Их нагнали у самой кромки леса.

В этот раз отцовское «Убить!» воспринялось как спасение от рабства.

— Не обижайся, Марлен, я должен был попробовать. — Такими были первые слова Владимира, когда он склонился над раненным Востроуховым в следующий раз.

— Очнусь более-менее целым — свалю без тебя, урода, — пообещал полукровка.

— Ты чё, ни хрена не понял, что ли? — Князь постучал ему по лбу, мол, дома есть кто? — Мы застряли!

— Всё я понял, — удрученно пробормотал Марлен. — Пожалуй, всё же зайду к тебе перед побегом, глаз на жопу натяну…

Владимира передернуло от ненависти, которая бушевала в душе полукровки.

Князь отошел от Востроухова и поднял чей-то автомат. В этот раз удалось унести с собой на тот свет троих эльфов и даже ранить Амандила.

Кажется, в десятый, хотя Владимир настаивал, что в девятый, раз они выбрели друг навстречу другу — оба на ногах и с относительно мелкими повреждениями.

— Что-то я задолбался умирать, — сказал князь.

— Давай попробуем отбиться, — предложил Марлен.

Они собрали годное оружие и продержались часа два, положив почти всех, кроме Амандила и пары особо осторожных эльфов.

А потом у них кончились патроны.

— Я вот что не пойму, — произнес Владимир, отбрасывая бесполезный теперь «калаш». — Почему капсула ни разу не подействовала.

— Гы, у меня тоже, — сказал сквозь зубы Марлен.

Зубами он придерживал кончик тряпки, которой заматывал простреленное плечо.

— Как думаешь, где мы? — спросил упырь.

— Думаю, мы в жопе.

— Ага-ага, в полной. И всё же?

— Либо ты глючишь, либо я глючу, а значит, мы вместе глючим, с нашей-то связью. Ты говорил как-то, что надышался наркоты перед взрывом, так?

— Так.

— Вот нас и накрыло.

Помолчали, прислушиваясь к шуму леса и коротким репликам эльфов. Владимир отлично воспринимал их мысли, враги были уже в непосредственной близости.

— У нас — несколько секунд, — предупредил он товарища. — На тебя выскочит оттуда, мой появится здесь.

Он показал на разломы.

— А отец?

— Он застрелит нас, когда мы сцепимся с этими…

— Ну, до скорого. — Марлен ободряюще подмигнул.

— Угу, — угрюмо отозвался князь. — Надеюсь, всё это не предсмертная агония. А то можем и не встретиться.

Востроухов взялся за дуло автомата, чтобы использовать машинку в качестве биты.

— Главное, чтобы не оказалось, что мы здесь навечно…

Эльф показался в дверном проеме, и Марлен врезал ему автоматом по ноге, по самой косточке. Владимир удачно встретил своего врага подлым броском камнем в голову.

Ни князь, ни полукровка не успели завладеть оружием противника — Амандил перестрелял их, нарисовавшись в окне.

— Эх, опять в тебе эта арматура, — досадливо сказал Владимир, дойдя до Марлена.

— Надо сопротивляться, — прошептал Востроухов. — Давай, обращай меня.

Упырья инициация придала ему сил.

Они снова засели во взорванном здании и приготовились дать эльфам бой.

— Как, по-твоему, есть смысл сопротивляться, или это наше с тобой упрямство? — мысленно спросил Марлен.

— Знаешь, они серебряными пулями стреляют. — Владимир похлопал по обойме, и полукровка кивнул, потому что сам видел, какие там патроны. — А серебро в сердце — это не только насмерть, но еще и необычайно больно. Я ведь почти забыл, что такое настоящая боль. У нас, упырей, совсем другой порог, между прочим. А тут вспомнил во всех подробностях.

— Я бы тебя пожалел, да наша обязательная программа приближается, — сказал полукровка.

Через полтора часа Марлен остался один — Владимир поймал в голову сразу две пули и корчился в страшнейших конвульсиях: ни умереть, ни исцелиться его истерзанный организм не мог. Востроухов понимал, что это всё морок, игры воображения и прочая майя, но не мог видеть страданий боевого друга. Пуля в сердце оборвала страдания князя.

— А последний чертенок посмотрел устало, — проговорил Востроухов и вынес себе мозги.

