— Хочешь пожить рассказчиком или умереть молчуном?

С легкой досадой и внутренней лукавой улыбкой Белояр констатировал, что гнев заставил его кровь бежать веселее по венам, а окружающая ночь, плавно переходящая в утро, необычайно хороша и наполнена звуками, запахами и тайными движениями энергий.

Прекрасная пора! Уставший после продолжительных сверхусилий, Бус ощутил голод…

Эльф умер молчуном.

Кровь его действительно оказалась вкусней человеческой, Владимир не приукрашивал.

Правда, князю князей не понравился лязг затвора, раздавшийся за его спиной.

И выстрел тоже не понравился.

Первым делом он позвонил матери. Ее мобильный был вне зоны доступа. И это тревожило. Через полчаса он попытался еще раз. Без изменений.

В другое время Востроухов пожал бы плечами и отложил звонок на завтра-послезавтра. Но не сейчас.

Эльфам ничего не стоило взять ее в заложницы. Марлен отлично знал папашу, а Амандил был не самым лютым представителем лесного народа. Если к решению московской проблемы подключились высшие круги эльфийской политики, их методы обязательно приобретут ненавязчивый оттенок резни и терпкий привкус геноцида.

Марлен дорожил только двумя женщинами — матерью и Светланой. Светлана находилась при нем, а вот куда подевалась Елизавета Васильевна Востроухова?..

Он набрал номер ее лучшей подруги.

— Ё-моё, — по-кошачьи протянул недовольный женский голос. — Пол четвертого утра! Какого, извините, хуя?

— Извините, Тамара, это Марлен Востроухов. — Он включил «галантерейность». — Смиренно прошу прощения, но дело не терпит отлагательств.

«Удивительной вульгарности женщина эта Тамара», — он поморщился, мысленно сетуя на то, что мама вечно дружит с какими-то пигалицами. Однако родителей не выбирают.

— А, Марлен… — пробубнила Тамара. — Лизку ищешь типа?

«Сорок пять лет бабе, а разговаривает, как подросток», — продолжал комментировать Востроухов.

— Да, вы не знаете, где она?

— Она, мой хороший, вытянула счастливый билет! — не без злости выразила радость Тамара. — Недавно подцепила олигарха, хи-хи… Они теперь недели две как или на Байкале, или на Багамах.

— Понятно. — Марлен уже привык к таким исчезновениям и даже был рад, что мама закрутила роман раньше, чем всё началось. — Если позвонит, вы ей, пожалуйста, передайте, чтобы связалась со мной. Очень, скажите, срочно.

— Что-то случилось? — Это было, скорей, любопытство, нежели сочувствие.

— Да, очень неприятное.

Он дал отбой, чтобы не придумывать легенду. Плюс теперь Тамара точно не забудет передать весточку матери. Иначе как узнает, что там стряслось?

Марлену не нравился в людях этот нездоровый интерес к чужим проблемам. Но мудрец принимает людей такими, какие они есть.

— Есть хочешь? — спросила Света, выйдя из душа, где, по ее выражению, «отмокала от всего этого».

— Не откажусь. Ты как?

— Всё еще в шоке. — Она улыбнулась и тут же посерьезнела. — Ты мне не врешь, Востроухов? У тебя точно была спокойная работа до сегодняшней ночи? Я тебе не верю, понимаешь?.. Это же резня!

И Светлана совершенно неожиданно разрыдалась.

Марлен обнял ее и прижал к себе. Нет, конечно, он удивлялся спокойствию, которое продемонстрировала Светлана в представительстве. Даже когда его подстрелил Амандил… Слишком многое навалилось. И рано или поздно она должна была разрядиться.

Он гладил ее по голове и спине, шепча что-то ласковое и убеждающее.

Светлана успокоилась так же резко, как заплакала.

— Ну, всё, всё, Востроухов. Отпусти, раздавишь. И не смотри на меня, я сейчас страшная.

Марлен зажмурился и разжал руки.

На его затылок легла ладошка Светы, и был долгий поцелуй, посредством которого, как понял Востроухов, его любимая искала доказательств того, что он не врет, что мир не сошел с ума, и что всё будет хорошо.

В последнее ему и самому хотелось верить.

— Чёрт с ней, с едой. Сейчас ляжем и как следует выспимся, — тихо сказал Марлен, когда поцелуй закончился, и план был блестяще приведен в исполнение.

