— Да она красавица, — перевожу взгляд на Эстегона, — повезло тебе, Эсти.

— Что есть, то есть. — Он по-прежнему довольно лыбится.

И тут я замечаю, что вернулись два моих ангела — хранителя. Счастливчик во все времена не красавец, сейчас вылитый демон. Весь в крови, с безумными стальными глазами и шрамом во все лицо, настоящее исчадие ада. Веронея ему под стать, ее короткая стрижка торчит дыбом, а на лице блуждающий взгляд ребенка, которого оторвали от любимого дела.

Так, значит, наигрались, натешились и вернулись к «мамочке», вспомнили обо мне, значит, — беззлобно ворчу про себя.

— Познакомся, Эсти, с моими новыми друзьями. — Подхожу к спешно спешивающейся парочке.

— Ристан ла Вэй, моя правая рука и главнокомандующий. — Поворачиваюсь в сторону Веи. — А это моя главная защитница — рыцарь Веронея Сандор.

Троица обменялась оценивающими взглядами. Теплых рукопожатий, конечно же, не последовало. Эстегон ограничился надменным кивком, и отвел глаза, а Счастливчик, пробуравив того голубыми льдинками тоже не стал расшаркиваться.

Ясно, — решаю, глядя на них, — на теплую дружбу надеяться не приходится.

Продолжения знакомства не последовало, потому что зелено-синяя свита Эстегона засуетилась, послышались взволнованные возгласы.

— Король! Король!

Действительно, Лидарон в сопровождении Кендора и охраны был уже совсем близко. Король примчался возбужденный и разрумянившийся, идеально голубой плащ, сияющая броня. Я непроизвольно посмотрела на себя. Коричнево-бурые пятна грязи и крови от головы до пят, одна нога босая, про лицо и волосы даже говорить не приходится. Ехидно иронизирую про себя — мы вообще в одной драке участвовали.

Все переключились на короля, пошли почтительные приветствия, в ответ — благодарность гранду Бейнару и Эстегону за верность и помощь. Я перестала обращать на них внимание и уселась на камень. Болела нога, видимо ударила при падении.

Занятно, — размышляю, разглядывая голые пальцы, — где же я потеряла сапог? Наверное, рыжий стащил, когда тянул меня за ногу, неужели, я столько времени шла и даже не чувствовала.

Рядом присела на корточки Веронея.

— Ваше Величество! — Она потянула на себя мою босую ногу и принялась натягивать на нее сапог.

Обувка явно была не моя, и где она его взяла, даже думать не хотелось. Вея возилась, бурча себе под нос, что меня совершенно невозможно оставить одну даже на минуту и периодически награждала меня строгими взглядами. Это было умилительно до слез, я так расчувствовалась, что даже забыла про короля и все высокородное дворянство, толпящееся вокруг, но они тут же напомнили о себе.

— Сударыня, вам нужна помощь!

Узнаю голос короля и поднимаю взгляд. Голос звучит сочувствующе, но уголки губ выдают плохо скрываемую брезгливость и осуждение. Они словно спрашивают, — где же ты могла так вымазаться и перепачкаться?

— Да что вы! — Злость и сарказм из меня просто прет.

Величеству явно не нравится мой видок, — зло пыхаю про себя, — так это вам не за рыцарскими спинами прятаться.

Лидарон замялся, не зная как дальше выкручиваться, но в этот момент свита вокруг вновь заволновалась, кто-то пробивался к королю. Через секунду показался гонец, бледный, с покрытым пылью окровавленным лицом, в мятой и грязной одежде.

— Ваше Величество! — Он склонился в глубоком поклоне.

Все головы повернулись к нему и затихли. Поэтому слова гонца прозвучали особенно грозно и устрашающе.

— Нашествие! Истмари! Тьма!

Он говорил торопясь и неразборчиво, было видно, что парень еле держится на ногах.

— Истмари! Бесчисленная тьма, черные и белые вместе, они вторглись на земли клана Темного леса. Гранд Велисар просит о помощи!

Гонец обвел взглядом еще не проникшиеся до конца лица и добавил.

— Умоляет!

Я нервно вскакиваю на ноги, новость полоснула огнем.

Рой! Значит, все-таки решился. Что же… Что же ты наделал, Рой!

Открываю рот, хотя еще не знаю, что скажу, и в этот момент где-то внизу живота дергает болью, голова кружится и плывет, ватные ноги не держат, и я медленно, медленно оседаю на землю.

Продолжение следует :)