В этот раз он лежал, проткнутый железкой, и долго-долго никто к нему не шел.

То ли Владимир и верно попробовал прорваться в одиночку, то ли в этом дубле сумасшедшего кино они оба очнулись в самом унылом положении. А может, князь и вовсе не очнулся.

— Жив, поганец, — услышал, наконец, Востроухов издевку отца. — Убить.

Пробравшись в разрушенный транспортный узел, Марлен откопал князя из-под обломков и первым делом повинился:

— Зря я нас выпилил, получается. Чем яростнее борешься, тем выгоднее новое воскрешение, чёрт бы его побрал.

— А может, совпадение, — скептически заметил упырь. — Но проверять не хочется. Я чувствую себя неплохо. Давай убьем их всех.

Полукровка рассмеялся:

— Володь, ты как в старой рекламе. Помнишь? «Саша, бросай!»

— Я не смотрю ящика. Не смотрел, — поправился Владимир.

— Ну, там снимался Тихонов, тренер хоккейный который, а не актер. Хоккеист не может забить, а потом Тихонов накатывает каких-то противопростудных леденцов и орет: «Саша, бросай!» И этот Саша бросает, гол, победа, все дела. Леденцы рулят.

— Тебе, Амандилыч, хренова туча лет, а ты херню всякую смотришь и потом еще рассказываешь, — проговорил князь, поднимаясь. — Давай, по быстрому тебя инициируем и айда собирать оружие.

…Им повезло — в упорной перестрелке победили два калеки, а не пышущие здоровьем эльфы.

Папашу Марлена гасанул Владимир. Практически в самом начале боя. И такая удача принесла плоды: без руководителя остроухие автоматчики наделали глупостей. Даже вспоминать стыдно.

— Хм, и что дальше? — спросил полукровка, когда пал последний из ягд-команды.

— Ну, не знаю… Может, перейдем на следующий уровень. — Упырь широко улыбнулся, и Марлен подумал, что насчет телевизора князь всё же заливает: и телек поглядывает, и за писюком не пять минуток провел.

— Ну, ты догадливый, как этот… Эркюль Пуаро, блин, — прокомментировал Владимир. — Может, тебя озарит, куда нам плыть?

Сказал и осекся, с подозрением глядя на Марлена.

— Слушай, откуда твоя литературщина в моей голове?..

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Благотворное влияние, может? Ладно, валить отсюда надо.

— Куда?

— Да хоть в университет. Там есть, где спрятаться.

Собрав скудные боеприпасы побежденных, они двинулись в лес. О марш-броске пришлось забыть, ковыляли, берегли силы, осторожничали сверх меры. Путь продолжался в три раза дольше.

Они миновали все приметные места, стоянки привалов, вышли к роще, за которой стоял тир. Прокрались сквозь нее и едва не уронили автоматы — кривая бреда вывела их обратно к разрушенному «институту наркоты и путешествий».

— Это начинает утомлять, — произнес Марлен.

Владимир выразился короче. Что-то такое резкое про орально-генитальный секс.

Мы продвигались чудовищно медленно. Разоряхер напихал в узкие коридоры подтрибунного пространства столько мин и ловушек, сколько не приснится ни одному параноику во вселенной.

Часть смертоносной начинки срабатывала на тепло, часть на изменение объема, какие-то устройства сканировали пространство различными волнами, другие испускали отравляющие вещества через определенные промежутки времени… Лазеры, акустические датчики, банальные растяжки местного изготовления, голодные паразиты-присоски — Иуда собрал полную коллекцию поражающих штучек-дрючек.

Эбонитий и Зангези, обвешанные сканерами и детекторами, указывали на новые и новые сюрпризы. Несколько раз мы чуть не погибли, Скипидарья вдохнула какие-то споры, но Зангези вколол ей что-то противогрибковое, и она, вроде бы, осталась в порядке. Оборонилов наступил на мину-липучку, и ему пришлось разуваться, пока химикаты не разъели его лапу вместе с армейским ботинком.

Мы действовали в темноте, потому что коридоры были обильно утыканы минами, срабатывавшими на свет. Нам запретили говорить и шуметь, чтобы ненароком не активировать датчики. И всё же пару раз рвануло, но несильно. К счастью, на этих участках подрыв одного устройства не тащил за собой срабатывание остальных.