Перед самым пробуждением Востроухову приснилось, что Владимир звонит ему на мобильный и говорит: «Угадай, откуда я тебе звоню?», а его, Марлена, вдруг посещает озарение — из Вечного Города звонит, из самого сердца эльфийской реальности названивает, трезвонит звонким звоном!..

Марлен рывком сел на кровати. Так и есть — разрывается телефон, того и гляди охрипнет.

Светлана промычала что-то обиженное и накрылась одеялом с головой.

Он поспешно сгреб мобильный с тумбочки, сфокусировался на номере. Незнакомый.

Ну, что ж, ответим.

— Да.

— Марлен Амандилович, здравствуйте. — Голос властный, густой. — Это вас беспокоит Бранислав.

— Узнал.

— Ситуация значительно усложнилась. Владимир попал в распоряжение наших противников. И еще многое случилось. Нам срочно надо встретиться.

Вот так сон в руку!

— Я сейчас не совсем готов.

— Думаю, я вас разбудил. — Последовала небольшая пауза. — Через полтора часа у подъезда вас будет ждать машина. И лучше возьмите Светлану с собой. Так будет безопаснее в сложившихся условиях.

Марлен поглядел на часы. Десять утра.

В двадцать пять минут двенадцатого он и его женщина вышли во двор, залитый солнечным светом, и к ним тут же подрулил наглухо затонированный внедорожник «Шевроле Тахо».

Опустилось боковое стекло, показалась коротко стриженая голова с ломаными ушами. Цепкие глаза, кривой нос, шрам на волевом подбородке. Боец.

— Вас ждет Бранислав, — сказала голова человеческим голосом.

Марлен открыл заднюю дверь. Убедившись, что никого нет, усадил Светлану и залез в авто сам.

Всю дорогу молчали.

Востроухов рассудил: шофер либо обычный человек на службе вампирам, либо один из потребителей эльфийской крови, раз солнца не боится. Если упырь, то, вероятнее всего, телепат. Поэтому до самого пункта назначения Марлен читал по памяти «Охотничьи рассказы» Тургенева, точнее, «Бурмистра».

Светлана задремала с недосыпа. Водитель вел себя, как Терминатор, только иногда правым ухом шевелил, но, скорее всего, не нарочно.

Пробок практически не было, и к словам «собака, а не человек» внедорожник подкатил к аккуратному коттеджу, стоявшему не в самом престижном районе Белокаменной.

— Приехали, — бесцветно промолвил водитель, умножая подозрения Марлена в том, что перед ним киборг.

Они вышли. Тут же открылась дверь, пара суровых «шкафов» пригласила гостей внутрь.

В гостиной, обставленной с весьма недешевым аскетизмом, перед ними предстал Бранислав.

— Располагайтесь, пожалуйста. — Он указал на диван, сам опустился на стул. — Вынужден сразу о деле. Марлен Амандилович, в вашем представительстве только одна комната для приема, ну, этих… путешественников?

— Естественно. — Полукровка был сбит с толку. — Эльфы в этом отношении педанты.

— Что вы имеете в виду?

— Представительство должно быть спроектировано по давно заведенному плану, комната прибытия и «отлета» — потайное помещение, находящееся в центре строения или этажа. На потолок наносится так называемый рунический капкан. Этот гибрид рисунка и надписи настраивает сознание путешественника на попадание в нужную точку.

— Магия? — Бранислав поднял бровь.

Марлен пожал плечами:

— Высшая наука всегда похожа на колдовство. Я прослушал только краткий курс и прочитал пару трудов, которые должны знать представители. Сами понимаете, быть представителем — это как встречать клиентов в прихожей и провожать их в казино. Швейцарщина. Я, уважаемый Бранислав, всего лишь привратник, не поймите меня превратно.

— Каламбуришь, — осуждающе произнесла Светлана. Ей не нравились дешевые игры слов.

— Прости, дорогая. — Востроухов снова обратился к седобородому: — Но я действительно профан в теории перемещений меж реальностями. Наркотик помогает сознанию установить контроль над клеточной и молекулярной структурой тела. Происходит демонтаж человека «здесь» и сборка его «там». Последнее, что видит принявший наркотик — рунический капкан. Капкан ловит и фокусирует разум в той точке, в которую нам требуется прибыть. В московском представительстве, как и в любом другом, только один капкан. Возле него и проявляется путешественник.