Девушка сначала изобразила недоумение, затем вспыхнула и попыталась вскочить, меча гневные взгляды в сторону своего любовника, но тяжелая рука в грубой кожаной перчатке легла на ее плечо. Эта мягкая тяжесть мгновенно протрезвила ее, она поняла, это не каприз и не игра, ее действительно отсылают. И еще неизвестно какие последствия могут быть в дальнейшем. Король непредсказуем в гневе. В один миг из властной лощеной светской львицы она превратилась в маленькую испуганную девочку.

Съежившись под суровой лапой стражника, она поднялась, не отводя умоляющего взгляда от короля, но тот демонстративно отвернулся в сторону. Сотни изумленных глаз со всего зала тотчас же отметили эту разящую перемену и сделали единственно правильный вывод.

Двоевластие закончилось. Отныне королева в замке Лидар осталась только одна.

Кровать настолько огромна, что в ней могли бы потеряться пяток таких как я. Резной деревянный каркас увенчан матрасом полуметровой высоты. Высокие точеные столбы, поддерживающие шелковый полупрозрачный балдахин. Не кровать, а настоящий дворец, из такой можно неделями не вылезать.

Я только что выгнала своих девок и, наконец, забралась на сказочные перины. Наивные дуры искренне полагали, что готовят девственницу к первой брачной ночи. Глупо хихикали, рассказывали, где что лежит, давали идиотские советы. Пока меня раздевали, мыли и умащали маслом, я терпела, но потом они выбесили меня окончательно и были выставлены за дверь.

Думала, стоит моей голове коснуться подушки и все, тут же засну, но не тут-то было. Заскреблись острые коготки совести, не слишком ли жестко я поступила с Грианой. Да и вообще подло, а вдруг она ни при чем, получается, мы ее оклеветали.

Ворочаюсь в своем шелковом раю, на душе как-то пакостно, и сна ни в одном глазу. Видимо все это достало Варга настолько, что он не выдержал.

Лера, вот скажи, ты дура совсем? Опять твоя голова забита мусором. Завтра решающая битва, завтра все может перевернуться с ног на голову. Из королевы ты можешь вновь превратиться в беглянку. Тебя вообще могут убить.

Обрываю его горячую нотацию.

Вот уж чем удивил, так удивил. Убить! — Сарказм из меня так и прет. — Да меня могли сегодня убить, и вчера, и позавчера легко. Да меня здесь почти каждый день хотят убить!

Практически мысленно ору.

Так что иди к черту, о чем хочу, о том и думаю!

Мои безмолвные вопли видимо произвели впечатление, и демон слегка стушевался.

Наверное, ты права, но и из-за этой шлюшки переживать глупо, доведись ей, она бы своими руками тебе глаза вырезала.

Ты вот сейчас специально?

Варга тяжело вздохнул.

Совсем нет. Дословно тебе ее слова привел.

После этого почему-то легче не стало, а вот общаться совсем расхотелось, но демон никак не унимается.

Ну что ты куксишься, взбодрись! Не спится, встань, выпей вина, развлекись. Наконец, мужика какого-нибудь затащи в постель.

Эй-эй! — Не верю своим ушам. — Ты часом не заболел, Варга? Что за пошлятину ты несешь!

Демон искренне удивился.

Почему пошлятину, ты всегда так делаешь в кризисной ситуации.

Вот ведь гаденыш, у меня аж руки зачесались.

Жаль что ты не человек, Варга, а то сейчас запустила бы в тебя чем-нибудь тяжелым.

Демон ничего не ответил, потому что раздался стук в дверь.

Не успела я даже подумать, кого это несет, как дверь приоткрылась, и в спальню протиснулась голова короля. Мне сразу стало тревожно. Где Веронея, почему она его пропустила?

— Какого черта? Что вы здесь делаете? — Натягиваю одеяло до самого рта.

Лидарон просочился полностью, и аккуратно затворив дверь, зашептал.

— Не шумите, клянусь, я не собираюсь пользоваться своим супружеским правом. Я помню наш уговор, но вы должны понять мое положение. Если король не войдет в спальню своей жены в первую брачную ночь, то будет настоящий переполох. Поползут слухи, начнут промывать косточки. Оно вам надо? Мне нет. Лучше я заночую у вас на диванчике, надеюсь, вы не возражаете.

Не дожидаясь разрешения, он проскочил в угол и плюхнулся на кушетку.

Спокойный, ворчливый тон короля меня немного успокоил, похоже, он действительно озабочен только возможными слухами и умалением своего статуса. Зато, сопоставив недавнее удивительное заявление Варга и приход псевдо-супруга, у меня появилось подозрение, на которое я даже не знала как реагировать.

Ты что же, дьявольское отродье, хотел подложить меня под короля? Как тебе такое только в башку твою мерзкую пришло?

Демон недовольно забухтел в ответ.

Из всех твоих плотских развлечений в этом хотя бы имелся хоть какой-то смысл. Ты бы могла забеременеть и тогда…

Тут я взрываюсь.

Заткнись немедленно, гаденыш, пока ты меня окончательно не взбесил!

Чего ты так распалилась, меня не интересуют твои любовные переживания, я говорю совсем о другом.

А я говорю, если ты немедленно не заткнешься, то услышишь, как твой обожаемый браслет разбивается о булыжники мостовой.

Варга обиженно замолчал, а я еще пару минут пылала справедливым гневом. Нет, ну надо, мало того, что этот паразит использует меня как дармовую лошадь, так он еще и на матку мою глаз положил. Выбирает с кем мне спать, а с кем нет! Обломись бездушная тварь! В выражениях я не стесняюсь, зная, что он все «слышит».

Видимо сопела я слишком громко, потому что вдруг услышала голос Лидарона с диванчика.

— Ты чем-то расстроена?

Первой мыслью было и его послать подальше, но здравый смысл возобладал — он то в чем виноват. Отмахиваюсь дежурной фразой.

— Да нет, так пустяки.

— Послушай! — Король приподнялся и спустил ноги на пол. — Неужели тебе не страшно?

Поднимаю голову, Лидарон сидит на диване, волосы спутаны, длинная батистовая рубаха из которой торчат голые ноги.

— Вы о чем сейчас?

Король нервно взъерошил волосы.

— О завтрашнем дне, конечно. Мне даже как-то неловко, что я свалил на тебя это бремя.

А, совесть заговорила, ехидничаю про себя, а вслух иронично замечаю.

— Вы всегда можете присоединиться, место в первом ряду за вами забронировано.

— Смеешься, что же имеешь право, — Лидарон печально вздохнул, — кому нужен король, который вместо охоты пишет стихи, а рыцарским турнирам предпочитает тишину библиотек. С ужасом думаю о завтрашней битве, я бы, наверное, не смог как ты спокойно спать, бегал бы сейчас с бешеными глазами и чесался бы весь от нервов.

Ты и так не спишь, подумалось мне. Он перестал меня раздражать и, возможно, в другое время, вызвал бы сочувствие и понимание. Но тот факт, что в отличии от него, я буду завтра жариться в самом пекле, никак этому не способствовал. А ведь я крови боюсь, и уж точно предпочла бы пересидеть в библиотеке. От этой мысли стало не по себе. Реальные проблемы совсем вытеснили из меня ощущения грядущей опасности. Теперь же, как только я задумалось, вернулись прежние страхи, предчувствие завтрашней катастрофы. Захотелось вывалить в понимающие уши все терзающие меня сомнения, искренне поделиться той довлеющей надо мной тяжестью. Пусть вопреки здравому смыслу, пусть хоть на секунду перестать изображать королеву и стать самой собой.

— Если честно, Ваше Величество, мне очень страшно. — Мне вдруг стало до слез себя жалко. Жалко и обидно. Ведь это совсем чужой для меня город, чужие мне люди, зачем мне умирать за них?

Шмыгнула носом и, не найдя платок, утерлась рукой.

— Я не железная, и силы мои на исходе. Усталость и бесконечные вопросы. Куда я лезу? Зачем взвалила на себя этот груз? Спрашиваю себя об этом каждый день и не нахожу ответа. — Помолчала, еще раз шмыгнула и, ругая себя за приступ откровенности, добавила. — Но и бросить всех этих людей, поверивших в меня, я тоже не могу. Замкнутый круг.

— Ты смелая! — Лидарон вскочил и заходил кругами. — Я видел, как ты стояла там, на храмовой лестнице. Взгляд, осанка, уверенность — настоящая королева, ни шага не отступила, а ведь толпа была уже совсем рядом. Бойцы твои на тебя посмотрят и у них словно вторая жизнь появляется. Знаешь! Я сам поверил тебе! Впервые там, на площади поверил, что мы сможем победить.