Я улыбнулся игре слов. Вражескую делегацию, похоже, она не вдохновила.

— Мы ждали естественного коллапса почти двадцать лет, — тихо заговорил Иуда Каинович, складывая и распрямляя руки-лапки. — Их конкуренты давят слишком медленно! Уже трижды можно было бы добиться сверхволны, но каждый раз не дотягивали, не дожимали… Мягкотелые теплокровные слизняки! Они связывают себя странной межсоциумной псевдоморалью, не позволяющей пожирать друг друга напрямую…

— Наша мораль, установленная Кодексами, тоже может показаться странной, — философски возразил наставник, демонстрируя полное равнодушие к бедам клопоидола.

— Речь не о нашей морали, Оборонилов, — отмахнулся клопапа. — Ты требуешь невозможного. Мы будем двигать нашу пищу к состоянию готовности. У этого народа бесподобный потенциал… Мечта клопоидола… Мы подстегнем…

— Ты имеешь в виду работу ваших ставленников на юге? — невинно поинтересовался мой учитель. — Вступили в клуб спонсоров террора?

— Как?! Ты и это?!.. — не сдержал вопля Разоряхер, потом рассмеялся. — Знать-то знаешь, но ничего поделать не сможешь. Они из местных, а ваш пресловутый Кодекс не велит трогать местных.

— Напрямую, — с нажимом уточнил Ярополк Велимирович.

Лидеры вражеских групп продолжали пикировку, а мы молча внимали их словесной дуэли.

Если бы ситуация запахла потасовкой, произошло бы следующее.

Я, сидевший напротив Хай Вэя, убил бы его из «мобильника», который ненавязчиво держал под столом.

Скипидарья плюнула бы в Нагасиму своей адской слюной. Я бы дострелил богомолиху вторым залпом.

Это в идеале.

В реальности Хай Вэй и Нагасима Хиросаки держали нас на прицеле, так же, как и мы их.

В этой ситуации позиция Скипидарьи была слабой. Даже успей она плюнуть в богомолиху, та до потери функциональности могла убить и мою замечательную партнершу-анакондора, и попробовать достать наставника. Возможно, она начала бы именно с Ярополка Велимировича.

Поэтому умница Скипидарья страховалась стволом.

Но нынешние переговоры не увенчались стрельбой. Учитель нашел кое-какие доводы, и клопапа нехотя согласился не катализировать процессы.

Делегация клопоидолов удалилась.

Ярополк Велимирович потребовал счет.

— Вот уроды, — хмыкнул наставник. — Жрали ничуть не меньше нас и предоставили нам оплачивать их прокорм!

Надо сказать, что и вылезавры, и клопоидолы могут есть вашу пищу.

— Клопы, что с них взять, — глубокомысленно ляпнул я.

Движение у двери заставило меня почувствовать тревогу: враги возвращались. Втроем. Только вместо клопапы шел Ту Хэл.

В руках берсеркьюрити и богомола были стволы.

— А вот это уже совсем против правил, — нахмурился учитель. — К бою!

В таких случаях обычно говорят: «Время потекло невыносимо медленно».

Ничего подобного. Время поскакало, как ошпаренное.

Мы тоже.

Стулья отлетели в сторону, мы рассредоточились за колоннами, обвешанными китайской графикой. Я пальнул в сторону двери и задел плечо Хай Вэя.

— Не стреляй! — прошипел наставник.

Я осадил. Мы не имеем морального права провоцировать жертвы среди местного населения.

Наши соперники отлично это знали.

Учитель расширил контекст (я понял это, когда увидел мутное облако вместо Ярополка Велимировича). Вернулся в привычный.

— Внизу подвал. Туда!

Мы втроем как сквозь землю провалились. Стремительно вышли на задний двор, игнорируя двери.

Кстати, я оставил в ресторане ультразвуковую гранату. Она активизировалась сразу после того, как мы покинули обеденный зал. Насколько я знаю, берсеркьюрити сейчас пришлось несладко: частоты подобраны так, чтобы спровоцировать адскую боль в волчьих ушах.

Эта штучка валит их с ног почище сонного газа.

Теперь Нагасима искала гранату, чтобы отключить, а мы уже сели в «Мерседес». Эбонитий вдавил педаль газа в пол.

Стрелка закончилась.

Зазвонил телефон наставника.

— Алло.

— Ярополк Велимирович! — раздался голос на том конце. — Зангези говорит. Клопоидолы перепрятали хозяйку.

— Куда? — проорал учитель.

— Я потерял их. Мне устроили ловушку с подставными авто. Грузовик с клопохозяйкой отбыл.

— Номера запомнил?

— А как же!

— Возвращайся домой, Зангези.

Оборонилов дал отбой.

Я вернул слух из обостренного в нормальное состояние.

— Так, ребята, — хмуро сказал Ярополк Велимирович. — Все слышали? Нас поимели, как пещерных саламандр!

Нашего разнорабочего звали Зангези. Зангези Абабанга. Он принадлежал к редкой искусственной расе комбинизомби. Если вы подумали о зомби в комбинезоне, то не сильно промахнулись. Зангези действительно ходил в комбинезоне и был «комбинированным зомби».

Комбинизомби были выведены древней цивилизацией, известной под именем Ну-вы-и-странники. Ну-вы-и-странники баловались генетикой. Результатом хитрых комбинаций и стали предки Зангези. Ребята были смышленые, с повышенным чувством долга и… приручались. То есть, если вы чем-нибудь покорите комбинизомби, считайте, он ваш навеки.

Старину Зангези приручил мой наставник пятьдесят земных лет назад. Кстати, возраст Абабанги — сто одиннадцать ваших лет. Для комбинизомби это пора зрелости.

Генетически заложенная неспособность Зангези к насилию делала его непригодным к полевой работе. Зато на связи посидеть да за пиццей сбегать он был мастер.

Абабанга обладал нечеловеческой тягой к познаванию нового. Он прибыл на Землю вместе с Ярополком Велимировичем в тысяча девятьсот девяностом году (Я тогда под плиты пешком ходил). Не обладая свойством подключаться к лингво-семантическому полю иных рас, Зангези штудировал русский по словарям и с помощью, простите за каламбур, захваченного языка. Учительница, много лет преподававшая иностранцам, сильно помогла на первых порах моему наставнику и комбинизомби.

Другой страстью Абабанги было искусство, в том числе поэзия. Как ни странно, у комбинизомби и вас довольно много общего, в частности, в теории стихосложения.

Стоило Зангези ухватить азы русской речи, и он начал писать стихи, потому что был неисправимым графоманом. Сначала уловил ритмику, потом почувствовал рифму и к моему приезду творил совсем недурственно. Но наставник любил показывать новичкам один опус из «раннего русского периода Зангези».

Стихотворение называлось «Пра боль в галаве» (орфография и пунктуация авторские, в смысле, Абабанговские) и было написано после одного из похода в разведку. Комбинизомби помогал Ярополку Велимировичу изучать ваш быт. В тот раз он посетил поликлинику и уловил тамошние эманации примерно так: