— Думаю, до таких крайностей доводить не надо. Разумные люди всегда найдут консенсус.

— Люди, — с отвращением передразнил Амандил. — Уже за эту оговорку надо позвать нашего гомоспециалиста.

— Хватит угрожать. Можно подумать, я вам нужен живым. Так какая разница, что вы сделаете до того, как меня убьете?

— Ну, скорой смерти не жди. Утром проверим, правда ли, что вампиры боятся света. Потом посмотрим, сколько вампиры могут протянуть без пищи… К тому же, опыты, анализы, разговоры по душам… — Амандил присел на край стола, и князю подумалось: «Дурацкая эстафета. Буквально на днях я так же сидел над его сыном…»

А ведь эльфу доставляло неподдельное удовольствие нести чушь и верить, что Владимир в ужасе. Наоборот, новости ободряли. Остроухие обязательно сделают ошибку.

На рассвете князя вынесли во двор. Не развязывая. Как был на съемной столешнице, так и оттащили. С первыми лучами эльфийского солнца Владимир снял внутреннюю блокировку, и в пальцы пришла боль. Он заорал, отнюдь не стесняясь, забился, расшатывая путы.

— Занести! — поспешно приказал Амандил, испугавшись, что вампир сгорит раньше времени.

Из глаз князя текли слезы, лицо было, несомненно, красное. Пусть обманываются.

— Ну, как? — не без садизма поинтересовался эльф, когда упыря вернули на стол.

— Терпимо. — Владимир уже снова взял под контроль боль. — Ваше солнце не такое горячее, как наше. Да и воздух вонючий. И народец гниловат.

Амандил едва не вспыхнул, но посчитал ниже своего достоинства терять лицо перед пленником. Князь оценил.

— Продолжайте пытать, — бросил Амандил и удалился готовить очередную акцию устрашения на территории противника.

А через десяток минут евнух-палач подарил князю роскошный путь к бегству. Приготовив какую-то мерзкого вида костедробилку, экзекутор отвязал левую руку Владимира. Тот мгновенно сгреб мучителя за одежду и притянул к лицу.

Укус пришелся в плечо евнуха. Это был короткий сеанс единения, в процессе которого упыри обычно отдавали жертве команду спать. Князю спящий истязатель не требовался.

«Развязывай», — мысленно распорядился Владимир, и замороченный эльф медленно, но верно исполнил поручение.

Пойманные в упырий транс жертвы были чрезвычайно неловки, но элементарные желания вполне исполняли. Князь вспомнил недавние ежеутренние упражнения с блудницами и снова испытал своеобразное неприятное чувство повторяемости событий — вот стол, и вот он, голый с послушной жертвой. Правда, евнух-палач был настолько отталкивающим соседом, что, едва освободившись, Владимир велел ему взять нож и изо всех сил воткнуть в глаз. Экзекутор безропотно проделал эту нехитрую последовательность действий. Князь соскользнул со стола и бережно помог телу эльфа осесть на скамью без лишнего шума.

За дверью околачивалась пара охранников, лучше не привлекать их внимания раньше времени.

Владимир поискал одежду. Полный, как говорится, голяк, а шмотки рыхлого палача ему были велики.

Походил, размялся, ошупывая мысли охранников. Остроухие болтали о будущей операции. Судя по всему, Амандил планировал более подготовленные вылазки. Теперь эльфы рассчитывали качественно новые акции. Если первые нападения были во многом спонтанными и подчинялись цели ошеломить противника, перехватить инициативу и вынудить отказаться от экспансии в мир лесного народа, то теперь речь шла об истреблении источника угрозы.

Амандил готовил скрытые плацдармы для прибытия бойцов, а также занимался вооружением и экипировкой. Отследив новые детинцы, эльфы накроют их средь бела дня, когда упыри ослаблены.

«Отстрелялся, отбомбился и кусай капсулу, гляди на руны, начертанные на ладони», — сказал охранник, которого уже отобрали в один из штурмовых отрядов.

«Педантичные сукины дети. И планируют борзо и просто», — оценил князь.

Сочтя себя готовым, он распахнул рывком дверь «экзекуторской» и стремительно вытек в коридор. Владимир именно что «тёк» — при всей молниеносности движения его были плавными и беспрерывными, одно вытекало из другого.

