Минула третья ночь, как Миша уехал в областной центр и — как в воду канул. Думая о племяннике, Анастасия Карповна наконец-то добралась до своей усадьбы, открыла калитку, оглядела двор: незваных гостей вроде не было. Она знала, в доме напротив ребята ведут наружное наблюдение. Они, конечно, ее увидели сразу, как только она открыла калитку. Чувство тревоги за племянника в этот день притупило чувство радости о близкой встречи с любимым человеком: как он там один коротает время?

Иван Григорьевич стал привыкать к невольному затворничеству. По этому поводу Настя однажды пошутила, когда он ей пожаловался на скуку от безделья.

— Да, здесь не Пентагон, — сказала она, тая на полных губах усмешку. — Здесь к войнам не готовятся.

О нем она уже многое знала, и главное — то, что он советский разведчик, работал в Штатах. И тем не менее он от нее утаивал, как и от Миши, существо дела, ради которого отказался от спокойной старости. Когда он был на Кубе, сам Фидель Кастро предложил ему виллу в пригороде Гаваны. Но он решил во что бы то ни стало вернуться на родину. Друзьям в Прикордонном он не спешил признаться, кем ему доводится проповедник из Христианской программы «Жива надiя».

Анастасия Карповна в душу ему не лезла. Иная женщина в силу природного любопытства уже давно бы расспросила прежде всего о семье. Впрочем, он, будучи в больнице, ей говорил, что у него была жена и что она умерла, когда он был на Кубе, ждал корабль, чтоб под чужим паспортом выехать в Россию. Он также говорил, что у него два взрослых сына, где они сейчас, он не знает.

Не однажды он порывался рассказать о себе подробней, но что-то его удерживало. Потом догадался — что. Мучили сны. Несколько раз видел во сне покойную Мэри. Снилось, что они вдвоем где-то в прериях — они то ли фермеры, то ли гости на чьем-то ранчо. Он за шею держит серую буйволицу, а Мэри с подойником в руке никак не может к ней подступиться. Приснилась бы корова, по соннику, это к болезни. Он действительно вскоре заболел, что чуть не отдал богу душу.

Уже в больнице он почувствовал, что кто-то пытается его калечить — чтобы он ничего не помнил. Сама собой напрашивалась догадка: не иначе как «Экотерра» убирала свидетелей. А свидетельствовать было что. Джери со своими парнями работал напористо, но грубо — по-американски, как обычно янки работают в чужих колониях — торопливо, не считаясь с расходами. А тут — какие это для них расходы — нанять киллеров. Американцы, засевшие под различными «крышами» совместных предприятий, прекрасно осведомлены: сегодня самые дешевые «мокрушники» — в России, а значит, и на Украине.

Сопоставляя факты, Иван Григорьевич все уверенней приходил к выводу: за ним охотится не ЦРУ — не его почерк. «Там парни искусней. Вот от них надо укрываться всячески, иначе не найти ему сатанинского оружия. Интуиция подсказывала: оно где-то рядом, готовится к применению в закрытых, хорошо оснащенных лабораториях. Но как их обнаружить?

Сами американцы черновой работой заниматься не любят, так что будут привлекать местных специалистов — микробиологов, химиков, лаборантов. Им прилично заплатят…»

«Прилично…» Толковая мысль. Но какой при здравом рассудке спец в нищем городе станет хвалиться своими приличными заработками? Туго набитым кошельком рискнет похвастаться разве что алкаш. На то он и алкаш. Но к секретному делу алкашей не подпускают…

Мысли… Мысли… Шелкнул замок, и вот на пороге — хозяйка. Она, как всегда, улыбчива. Несмотря на слякотную погоду — на щеках румянец, а в глазах, больших и карих, нескрываемая радость.

«А у Мэри глаза были голубые, — вспомнил Иван Григорьевич. — И волосы светлые, шелковистые, как степной ковыль».

— Привет.

— Привет. — На улыбку ответил улыбкой и тут же спросил: — Миша не вернулся?

— Пока на горизонте никаких признаков. Видимо, ребята уламывают американца.

— Вот уламывать — необязательно.

