«Сейчас в Москве семнадцать наших», — подумал Востроухов. В его памяти тут же всплыли имена и образы эльфов. Он спохватился — вампир-телепат отсканировал эту информацию.

Упырь рассмеялся, такой уж затравленный вид имел Марлен.

— Вы не обижайтесь, пожалуйста. Но «ваших», как вы их совершенно незаслуженно называете, не семнадцать, а восемнадцать. Один позавчера прилетел из Лондона. Его-то я и пил. Так что мы знаем чуть больше вас. Успокойтесь: вы пока не изменили эльфийскому приемному отечеству даже в мыслях. — Вампир встал и снова отправился к бару. — Хотите еще воды? Алкоголь вам в ближайший месяц, простите, не показан.

— Налейте.

Востроухову было непередаваемо плохо. Разруха тела гармонизировала с полным крахом боевого духа. Пожалуй, так гадко ему не было со времен эльфийской школы, где его звали эльфолюдком даже некоторые преподаватели. Он припомнил случай, когда его «случайно» столкнули с лестницы в пятом классе…

— Итак, кровь, — продолжил упырь Вова, отдавая собеседнику стакан. — Считалось, что эльфийская кровь нас убивает. А это не так.

Он опять обосновался в кресле и приложился к стаканчику с вискариком.

— Прекрасный самогон. В общем, Марлен Амандилович, эльфийскую кровь пить можно и даже нужно. Просто надо чуть-чуть подготовиться, но это детали. Главное в другом: после приема упыри на долгое время в светлое время суток становятся особенно румяными, а главное, перестают бояться света. Я вам больше скажу. — Вова подался к Востроухову и понизил голос, будто опасался, что кто-то подслушивает. — В первые несколько дней мы даже в церковь можем зайти. О как.

— А зачем вам, собственно, в церковь?

Упырь беспечно отмахнулся:

— Да мало ли, причаститься приспичит… Не о том речь!

Марлен почуял, что Вова смутился и уходит от скользкой темы. Вова тут же прочитал, что Марлен его раскусил. Допил виски, поставил стакан на пол.

— Ну-ну, «я знаю, что ты знаешь, что я знаю».. Теперь непосредственно к делу. Нам нужен доступ в ваш мир, да вы и сами догадались, Марлен Амандилович. И не надо недоверчивых улыбок. Если мы станем похищать тех, кто пребывает сюда через ваше представительство, то привлечем внимание и попросту не удовлетворим потребности в крови. А ее надо много — ночная жизнь всем порядком надоела. В общем, кому не хочется вздохнуть полной грудью? Есть проект взять кровь, так сказать, на месте. И речь о промышленных масштабах, как вы понимаете.

Настала очередь смеяться Марлену. Правда, после аллергического приступа было больно даже смеяться, вышло жалкое подхихикивание.

— Знаете, как налажено перемещение между мирами у эльфов? — спросил он.

— Я так понимаю, секретность полная, ведь их сначала усыпляют…

— Вы необычайно корректны или чудовищно не осведомлены, Владимир, — отдал собеседнику должное Востроухов. — Открою вам тайну: эльфы ширяются.

— И, вмазавшись, перемещаются меж мирами? — Упырь считал мысль быстрее, чем собеседник ее озвучил, и знал: полукровка не врет, оттого его откровение звучало еще более дико.

— Именно так! О, здесь целая мифология… — Тема была настолько захватывающей, что Марлену полегчало, и он принялся жестикулировать. — Представляете, если бы земная наркота действительно переносила людей в глюки, а? Торчки на Земле не задерживались бы. Наркобизнес был бы нерентабельным, потому что встреча «покупатель-товар» не повторялась бы никогда. Вернуться без вмазки невозможно. Наркота стала бы табуированным товаром.

— Ах, если бы! — вклинился Вова. — Но это не так. Я вижу, вы любите Землю, но разговор у нас, простите, не о ней. Что же за дурь у вас такая, что вышибает из реальности с ботинками?

Востроухов прыснул:

— Ботинки и одежда остаются. Только тело.

— Как в «Терминаторе»?

— В каком терминаторе?

— Не важно, — отмахнулся упырь, его мысль уже работала в другом направлении. — Здесь возникают варианты. Вы дадите нам дозу-другую для анализа, у нас есть возможности синтезировать… Или… можно наладить, так сказать, наркотрафик? Раз эльфы возвращаются отсюда домой, значит эта дурь есть и в этом измерении, так?

