Всё было в судьбе Буса Белояра, и он испытывал чувство, неведомое простым смертным — вселенскую скуку. С этим соперником трудно бороться, особенно если перебрал все доступные способы увлечься. Не может разум, протянувший почти два тысячелетия, постоянно себя обманывать новыми хобби. Бус вёл собственную летопись, которая хранилась в нескольких схронах, разбросанных по стране. Начиналась она на пергаментах и бересте, продолжалась на бумаге, а теперь толковый упырек раз-другой в неделю набирал текст под диктовку князя князей. Правда, до самых древних записей Бус пока не дотянулся. Куда торопиться?

И всё же что-то поменялось. И дело не в том, что жизнь стада стала за последний век слишком быстрой и сумасшедшей. Пусть люди сами расплачиваются за немудрое ускорение быта и проедание природных богатств. Дело в другом.

Участившиеся сновидческие воспоминания о молодости, обнаружение магии эльфийской крови, появление Рожаницы… Всё указывало на то, что в судьбе ночного народа наступает подлинная смена эпох, и Сварожий круг вот-вот замкнется, чтобы запустить новую — веков эдак на двести пятьдесят. Белояр не знал, почему именно такой срок определили предки полному кругу, только предки редко ошибались…

Ночью, когда сорвалась атака на земли остроухих, князь князей сидел в зале советов и перелистывал один из своих средневековых дневников.

«Сейчас важно не сплоховать, — подумалось родоначальнику. — В кои-то веки противник, похоже, сильный».

Неспроста сегодня Белояр перелистывал именно этот дневник. Он был открыт на странице с зашифрованными координатами ледника, в котором покоились изначальные упыри, в том числе и родители Буса.

Это была отдельная тема. Из нее ушлые западные киношники выдоили бы целую, как они говорят, франшизу. Вроде «Замерзшие вампиры — 1,2,3».

В девятом веке старейшины приняли решение отстраниться от жизни с тем, чтобы проснуться, когда начнется новый Сварожий круг. И нынешний князь князей дал нерушимую клятву проследить, сберечь и вовремя разморозить.

Он прикоснулся пальцами к старым листам. Несколько раз он переносил заветные координаты, чтобы не утерять записи. Раз в сто лет старался наведываться в те места, чтобы учесть ландшафтные изменения, но всё оставалось прежним. Природа Заполярья не слишком изменчива, а человек не вторгался в окрестности схрона — его выбрали мудро, соотносясь с наблюдениями за стадом. Ёкнуло сердце в прошлом веке, когда добыча полезных ископаемых стала мощнейшей индустрией, только, по счастью, там ничего не залегало. Кроме нескольких десятков упырей.

Иногда Бус думал, не разрушили ли за века частички замерзшей воды структуру мозга. Но опыты, предшествовавшие уходу первородных под лед, показывали, что упырь переносит процедуру вполне успешно. Ничего этот мудрый народ не делал, предварительно не отмерив семь раз.

Так или иначе, княжество обращенных Бусом упырей ничего не знало о том, где первородные, и что с ними сталось вообще. Сам князь князей обронил слово-другое, и у его воинства осталось смутное ощущение: была большая усобица, в которой пали все, кроме родоначальника.

Наконец, у Белояра был еще один секрет. Он единственный из телепатов имел «двойное дно» — мог утаивать подлинные мысли от собеседника-телепата. Трюк давался непросто. Фактически Бус страдал раздвоением личности, то есть, не страдал, а обладал. «Вторая личность» контролировалась «главной» и включалась по желанию князя князей. Этот тонкий, но пугающий механизм не раз выручал Буса в самом деликатном вопросе: как оставаться искренним и при этом мысленно не проболтаться о том, что хотел бы придержать при себе? Конечно, телепат приучается думать так же аккуратно, как изъяснялись когда-то настоящие матерые преступники: лишнего не ляпнут, предпочитая отмалчиваться или говорить о нейтральном. Однако спровоцировать телепата на «откровенность» мог самый неожиданный фактор: внезапный вопрос, случайно возникшая ассоциация или самый простой феномен «Попробуй не думать о белом кролике». Вторая личность в этом отношении оказалась железной гарантией, сейфом, в который прятались самые важные сведения. Но эта своеобразная гигиена мысли тоже начинала беспокоить родоначальника, потому что он терял уверенность: не напортачит ли его второе «я», не совершит ли непоправимого?

