В дверь постучались. Зашел упырь с подносом, на котором стояли два высоких стакана. Свежая охлажденная кровь девственницы, перемешанная с водкой.

Упырь ушел, оставив коктейли. Бус взялся за свой, Владимир последовал его примеру.

— За успех твоих проектов, — провозгласил тост родоначальник.

— Наших, княже.

— Не скромничай, не девка.

Пригубили. Бус щёлкнул языком.

— То ли они фильмы эти поганые смотрят, то ли в еде что?.. Вспомни, Володь, какая была кровь даже при Мишке Меченом! Естественный продукт… Стариковское ворчание, да? — Князь князей тряхнул головой, как бы сбрасывая тему. — Наркотики, сын мой, — это инструмент для взлома. Доступ к самому тонкому плану душевной организации. Я полагаю, где-то в совокупности нашей нейроэлектростанции, — Бус постучал указательным пальцем по виску, — и гормональной фабрики происходит самое главное. Главное в твоей или моей жизни. Это главное держит твое «я» в теле, и оно же позволяет шагать далеко за пределы бренного трупца. Причем не только в пространстве, но и во времени.

Собеседники помолчали, потягивая коктейль. Владимир не очень понимал, какой прикладной смысл можно извлечь из гипотезы Буса.

— Ты практик, — продолжил родоначальник. — Это очень ценно, это призвание молодых, а гляди ж ты, не все пользуются. Толк от моих умствований прямой: если научиться взламывать сокрытые от нас резервы разума и тела, то можно путешествовать в пространстве-времени. И эльфы как-то до этого дотумкали. Ну, у них вечность была, чтобы даже методом случайного тыка куда-нибудь да и попасть. А почему ключом должна быть только наркота?

— Следовательно, сегодня с Верой… — Молодой князь прочитал мысль Буса. — Но это действительно счастливое совпадение!

— Заметь, с тобой это второе совпадение за последнее время. — Под первым он подразумевал открытие свойств эльфийской крови. — Володимир, я ощущаю в тебе большую силу, ты самородок. Даже если твой талант — слепая удачливость, ты находка для нашего народа.

Взгляд родоначальника излучал завораживающую мощь, но молодой упырь не чувствовал в намерениях Буса ни угрозы, ни двойной игры. Белояр говорил честно — так, как может только телепат. Родоначальник возлагал на Владимира поистине большие надежды, что вселяло и гордость, и некую робость.

Это был вызов его воле. Ни ложной скромности, ни тайного желания власти князь не испытывал, не в его возрасте ходить на поводу у амбиций и заблуждений. Он просто был благодарен Бусу за доверие и был готов принять не совсем ясный пока бой.

— Ну, добро. Иди, сосни эльфятинки да за дело, — по-стариковски иронично сказал родоначальник. — Девушку, сам знаешь, сберечь надо. Ты эту овечку заблудшую, пожалуй, завтра еще раз огуляй поутру, но уж постарайся не раствориться в мировом эфире напрочь. А как пройдет с полукровкой, звякни вечерком, расскажи.

На том и расстались.

Лондонский эльф был уже плоховат: регулярные приступы аллергии неслабо его измотали. Упыри могли просто взять кровь из вены, но тогда она мгновенно теряла пятьдесят процентов силы и потом, во время хранения, ещё по десять процентов в час.

Врачи, конечно, колдовали над ним в меру понимания проблемы, притом врачи хорошие, лучшие московские специалисты, у которых можно купить услуги и молчание. Свою подлинную сущность Бус перед ними не раскрывал, предпочитая создавать имидж серого кардинала власти и скромного подпольного миллиардера, о котором не ведает Forbes.

Подчинять врача внушением через укус было рискованно — человек даже в легком трансе начинал навязчиво циклиться на каких-то деталях и мог проморгать важное. Хорош такой лекарь.

Куснув эльфа, Владимир вернулся в свой детинец.