— Не бойся, шею не свернут. Но если заартачится…

Этого Иван Григорьевич и опасался. Мишины товарищи, как и он сам, тренированные, у многих за плечами служба в морской пехоте и в Воздушно-десантных войсках. По неосторожности могут и помять.

Третий вечер Иван Григорьевич не отходил от телевизора. Еще вчера Эдвард появлялся на экране, строгий, сосредоточенный, уверенный в себе, как и полагается служителю культа.

До сих пор у Ивана Григорьевича не укладывалось в голове, как это у него, убежденного атеиста, сын стал капелланом? Тут, конечно, сыграл свою решающую роль дед-сенатор. В клане Кларков, потомственных военных и политиков, он считает себя самым главным и потому единолично определяет, кто из его родственников в какой ипостаси должен делать карьеру. И в судьбе зятя он тоже приложил руку — прокладывал дорогу в Пентагон. Зять — врач-микробиолог, сначала защитил диссертацию, которая прямо не относилась к микробиологии, а была посвящена проблеме психической уравновешенности в стрессовых ситуациях. В основу своего исследования он взял факты поведения американских солдат в джунглях Вьетнама. Диссертация была сразу же засекречена, а молодого доктора наук по рекомендации сенатора перевели в Исследовательский центр Пентагона в сектор «Ведение психологической войны». Джону Смиту было присвоено воинское звание «первый лейтенант». Затем он издал книгу «Полевая психиатрия», которая стала учебником при подготовке врачей для сухопутных войск НАТО. Первого лейтенанта стали приглашать для чтения лекций в военных колледжах. И — как высшая степень доверия — он был назначен помощником одного из членов комиссии по медицинскому освидетельствованию кандидатов в члены конгресса, а затем — экспертом при Исследовательском центре Пентагона.

И за все эти годы — ни единой осечки. Воистину прав мудрец, изрекший: враг не может предать, предают свои.

Эдварду делать военную карьеру было в тысячу раз проще: отец — известный психиатр и микробиолог, дед — Питер Кларк — бессменный сенатор, с президентами на дружеской ноге. Какая тут могла быть преграда!

Эдвард не карабкался — он взлетал. И вот он — пастырь украинского стада. Стадо, судя по телеохвату, — чуть ли не в три миллиона душ.

Неужели он оставил военную карьеру? Сам собой напрашивался вывод: коль где-то в колонии проповедник, значит, уже не капеллан.

Иван Григорьевич ждал встречи с сыном, как никогда раньше и как никогда раньше, тосковал по семье, которой уже не было.

Здесь, на Украине, Эдвард появился, как из космоса появляется комета: комета медленно приближается, вырастая на глазах, невольно сея в душах семена ужаса: что случится при встрече? Утешало то, что в отличие от кометы на земле встретятся живые люди и не просто живые…

То, чем занимается сын, было отцу не по душе, но с ходу, не разобравшись, он не мог его осудить, как и сын не имел оснований осуждать отца за его работу в пользу иностранной державы, которая даже не с семнадцатого года, а с семнадцатого века не позволяет Соединенным Штатам Америки безнаказанно разбойничать.

Кем теперь Эдвард считает своего отца — другом или недругом? Встречи с сыном Иван Григорьевич ждал и опасался.

Зазвонил долго молчавший телефон. Трубку взяла Анастасия Карповна, оторвавшись от кухонных дел. Сразу же, как Иван Григорьевич здесь поселился, договорились: он ни при каких обстоятельствах к телефону не подходит.

Пока обстановка не менялась, время шло медленно. Иван Григорьевич находил себе простенькую работу: штудировал газету «Бсесвiтня Сiч», по заметкам и объявлениям уяснял, чем живет город, каких и куда специалистов приглашают на работу.

— Я слушаю, — сказала в трубку Анастасия Карповна.

Никто не отзывался, но в трубке были слышны шорохи, значат, линия действовала, значит, город жил, и люди не только пили водку и тащили, что плохо лежало, но и трудились: из окна было видно, как маневровый паровоз толкал с горки чем-то груженные вагоны. Из трубы паровоза валил густой черный дым: топили полусгнившими шпалами. Железная дорога, чтоб не умереть окончательно, возвращалась к транспорту, который уже полвека стоял в тупике на паровозном кладбище. Город, вопреки обстоятельствам, умирать не хотел.