— Лиса, девочка моя, обожаю тебя! Обожаю! — Запричитала от умиления и уткнулась лицом в землю.

Лежу, как трупик, тихо, не шевелясь. Минута, другая, а может час, время для меня остановилось. Наконец, набравшись смелости, поднимаю голову.

Наверху все по-прежнему, резня в полном разгаре. Драка идет везде, спереди, сзади, по бокам, повсюду ноги и копыта. Прямо передо мной Вея, она все еще держится, с ней лучники и крестьяне, не больше сотни. Рыцари обтекли нас с двух сторон и, по сути, мы уже остров в озверелом стальном море.

Веронея впереди своего маленького отряда машет мечом как многорукий Шива. Белое знамя по-прежнему в ее руке. Оно, как огонек лампы во тьме, притягивает всех, кто хочет погибнуть с оружием в руках, а не быть затоптанным лошадиными копытами.

Ищу глазами своего заклятого врага.

— Вот он. — Увидев, в надежде затаила дыхание. Трое гвардейцев навалились на него с двух сторон и пытаются достать длинными копьями. Одному уже удалось зацепить Кабана, осталось только стащить на землю, но Ферран, как сущий дьявол, изловчился вытащить левой рукой тесак и перерубить древко. В следующую секунду его секира уже обрушилась на голову смельчака. Двое других начали пятиться, и это решило их участь. Гранд Огня бросил в их сторону своего жеребца, сбивая одного конской грудью и всаживая в спину другого жуткое лезвие огромного топора.

Бум, бум! — Бьюсь в отчаянии железным лбом о землю.

Кольцо вокруг меня сжимается. Ферран, поигрывая секирой, не спеша подъезжает к схватке. Его рыцари расступаются, давая ему место, а тот не торопится, он жаждет насладиться моментом. Свободная рука поднимает забрало.

— Ну, что, Веронея, жалеешь, небось, что связалась с этой сукой. — Кабан довольно ухмыляется.

Вместо ответа Вея бьет пятками коня и, подняв меч, мчится на своего бывшего любовника.

Ферран отбивает удар.

— Ага, у девочки выросли зубки! — Его страшная секира проносится прямо над ушами сцепившихся жеребцов.

Вея осыпает Кабана градом ударов, но тот как скала в бурном море — незыблем. Все, что пропускает щит, принимает на себя броня. Меч не в состоянии пробить железо освященное магией, а вот секира Феррана, испещренная знаками — настоящее оружие дьявола. Всякий раз как она взлетает над головой Веи, я зажмуриваюсь, ожидая самого худшего, но Веронея, бросая жеребца то вправо, то влево, умудряется уклониться. Она танцует, как мангуст, перед огромной коброй, пытаясь отыскать хоть малюсенькую щель в доспехах гранда.

— А-а-а! — Заревев как молодой бычок, на помощь Веронее бросился Гани. Пригнувшись к гриве и выставив копье, он погнал коня прямо на Феррана, но даже не доехал. Оруженосцы гранда оказались поопытнее, они перехватили парня и через мгновение удар в голову свалил того на землю.

— Гани! — У меня уже не осталось сил ни на жалость, ни на эмоции. Свалка всего в нескольких шагах. Упал Фарбен. Рыцари добивают остатки лучников и гвардейцев.

— Дзень! — В моем ухе звучит звон сломавшейся стали. Как я могла услышать его в этом бедламе, не знаю, но этот звук прозвучал как приговор. Меч Веронеи сломался под ударом гигантского топора.

— Вея! — Истошно ору и стаскиваю с головы шлем. Задыхаюсь, в этом крике все мое отчаяние, страх и ужас грядущего.

— Вея!

Страшное лезвие уже занесено над ее головой. Ей нечем защититься, в руках только мой флаг и больше ничего.

Это конец, — вцепляюсь зубами в собственный кулак.

Секира несется вниз, набирая силу, но тут откуда-то из-за горы трупов выскакивает какой-то человек и со всей силы врезается в бок огромного жеребца. Маленький окровавленный человечек и здоровенная зверюга. Жеребец, казалось, даже не заметит удара — секундная тишина, словно весь мир замер в ожидании. Еще мгновение. И вот, Ферран, как вавилонская башня начал медленно кренится набок, затем все быстрее и быстрее гора железа понеслась вниз. Плечо незнакомца, столкнувшись с четырехногим чудовищем, опрокинуло его как игрушку, и жеребец жалобно заржав, завалился на землю, взметая тучу пыли.