Там он посетил спавшую Веру, затем обстоятельно поговорил с Браниславом. Дядька развел руками: злоумышленник или злоумышленники, сотворившие непотребное со слухачами, больше не проявились, а следов-то и не было. Упыри по-прежнему вели усиленную слежку за Марленом и его пассией, только и там особых успехов не наблюдалось. Светлана излучала беспечную неосведомленность в делах любовника, усиленно работала над какими-то там интерьерами. Что сам полукровка? Да мысли как мысли, действия как действия. Тревожный фон, но любой бы забеспокоился после кавалерийского наезда. Об отце вот думал, зол на него страшно. Видать, ищет виноватого. Жаль, в офисе его не прослушать… Самое забавное — закупил наркотиков у элитного толкача. Психоделики. Видно, оттопыриться хочет, чтобы восстановить душевное равновесие.

Вот и все новости.

Наконец, князь созвонился с Марленом и договорился о встрече.

Он сидел в кафе и ждал полукровку, думая о том, что слишком большую роль в последних событиях играют наркотики. Сначала перемещения эти фантастические с дозой в жопе, потом психонаркологические рассуждения Буса, а тут и клиент решил закупить дури… Этак придется и самому хотя бы покуривать. Владимир улыбнулся.

Спустя мгновение улыбку как ветром сдуло.

Князь почуял: к кафе подходит Марлен, и от него за версту веет опасностью и… Владимир не сразу определил, что это за чувство. Скорее, это была интрига, приглашение к игре, но игра могла закончиться совсем не в его пользу.

— Ну, здравствуй, Вова! — весело сказал полукровка, садясь за столик.

Князь посмотрел в его глаза и понял, что попал по полной. Без возможности сдать назад.

Признаться, я впал в оцепенение и провалялся в своей комнате полдня.

Оборонилов стремительно проигрывал. Лопухнулся со сроками, дождался до полной готовности клопоматери, теперь паникует и ищет быстрые решения: готов слить меня, впутать в нарушение этики Зангези и взять в охоте верх, поправ Кодекс Преследователя.

Я его понимал. Если проиграть третью охоту одному и тому же противнику, то твою охотничью лицензию отзовут. Ярополк Велимирович любил жизнь преследователя и не смог бы, как мне кажется, мариноваться на родной планете. Те из нас, кто пускаются в гонки за клопоидолами, обладают космополитическим мировоззрением и своеобразными вкусами. Я и сам таков. Мы не вписываемся в традиционное вылезаврское общество, будь оно благословенно.

Мне хотелось продолжить карьеру охотника. Но задание наставника ставило под угрозу мою жизнь. Клопоидолы могли попросту меня хлопнуть.

Здесь я переставал понимать Ярополка Велимировича. Только что казалось, он дорожит каждым членом команды, а меня вовсе едва ли не сыном считает, и теперь готов разменять на хапуговку.

И что мне в таком случае делать?

В моей комнате висел огромный постер — Рэмбо с автоматом Калашникова. В полный рост. Он уже висел здесь, когда мы заселились, а я решил не снимать. Пусть хайрастый люто пялится на посетителей.

Сейчас я пялился на него не менее люто. Этот знал бы, что делать. Взорвал бы что-нибудь, убил бы человек сорок…

Здесь я снова вернулся к давней мысли: странный вы всё-таки народ. Взахлеб смотрите фильмы, в которых чужеземцы убивают людей вашей нации. Вот и кадр из «Рэмбо в Афганистане» запечатлел здоровяка, готовящегося положить немало русских ребят. И поколение младших братьев и сыновей этих ребят засматривалось на эту клюкву…

Стыдно как-то. Надо бы всё же сорвать этот позор.

Но сейчас было не до вас, замечательные мои.

Я дал команду комнатному компьютеру спроецировать на потолок текст Кодекса Преследователя, найти раздел для ведомых.

«Следуй за наставником и не сомневайся в его действиях, даже если они кажутся тебе абсурдными или опасными», — прочитал я и велел компьютеру отмотать к главному разделу.

«Твоя цель — успешная и эстетически безупречная охота. Чтобы достичь, ты обязан жить».

Вот тебе и ответы, Яша. Если ты вылезавр Кодекса, просто следуй ему, и он тебя угробит, да еще и выставит виноватым.

Но я же вижу, что наставник плюет на правила!

— Найти место в Кодексе, где говорится о его нарушении, — скомандовал я, и на потолке высветилось: «Нарушение невозможно. Нарушитель расплачивается лично».