— Да! Я поведу их. — Вижу себя настоящей героиней на белом коне, вокруг полощутся знамена, а боевые колонны проходят мимо и, восторженно крича, идут в бой. Я стою на холме, и мое белое платье видно отовсюду, оно вселяет уверенность и стойкость в народные волны, громящие отряды Феррана.

— Это безумие! — Вмешивается Кендор. — Будет не битва, а избиение.

— Почему же? — Король продолжает мило улыбаться. — Если их поддержат ваши рыцари и ополчение Лиги, то шансы, по-моему, неплохие.

Гранд морщится.

— Толпа есть толпа, она разбежится после первого удара.

Улыбка Лидарона стала еще шире.

— В общем случае, да, но когда впереди народа будет стоять их любимая королева, тем более, внучка самого Эстриала, они ее не бросят и будут стоять до последнего. Думаю, после выданных госпожой Валерией гарантий, мы можем подумать о вооружении простого народа. Я склонен согласиться.

Кендор задумался, и глубокие морщины разрезали его лоб. У меня же зароились неприятные мысли. Что это значит — впереди будет стоять их любимая королева, — я вам что, памятник. Меня же убьют!

Что, допрыгалась, идиотка, — демон бешено орет на меня, — ты что наговорила? Это тебе не кино. Ты хоть представляешь, что в сознании этих людей означает повести в бой. Это значит выхватить меч и, заорав во весь рот, побежать на врага впереди всех. Рубить, колоть, убивать! Именно на это ты только что согласилась.

Ничего подобного, я идейный вдохновитель, а не… — Смотрю на лица присутствующих и осекаюсь. В глазах каждого из них нахожу подтверждение того, что демон как всегда прав.

Молчу, а что скажешь, все очевидно, только что на эмоциях я совершила жуткую непростительную глупость и назад отработать уже невозможно.

Молчание разрезает гранд.

Знаю, это настоящее безумие, но если Валерия так безотчетно верит в победу, то чем черт не шутит. Я согласен, решим все в один день, в одном бою.

Мне становится нехорошо, до последнего надеялась, что гранд заупрямится, а он вдруг сдался, но последний гвоздь вогнал тот, от которого я меньше всего ожидала. Истариэл поднялся из-за стола.

— Я согласен с посланницей — осаду пора заканчивать. Она всем уже поперек горла. Ополчение пойдет с вами. — Он протянул руку Кендору и бросил на меня задорный взгляд. Мол, знай наших.

Гранд и глава Лиги пожали друг другу руки, закрепив принятое решение.

— Сбросим этого пса Феррана с нашей земли. — Воскликнул Истариэл и метнул в мою сторону понимающий взгляд.

В выражении лица Кендора было тоже что-то похожее, и я вдруг с ужасом поняла. Они повелись на мою глупость. Решив, раз она так уверена в победе, значит, у нее есть туз в рукаве, какая-то тайна, неведомое оружие, что позволит ей победить. Иначе шансов нет, она ведь не дура и понимает это.

Лера, скажи им, что у тебя ничего такого нет, — взмолился демон. — Я так привык к тебе, мне не хочется менять тело, когда мы так близки к цели.

Это невозможно, — с ужасом подумала я. — Если я сейчас откажусь, тогда все зря, все, что я вытерпела, перенесла, все напрасно. Мне уже никто никогда не поверит.

Если ты будешь жива, как-нибудь выберемся. Откажись. — Варга разве что за руку меня не дергает.

Нет, не могу. — Мотаю головой. — Нет.

И тут мне бросается в глаза выражение лица короля. На долю секунды на его губах заиграла злорадная, довольная ухмылка.

Ах, ты хитрожопая бестия, я вдруг поняла его план. Все его недоброжелатели выйдут из города и либо победят, либо проиграют. В любом случае, он в плюсе. В первом он восстанавливает свою власть, и во втором он тоже в выигрыше. Пусть поражение, зато в город вернутся не все его злейшие друзья, а лишь те, кто останется в живых, да и те будут слабы и надломлены. Он останется на троне, а остальное его не волнует, пусть хоть все погибнут, чтобы удержать скалу Лидар народу много не надо.

Выхожу из зала совета с мыслью, что мне осталось жить всего неделю, именно столько времени Лига взялась кормить мою армию обреченных, а потом я должна вывести народ на битву с захватчиками. Народную армию с флангов поддержат рыцари клана и городское ополчение. Вот такой план. Коня, оружие и броню, лично для меня, король милостиво приказал подобрать своим лучшим оружейникам.