Веселость Марлена мгновенно улетучилась.

— Все очень строго… — И Востроухов тут же осознал, что именно сейчас мысленно сливает действительно секретную информацию.

Разум его паниковал, но вопросы упыря Вовы вскрыли закрома памяти, и посыпалась правда о тайне происхождения эльфийских наркотиков. Тайна сокровенная и постыдная одновременно.

Вампир-телепат жадно высасывал информацию, словно кровь: «Наркотик варится только в Лесной стране. Каждый эльф-путешественник отправляется из дома в другое измерение, принимая дозу легкого снотворного. Пока эльф в отключке, ему в задницу вставляется особая капсула с дозой на обратную дорогу. Иногда две — про запас или для спутников-пассажиров. Мама ездила омолаживаться… Капсула — только что убитая личинка крупного насекомого, поэтому она не отторгается при перемещении. Зарядив «обратный билет» в жопу путешественника, персонал представительства ширяет его правильным наркотиком. Путешественник просыпается и начинает ловить кайф. В разгар прихода эльф исчезает, чтобы появиться в нужном представительстве. Потому и приход… А пока у прибывшего туриста отходняк, принимающая сторона лезет ему в прямую кишку и извлекает «обратный билет». Тайна сия велика есть, ее знает только узкий круг эльфов, организующих путешествия… Тайна сия велика есть, тайна сия велика есть, тайна сия…»

— Ладно-ладно, — поднял руки Вова. — Вы молодец, Марлен Амандилович. Нашли, наконец, простейший способ блокироваться. Он, безусловно, легко взламывается, но я хочу, чтобы у нас с вами были тесные партнерские отношения.

— Но-но. — Востроухов предостерегающе покачал указательным пальцем. — Я к своей заднице никого не подпускаю. Даже дозу сам себе заряжаю перед переходом.

— Да я не про это. Я про совместную работу… А что, плотно на него садятся-то?

— Почти никакого привыкания. Только у единицы из тысячи бывает. — Марлен сплюнул.

«Тайна сия велика есть, тайна сия велика есть», — зазвучала его мысль.

Упырь хлопнул в ладоши и поднялся.

— Хорошо, не стану злоупотреблять нашим знакомством. Давить на вас было бы бесчестно, хоть и эффективно. Вы же русский, хоть и наполовину, я вообще русак из-под Тулы, мы должны помогать друг другу. Значит, покумекайте, не форсируя, прошу вас покорнейше. И не провожайте, вам лучше наоборот полежать еще часок-другой.

Он дошел до двери, взялся за ручку и обернулся.

— Пожалуйста, не торопитесь с отказом. Подумайте, например, о том, кто в вашем пароле тот самый волк, которого они кормят, и почему он только смотрит в лес, а не попадает.

Упырь Вова кивнул и ушел.

А эльфолюдок Марлен остался решать, кто он: подлый предатель или благородный мститель.

Я смотрел на Красную площадь сверху, из окна ГУМа. Со второго этажа.

Брусчатка Красной площади напомнила мне папиллярные узоры, оставленные исполинским пальцем. Пальцем, обмазанным в чернилах. Будто неведомые криминалисты взяли отпечаток у преступника-великана.

Сходство с отпечатком дополняли линии разметки, словно выделявшие характерные области слепка.

Возможно, я слишком часто смотрю ваш телевизор. «Дежурная часть», «Чрезвычайное происшествие» и прочие «Преступления и наказания».. Какую кнопку ни ткни. Поневоле мозги съедут…

Итак, площадь. Майки, шорты, панамы, сандалии, фотоаппараты. Платьица, босоножки, солнцезащитные очки. Мобильные телефоны с камерами, камеры с телефонами. Толкотня, языковая смесь, зной.

Забили куранты. Полдень.

Туристы, блуждающие по отпечатку, замерли, уставившись на Спасскую башню.

Ага. А вот и мои клиенты.

На площадь выкатилась поливальная машина. Заметьте, внеурочно.

И как пропустили? Впрочем, забудьте этот вопрос, в вашей стране многое остается неразгаданным.

Не теряя времени, поливалка открыла кран. Потекла широкая струя белой краски.