтанный переход с ориентацией на знак Велеса.

Амандил задумал послать сначала разведчиков, потом штурмовиков. Князь выяснил, что боевикам дают пониженную дозу, которая позволяет перемещаться между мирами без отключения сознания. Разведчики и десантники — эльфийская элита, не только лучшие бойцы, но и носители крепких разумов, способных переносить процесс перемещения.

Владимир уловил в мыслях Амандила страх перед «сознательным переходом»: отец Марлена избегал им пользоваться, потому что ощущение растворения в мировой энергии, которое так нравилось князю во время занятий любовью, оказалось мучительным для эльфа. Он леденел от ужаса потерять свое драгоценное спесивое «я».

«А было бы некисло обойтись без Веры и вдруг раствориться на глазах у этих уродов», — подумал Владимир и тут же усмехнулся двусмысленности своей мечты: «обойтись без Веры» возможно, если прибегнуть к помощи Дуньки Кулаковой, но не факт, что вдохновенный онанизм откроет ворота в родной мир.

Усмешку князя писклявоголосый маньяк принял на свой счет, и только вмешательство Амандила уберегло Владимира от легкого акта расчлененки.

«Странный русский, — прочитал упырь в разуме отца Марлена. — Другой бы уже сорвал голос и пустил слюни, а этот молчит, будто всё происходит не с ним… Стоп! Он не чувствует боли!»

Амандил остановил экзекуции. Евнух поогрызался, поогрызался, полоснул Владимира на прощание ножом по плечу, да и уселся в уголке рыдать и рвать на себе волосы. Прелестный персонаж.

— Итак, тебе не больно, — обратился Амандил к Владимиру. — Ты, насколько мне известно, крупный начальник, командир над суровыми бойцами в штатском, а?

В его мыслях отчетливо читалась уверенность: упыри являются какой-то секретной спецслужбой.

— Есть такое дело, — спокойно ответил князь.

— А как ты смотришь на то, чтобы стать любовницей одного нашего извращенца?

Владимир с удивлением обнаружил, что Амандил свято верит в мощь этой угрозы. Здесь и собственный страх, и убежденность: в среде русских спецслужбистов, как в уголовной среде, пассивная роль в гомосексуальном контакте хуже увольнения по статье.

Князь едва не рассмеялся. Но не оттого, что был готов принять участие в отношениях, обрисованных Амандилом. Просто в мыслях эльфа отчетливо прозвучало: нет такого извращенца, весь разговор — блеф чистой воды.

Ну-с, клин клином вышибают, и Владимир изобразил внутреннее напряжение и речевую поспешность: