Но прошла выше сердца.

Князь князей упал на тело умерщвленного им эльфа.

Боли не было, ведь он инстинктивно погасил чувствительность, едва заслышав лязг затвора за спиной, но повреждение обездвижило не только низ тела, но и руки — шок передался по нервам и полностью отрубил мышечную активность.

Кто-то бесцеремонно перевернул Буса на спину, скинув с трупа остроухого.

Как любой упырь, Белояр отлично видел в темноте. Лицо врага ему не понравилось: три грубых шрама, один из которых проходил через переносицу и уродовал нос, над этим великолепием — пустые глаза убийцы, довершал картину приоткрытый рот, в котором явно не хватало нескольких зубов.

Враг что-то прокаркал гортанно, глядя на тело мертвого эльфа.

«Брат! Черный алмаз!» — услышал мысленный перевод Бус. За брата могут и башку отвалить, с легким беспокойством подумал он.

Стрелок отложил ствол. С характерным шипением вышло лезвие из ножен, в пределах видимости появился угрожающего вида нож. Все мысли «красавца» свелись к краткой формуле: «Прирезать гниду».

Со стороны детинца послышались крики дружинников. Парни оценили молчание огневых точек и начали продвигаться к проломам. Стрелок повернул голову на звук. Бус рассмотрел острое ухо и длинные волосы, прибранные в «хвост».

Уродливое эльфийское рыло снова уставилось на князя князей, и он почувствовал, как нож входит в бок, впиваясь в печень. Тонко работает.

Глухо чавкнуло — остроухий вынул лезвие из раны. И тут же полоснул Белояра по шее, вскрывая сонную артерию. Левой ладонью эльф прикрылся от возможного фонтана крови.

Фонтана не случилось. Кровь выходила из упыря медленно, унылыми толчками.

Убийца нахмурился, но голоса дружинников были уже близки. Он двумя движениями обтер нож о рукав Бусовой одежды и спрятал.

Князь князей внимательно смотрел в его глаза, стараясь не улыбаться и читая деловые мысли: «Сейчас на точку отхода. Пару гранат. Связь с Амандилом».

Сгреб свою пушку и зашуршал в темноту.

Через несколько секунд нагрянули ребята, стали прочесывать место Белоярова боя.

— Княже?! — удивленно произнес над Бусом один из дружинников, по счастью, телепат.

— Тихо. У меня перебит хребет, проткнута печень и вскрыта сонная артерия. — Мысленно заговорил князь князей. — Пятерых автоматчиков — в зал переговоров. Там десант. Без оружия. Меня осторожно в дом и эльфа мне на закусь. Готовиться к срочному отходу. Здесь и в соседнем проломе оставить по паре часовых. Выполнять!

Через полчаса Бус уже дремал, лежа в позе младенца на заднем сидении автомобиля.

Эльфийская голытьба почти вся ретировалась из подвала, зато несколько надкушенных князем князей осталось в распоряжении упырей. Убитых также пришлось вывезти отдельным рейсом, чтобы, в случае чего, не запалиться. При детинце осталась лишь официальная охрана. Из людей.

Раны Белояра почти заросли. Один остроухий — и князь князей как новенький.

Единственно, сначала пилось тяжко, но верные дружинники деликатно поддержали донора, а там и подвижность начала возвращаться, но Бус не торопил события, пусть всё срастется как надо.

Прикатили в резервный детинец, куда не наведывались больше полугода. Подальше от Москвы, чтобы тише и спокойнее.

Хвоста не прицепилось, здесь тоже всё было в порядке — разведчики прибыли за полчаса до князя князей и тщательно проверили коттедж и прилегающие земли.

Сосны, воздух, что еще нужно мужчине возраста Белояра?

Телефон.

Несколько часов он собирал доклады и координировал действия по подготовке ответных мер. Двух мертвых наемников из людей удалось пробить у оборотней в погонах. Одного эльфа подтянули через авиаторов. Остроухий прибыл самолетом из Копенгагена. Солдаты удачи — из Дагестана.

— Мне нужен эльф с развороченной рожей, — повторял Бус каждому из князей. — Три шрама, нос набок.

Никто такого никогда не выпасал.

А об исчезновении Владимира князь князей узнал с первым же звонком, который сделал на его мобильный. На вызов ответил Бранислав — опытный дядька-наставник.

С ним Белояр выстроил план дальнейшего удержания эльфийского представительства, а самому велел допросить полукровку.

— Вот где эти проклятущие телефоны сгодились, — пробормотал Бус после всех обзвонов. — Два века назад накрыли бы нас, и мечись мы, гадай, кого уж нет, а кто остался.

Он отчасти преувеличивал: система связи у упырей всегда была людям на зависть. Многое у ночного народа позаимствовал в свое время Чингисхан, учредивший в своих владениях ямской вариант почты. В городе упырская связь была еще крепче — особые человечешки по первому приказу прыгали на коней и мчались, куда надо.

Так что потеряли бы время, но не княжество.

Строго говоря, полети голова Белояра, упыри не рухнули бы. Уклад действий был прописан давно и на все случаи жизни. Лично князем князей.

Единственное… Схрон с первородными.

Бус мысленно вызвал одного из помощников, отдыхавших за стеной.

— Могута, слышишь ли?

— Да, княже.

— Надо бы съездить в старый детинец. В зале советов, в столе есть тайник. Там книжица. — Белояр объяснил, как найти секрет и добавил: — Бери с собой четырех бойцов, не менее.

— Всё понял, княже.

— Ну, добро. Передай всем, до темноты меня не будить. Только если что от Бранислава.

Вот теперь можно забыться целительным сном, чтобы к вечеру не ныл позвоночник, да кололо в боку. А то даже трубку тяжко держать, старость не радость…

Лег удобнее, стал читать в уме древнейший упырский заговор: «Ховала, ховала, приходь, забери хворобу, забери хворобу, оставь только здравие, здравие да удаль, удаль да ясен глузд, не тронь ни ятр, ни уст, Ховала двенадцати глаз, двенадцати глаз для двенадцати нас, ярый да тихой, Велес с тобой…»

Ум привычно погрузился в небытие, и князь князей забылся дремотой. И сквозь черную завесу выплыл Бус на мягкое зарево, дрожащее вокруг лучины, а из полутьмы запел знакомый и незнакомый женский голос:

Чуть-чуть прояснилось. Вроде бы, изба. Вроде бы, женщина у темного окна сидит, прядет. Кудель топорщится серым облаком, нить из нее вытягивается ловкими пальцами, веретено крутится-пляшет на полу.

Всё видит Бус: и пальчики женщины, и как малые волокна в нить впадают, только лица не разглядеть — свет мешает, затуманен овал певицы-мастерицы.

Рядом колыбель. К матице подвешена, из цельного куска дерева вырезана.

«Дома?» — думает Бус, но отказывается верить. Он родился у высоких родителей, его дом больше, а чаще — шатры, когда в походе. Упыри не любили дома сидеть.

Приближается взгляд к колыбели, а на ней резной рисунок. Скалы, сосны, поле, а под полем люди лежат. Люди лежат, но не мертвые, спят они. Умелец художник, передал главное. А по краям — узоры древние, которых Бус веков десять уже не видывал. Слева главный знак Ярилы, а Велесов под ним придавленный лежит, змеистой вязью соединен, справа наоборот Велес верх одерживает.