Валерия, ты идиотка, — говорю я самой себе, — какое оружие, ты в своей жизни даже пойманную муху и то в форточку выпускала, а тут собираешься мечом махать.

Не психуй, — пытаюсь успокоиться, — еще ничего страшного не случилось. Никого убивать ты не будешь, и тебя никто не убьет. Ты символ, идея, а идею, как известно, убить нельзя.

Или можно? — Вновь наваливаются сомнения. — Что-то уговоры не помогают. Ты просто на взводе сейчас, успокойся, в конце концов, у тебя же целая армия, народ не позволит убить свою королеву.

В задумчивости прохожу через какие-то комнаты, совсем не помню, так ли я заходила. Вот дерьмо, только заблудиться мне здесь не хватало.

В дальнем конце коридора мелькнула темная фигура

— Эй! — Попыталась остановить ее, но она уже исчезла.

Резко разворачиваюсь, мне показалось движение сзади. Никого. Стало не по себе. Ускорила шаг, пытаясь избавиться от липкого расползающегося страха.

Комната пролетает за комнатой, я окончательно потерялась. Постоянно ощущаю спиной чей-то взгляд, может быть это паранойя, а может… Не хочу даже думать.

Выскакиваю в коридор и буквально натыкаюсь на мужскую спину в черном камзоле. Еле сдерживаюсь, чтобы не закричать — помогите.

Человек останавливается и поворачивается. Хочется выругаться с досады.

Это Валент. Младший гранд вызывает у меня не самые приятные чувства, с одной стороны, он сын Кендора, а с другой, такие самовлюбленные самцы меня бесят. В общем, встречаться с ним мне противопоказано, еще наговорю лишнего.

— Вот это встреча! — Удивленно восклицает гранд. — Именно тебя-то мне и хотелось увидеть.

Вот так с ходу «на ты», морщусь, предчувствуя неприятности.

— Не могу ответить вам взаимностью. — Провожу взглядом вокруг, как назло ни одной живой души.

Валент упирается вытянутой рукой в стену, перекрывая мне проход.

— Отчего же?

— Не люблю скользких мужчин.

Молодой человек делает шаг и демонстративно подходит ближе. Его взгляд проходится по моим обнаженным плечам и упирается в открытый вырез декольте.

Бросаю на него разгневанный взгляд.

— Ведите себя прилично, вы же гранд.

Валент игнорирует мой гнев, он то ли пьян, то ли обкурен.

— Сознайся, ведь я тебе нравлюсь. — Его мощная фигура нависает надо мной, припирая к стене.

Да что ж такое-то, вы уж, господа мужики, разберитесь, либо с мечом в мясорубку, либо в постель. И туда, и сюда не получится.

— Странная у вас манера ухаживать за дамами, гранд. — Пытаюсь вывернуться, но Валент выставил и вторую руку, преграждая мне путь, как шлагбаумом.

— Не ломайся, неужели я хуже той обезьяны, с которой ты трахалась. — В глазах мужчины загорелся нездоровый блеск.

— Ах ты, мразь! — От возмущения у меня аж дыхание перехватило.

Толкаю его обеими руками в грудь и бросаюсь в коридор. Длинное платье, будь оно неладно, заплетает ноги и не дает набрать скорость. Слышу сзади громкий смех, и мужская рука вцепляется в пышную юбку. Треск ткани и меня отбрасывает назад.

— Куда же ты, милашка? — В лицо пышет кислый запах вина.

Да он пьян! Вот теперь я по-настоящему испугалась. Пустые полутемные коридоры и здоровый мужик по самое горлышко залитый вином, бушующими гормонами и оскорбленным эго — опасная смесь.

Мужчина отрывает меня от пола и прижимает к себе. Хочу вырваться и не могу, зажатые руки висят вдоль тела. Я бьюсь как в коконе паука, не в состоянии пошевелиться. Жутко и противно! Пьяная рожа лезет целоваться. Мерзкие, жесткие усы тычутся в лицо и мешают дышать, а мокрый, слюнявый рот пытается схватить мои губы. Я в ужасе! Паника вытесняет разум, хочу кричать и бежать, а не могу даже пошевелиться, зажатая его руками, как в тисках. Чувствую, как вторая лапа этого животного задирает нижние юбки.