Как только король ушел, Гриана как-то уж больно естественно перетекла с подлокотника в кресло, и за ее спиной тут же выросло несколько молодых людей, пышущих праведным гневом. Среди которых я, к своему огорчению, узнаю Валента, сына Кендора.

Вот тебе, на! Что он там делает? Неужели сын пошел против отца, или он там «засланный казачок»? Хорошо бы разобраться.

Ситуация мне все больше и больше не нравится, дело пахнет кровью и боюсь, король ушел не случайно, это провокация. В подтверждении моих мыслей слышу шипение фаворитки.

— Если ты, пришлая стерва, думаешь, что тебе это сойдет с рук и меня некому защитить, то ты глубоко заблуждаешься.

Тут надо было бы промолчать, развернуться и уйти, но я не удержалась.

— Вижу, ты своих защитников только по смазливой мордашке выбирала.

Залязгало вынимаемое оружие. Лицо Грианы растянулось в злой усмешке. Совсем юный дурачок с длинными завитыми волосами выскочил вперед.

— Сударыня, назовите имя вашего защитника, я вызываю его на поединок.

Поднимаю взгляд на Ристана, в стальных глазах того уже заплясало адское пламя. Представляю гору трупов из золотой молодежи клана, и сверху Валент с дыркой в груди. Безумное горе в глазах его отца и кричащий взгляд — такова твоя благодарность.

Нет, только не это. Что же делать? Этот курчавый идиот сверкает глазами и проигнорировать его не удастся, тут же средневековье, мать их. Кодекс чести и прочая ерунда.

Не знаю, чем бы все закончилось, но к счастью, неизвестно откуда, между нами вдруг выплыла степенная фигура камергера. Круглое простоватое лицо с застывшей неизменной улыбкой, как громоотвод встало на пути, казалось уже, неизбежного кровопролития.

— Юный рыцарь, — он посмотрел на курчавого, — вы забыли о приказе короле. На время осады все дуэли запрещены.

Юноша под взглядом этих маленьких въедливых глазок как то сразу усох и растерял весь боевой пыл. Гриана недовольно поморщилась, но промолчала.

Замечаю, что вот уже второй раз Лириан Дуга появляется как нельзя кстати, просто секунда в секунду. Одно из двух, либо у него потрясающее чутье, либо он сам и является режиссером этого театра абсурда.

— А вас, Ваше Высочество, — камергер повернулся в мою сторону, — прошу проследовать за мной, королевский совет хочет обсудить с вами создавшуюся обстановку.

-

Король сидит за большим овальным столом. Справа от него гранд Кендор и еще два знатных рыцаря с гербами клана Вольного Ветра. Поворачиваю голову в другую сторону. Итак, председатель священного трибунала Исфагиль Туарон, даже не сомневалась, куда же без него — то. Далее, пустой стул, скорее всего для камергера, потом широкая спина в бархатном камзоле, еще левее человек в голубой атласной сутане, улыбающийся мне, как добрый дедушка мороз.

— Присаживайтесь. — Лириан подвинул мне стул у другого торца стола.

Сажусь за стол и узнаю бархатную спину. Мэр города, вот уж не ожидала. Не скажу, что встреча мне приятна, Истариэл тоже признаков радости не выказывает. Морда серьезная, даже ради приветствия не улыбнулся.

Все серьезны и напряжены, за исключением, пожалуй, старичка в голубом, тот сияет блаженной улыбкой, и я уже начинаю сомневаться в его вменяемости. Вообще, чувствую себя уязвимой без Ристана и Веронеи, они остались на входе в королевские покои, дальше их не пропустила охрана. Король прямо напротив по-прежнему сохраняет отсутствующий, скучающий вид. Не могу понять этого человека, не заступился за свою любовницу, бросил свою свиту на грани кровавой разборки, но при этом пошел не спать, как сказал, а прямо сюда на верховный совет. Мне кажется, он чувствует, что идет по краю и никому не доверяет.

Как только камергер занял свое место, тут же вскочил Исфагиль

— Потрудитесь объяснить нам, что все это значит, — он ткнул пальцем в узкое окошко, за которым далеко внизу раскинулся город. — Зачем вы подняли народ на мятеж, думаете, эта мутная волна поможет вам спрятаться от обвинения в применении магии.