Никто не ожидал такого, ни Веронея, оставшаяся с моим флагом посередине вражеского войска, ни телохранители Феррана, застывшие от изумления. Никто, кроме человека совершившего это.

— Ристан! — Шепчут мои потрескавшиеся губы. — Живой.

Голубые льдинки отыскали мои глаза и подмигнули — не трусь, поживем еще!

Счастливчик подобрал выпавшую из рук Феррана секиру и крутанул ее, словно предлагая рыцарям Огня продолжить, но в этот момент зазвучала труба. Заревела так, что схватка на мгновение остановилась, и все головы повернулись на звук.

Я тоже, как завороженная, выползаю из- под лошади. Поднимаюсь на колени и утираю залитые слезами глаза. Смотрю туда, откуда несется этот фантастический звук, туда, на другой край долины, на самую вершину холма. Там по самому гребню, выстраиваясь в линию, появляются силуэты неизвестных всадников. Солнце слепит глаза. Тру руками, размазывая по лицу соленую грязь. Ни цветов, ни флагов не видно, только блеск брони и ломаная кривая торчащих копий.

Каждая секунда стучит молотком в моих висках.

Кто это? Кто это? Кто это?

Битва почти затихла, все лица обращены туда к вершине холма, где на гребне выстраивается неизвестная кавалерия. Вновь завыла труба, и конница покатилась вниз.

Солнце бьет в глаза, превращая все цвета в черный. Тру веки и щурюсь. Пытаюсь разглядеть и боюсь увидеть вновь красно-черные знамена. Страх и надежда борются между собой, не щадя моих нервов. Мое будущее, моя свобода, моя жизнь зависят теперь от того, какого цвета эти чертовы флаги.

Вдоволь поизгалявшись над смертными букашками, светило на секунду прикрылось почти прозрачным облаком, но этого оказалось достаточно.

— Зеленый! — Выдохнула единовременно многотысячная толпа.

Теперь стало очевидно у несущегося вниз синего клина — зеленый наконечник.

— Трава и вода! — Заревело мое воинство.

— Рыцари Быстрой воды!

Все поменялось мгновенно. У крестьян словно выросли крылья, и удесятерились силы.

— Смерть огню!

Те, кто только что бежал в ужасе, теперь бросаются с голыми руками на рыцарские мечи, лишь бы дотянуться до ненавистного горла.

— Смерть!

Поднимаются с земли те, кто уже посчитал себя мертвым. Поднимаются все изрубленные и искалеченные, но еще живые, встают даже те, кто, побросав оружие, упал на землю от страха и ужаса. Армия отверженных, как обезумевший от крови кролик бросилась на удава, кромсая его когтями и разрывая зубами.

Рыцари огня еще сопротивляются, оглядываясь на растущую за спиной сине-зеленую лаву. У них достаточно сил, чтобы справиться и с теми и с другими, нужен лишь грозный окрик, нужен вождь, а его нет. Их гранд, их темный вдохновитель лежит придавленный лошадью и своими доспехами.

— Король! Король! — Орет мое серое воинство и остервенело прет, наседая на бронированную конницу.

Наконец-то! — Выдыхаю с облегчением.

Слева в черную массу врубаются голубые знамена. Это последняя капля. Все рыцарское войско потекло назад, огрызаясь и оставляя за собой кровавый след. Телохранители Феррана вытащив, наконец, своего вождя из завала, подняли его на плечи и потащили в тыл.

Я все еще не могу поверить, что все закончилось. Мимо меня бегут люди с оружием в руках. Рты разинуты в крике, но я ничего не слышу, поднявшись на ноги бреду куда-то вслед за всеми. Уши словно забиты ватой, иду, не понимая, куда и зачем. Просто вслед за всеми. На губах блаженная улыбка, волосы спутаны в кровавый клобук, ладони бурые от засохшей крови.

Мы победили! Мы победили! — Стучит у меня в голове, и я бреду, еле переставляя ноги, как заблудившийся зомби. Битва стремительно катится вперед, последние шеренги моей армии уже обогнали меня в погоне за бегущим врагом.

Я вновь осталась одна. Можно остановиться, упасть и отдохнуть, но я упорно шагаю, тщательно выбирая места, чтобы не наступить на человеческие тела. Все поле завалено трупами и ранеными, кажется, сама земля стонет от боли и страха, а меня заполняет какое-то странное равнодушие, шагаю между мертвых людей, как по картофельным грядкам. Полное отупение, не понимаю, зачем и почему я здесь. Просто надо идти вперед.