Шаг, другой, захват, укус. Эльф даже удивиться как следует не успел. Шаг, еще, и еще, отклоняем поспешный удар второго охранника, захват, укус.

Команда: «Зайти в комнату!»

И пока оба атлета топают в «экзекуторскую», смотрим, чтобы никто новенький не нарисовался.

Закрыв за собой дверь, Владимир вышел из боевого режима.

Охраннику, который больше подходил ростом и фигурой, отдал приказ раздеваться.

Вторым просто подкрепился, ощущая, как силы умножаются, а ущерб, причиненный экзекутором, компенсируется — раны затягиваются, оставляя под ногтями лишь легкий зуд.

Насытившись, князь безыдейно свернул эльфу башку, засунул его в дальний угол и оделся в костюм второго, тупо ожидавшего своей участи.

Барахлишко было смешное — кожаные сапоги с мягкой подошвой, кожаные же портки, шелковая рубаха (ну, во всяком случае, она производила впечатление шелковой), пояс, на нем ножны с ножом, и всё, кроме лезвия — сплошь зеленого цвета. Тоска, да и только.

Да и сидела одежонка не ахти.

Итак, я — русоволосый коротко стриженый худой упырь в тылу патлатых блондинов-атлетов, подумал Владимир. Просто все шансы смешаться с толпой.

— Ложись на стол, — велел он голому эльфу, тот повиновался, и упырь стал его привязывать: вдруг эта шалость собьет остроухих с толку?

— Где мы находимся? — спросил он между делом.

— В комнате для допросов, — на своем языке ответил охранник, но мысли-то князь уловил.

— Где находится эта комната?

— В здании.

Голос эльфа был монотонным, ответы тупы — истинный зомби.

— Что это за здание?

— Врата миров.

Владимир рассмеялся. Настолько напыщенного названия этого благословенного учреждения он услышать не ожидал.

— И где же у этих врат э… ну, зал отправки?

— Не понял вопроса.

— Ну и дурак. — Владимир ухмыльнулся. — Откуда вы отправляетесь в другие миры?

— Из зала рун.

— Где он?

— В здании врат миров.

Князь в зародыше придушил желание оторвать эльфу башку.

— Этот твой зал рун далеко от комнаты для допросов?

— Идти направо до конца коридора.

«Вот так удача!» — упырь думал, разговор растянется на пару часов, которыми он не располагал.

— Так, а где хранятся наркотики?

Он опасался, что остроухий не поймет этого слова, но язык мыслей, к счастью, нивелировал разницу понятий. Удивительная штука телепатия.

— Я не знаю, откуда их приносят, кажется, из комнаты, смежной с залом рун.

— Ах ты, мой румяный! Еще и рассуждаешь! — умилился Владимир, дал ему установку забыть последние полчаса и закончил общение: — Ну, спи-усни.

Эльф усердно засопел. Послушный мальчик, мечта всех родителей.

Князь прислушался, что там творится за дверью. Всё было тихо.

И почему Амандил выставил охранников без автоматов? Недооценил…

Ну-с, потанцуем!

Упырь смертоносным вихрем несся по коридору. К счастью, никто не попадался. Перед широкими створками входа в зал рун он свернул левее и пинком распахнул дверь. Она оказалась запертой, поэтому открылась с громким треском — засов вырвал кусок косяка.

Владимиру всё еще везло: в темной комнате (а он отлично видел в полутьме, хватало света из коридора) стояли шкафчики с необходимым веществом. Склянки точь-в-точь, как в московском представительстве, хотя их-то как раз вряд ли пронесешь контрабандой в задницах. Наверное, педанты-эльфы просто заказывали похожие у наших стеклодувов.

Меж тем, за стеной зашевелились. Вероятно, эльфийская стража, ждавшая в гости упырей.

Князь открыл один из шкафчиков, схватил склянку, раскусил ее и выпил содержимое. Выплюнул осколки с первыми каплями крови.

— Ну, Вера, выручай, — прошептал он, шагая навстречу первому остроухому автоматчику, заглядывающему в полумрак склада с транспортной наркотой.

Пуля попала в позвоночник. И разворотила грудь.