Итак, — вздыхаю и обвожу взглядом присутствующих, — вся «дружная семейка» в сборе, вот только я-то что здесь делаю? А, Григорий Иванович? Вспоминаю деда, — ты себе так эту встречу представлял?

— Давайте начнем не с обвинений, а с чего-нибудь более конструктивного. — Камергер обвел всех примиряющим взглядом, но остановился именно на мне, недвусмысленно давая понять, кому следует говорить.

Ладно, хотите правды, сейчас вы ее получите.

— Мне странно, что кого-то удивляет восставший народ, скорее должно удивлять, почему он так долго терпел. Вы относитесь к своим людям хуже, чем к скоту. Держите их на улицах, под открытым небом, заставляете умирать от голода и болезней. И ничего, ничего не делаете, чтобы им помочь.

— Мы дали им защиту от врага, это все, что мы можем сделать для них сегодня. — Неожиданно подала голос голубая сутана.

— Да ну! — Вкладываю максимум сарказма.

Не поднимая головы, заворчал Истариэл.

— Мы не обязаны кормить голытьбу со всей земли клана.

— Не хотите поделиться малым, потеряете все. — Бросаю ему прямо в лицо.

Глава Лиги взрывается.

— Да кто ты такая, чтобы нам угрожать! Что ты сделала для спасения города?

— Спокойней, господа, спокойней. — Камергер продолжил играть роль громоотвода. — Посмотрите реально, Ваше Высочество, город не может кормить постоянно десятки тысяч голодных ртов.

Успокаиваюсь и пытаюсь говорить рассудительно.

— Никого не надо кормить постоянно, просто хватит прятаться за стенами. Сколько вы собираетесь пассивно сидеть в осаде. Я знаю Феррана, он не уйдет. Он жаждет престола, и есть только один способ остановить этого дикого кабана, это свернуть ему шею.

Впервые в глазах короля сверкнул интерес.

— Военные уверяют меня, что у нас недостаточно сил для открытого сражения. — Он перевел вопросительный взгляд на гранда Кендора.

Тот кивнул.

— Против двух кланов у нас на треть меньше рыцарей, и это если не считать наемников.

— Вооружите народ, он готов сражаться. — Вскакиваю и подхожу к окну. — Посмотрите, там целое море, они сметут кого угодно. Закончится осада, не надо будет никого кормить.

Председатель трибунала метнул в меня злой взгляд.

— Штормовое море опасно, оно неуправляемо и в любой момент может разбить корабль слишком самонадеянных мореходов, решивших, что они непотопляемы.

Он еще раз полоснул меня взглядом.

— Нельзя вооружать народ!

Лидарон закинул ногу на ногу и, проигнорировав мнение Исфагиля, произнес.

— Предположим, мы дадим людям оружие, но кто поведет их в бой? Кого они послушают и не повернут ли они оружие против города, начав грабежи и резню на улицах.

Я еще не понимаю, какую ловушку мне готовят и прусь в расставленную западню.

— В чем проблема? Есть рыцари клана, есть ополчение города, разве этого недостаточно, чтобы обеспечить порядок.

Голубая сутана опять подала голос.

— Пока мы не контролируем вождя, которому толпа подчиняется, ее вооружать нельзя. Она тут же бросится грабить и убивать.

Иронично хмыкаю.

— Вы священник и такого плохого мнения о своем народе.

— Народ это одно, а вооруженная озверевшая толпа это совсем иное.

— Полностью согласен с отцом Героном. — Прошипел глава трибунала. — Неуправляемая вооруженная толпа нам в городе не нужна.

Король разочарованно развел руками.

— Необходимы гарантии.

Возвращаюсь к своему месту и кладу руки на стол.

— Я дам вам эти гарантии.

Ты что сдурела. — Зашипел на меня Варга. — Какие гарантии, куда ты лезешь?

Все взгляды присутствующих сосредоточились на мне.

— То есть, — улыбнулся король, — вы готовы взять на себя организацию восставшей толпы?

— Да.

— Гарантировать городу сохранность его имущества?

— Да.

— Возглавить и повести этих людей в бой.