Память начала подводить его века четыре назад. Что-то стиралось безвозвратно, что-то вдруг не к месту всплывало, и оставалось только гадать, какая ассоциация пробуждала в Москве 1861-го года воспоминания о Русколани четвертого века?

Вот такие тяжкие думы перекатывал Бус Белояр, листая старый дневник и потягивая «кровавую Мэри», когда в детинце раздался звон тревоги.

«Кто-то полез на приступ?!» — удивился князь князей. Он захлопнул дневник и положил его в потайной ящик стола. Встал.

И тут на его столе проявился голый бледный парень.

Волосы длинные, тело мускулистое.

Уши острые.

А рядом стали сгущаться контуры еще одного тела.

— А вот это уже поистине впечатляет, — пробурчал Бус, хватая первого гостя за космы и сворачивая ему шею.

Эльфы начали прибывать толпой.

Белояр осерчал не на шутку.

Куснув второго визитера, он выхватил кинжал, и началась заруба.

Остроухие, не тушуясь, похватали стулья и бросились в атаку. Действовали нахраписто и умело, Бус отдал им должное. Чтение мыслей обесценилось — когда в комнате пятнадцать соперников, телепат словно попадает на базар.

А князю князей и не нужен был этот дар. Двигаясь стремительнее соперников, он колол, рвал кадыки, подкусывал, чтобы вырубить и затем использовать в качестве пищи.

Хрустели кости, трещали стулья, которые попадали в кого угодно, только не в Буса, вскрикивали умирающие эльфы. На их месте оказывались новые.

Спустя четверть минуты кто-то толковый крикнул приказ на их птичьем языке, и пятеро голых детин бросились к двери.

Белояр обогнал их и встал меж противниками и выходом. Задачи и рисунок схватки поменялись.

Ребята сообразили, что им противостоит неодолимый соперник. Главный снова что-то крякнул, и голая дружина поперла толпой.

Бус усмехнулся.

И выскочил из зала советов.

Преодолев пятиметровый коридор, он захлопнул стальную дверь и опустил засов.

Если у гостей окажется специнструмент, то они преодолеют препятствие минут через десять. Но голыми руками…

Князь князей бодрым шагом направился к командному пункту — звонок сигнализации всё еще верещал. А вскоре слух Буса уловил и хлопки выстрелов. Похоже, за его детинец взялись не по-детски, и эльфийский порно-десант выступал единым фронтом с неведомыми пока стрелками.

По пути Белояр брезгливо оттирал платком руки — пару раз он оторвал-таки остроухим спецназовцам то, чем в бою лучше не размахивать. Бус не чурался иронии, просто она была черновата.

Еще на подходе считал мысли дозорных: на двух участках был прорван периметр, забор повалили какой-то тяжелой техникой, с той стороны воюет семь-десять вооруженных бойцов.

Упыри заняли оборону и сдерживали огонь противника. Прожекторы не помогали — нападающие погасили их в первые секунды перестрелки.

Родоначальник скрипнул зубами: детинец однозначно засветился. Теперь добрые соседи вызовут блюстителей порядка, а следы боя, даже если он закончится прямо сейчас, не спрячешь. Тем более, подвал, точнее, зал советов, набит голыми парнями. Завтра все желтые газеты и телеканалы раззвонят…

Распахнув окно, князь князей выскочил в сад и помчался к ближайшему пролому. Тонкий месяц спрятался за тучи, и даже дружинники не смогли заметить темный вихрь, пронесшийся к неприятелю.

В первом проломе чужаков оказалось пятеро — двое эльфов, остальные люди, о которых в новостях скажут «кавказский след». Бус убил их всех, кроме одного эльфа, которого укусил и погрузил в сон.

Во второй точке обнаружился эльф, два живых боевика из людей и еще один наемник, которого грамотно отстрелила охрана детинца. Когда с боевиками было покончено, Бус обезоружил остроухого и спросил, держа его одной рукой за шею, а второй контролируя нижнюю челюсть, чтобы тот не воспользовался дозой, скрытой в зубе: