Хороший знак, делаю отметку, значит, дело сдвинулось с мертвой точки. Справа Ристан, слева Веронея идем навстречу королю. В шаге останавливаюсь и чуть склоняю голову.

— Рада видеть вас, Ваше Величество, в моем лагере.

Что-то изменилось в нем, неуловимое, не могу с ходу определить что. Но вот он улыбнулся, и я поняла, с его лица пропало выражение скуки и капризной испорченности.

— В нашем, Валерия. В нашем лагере. — Лидарон, смеясь, поправляет меня и оборачивается к Кендору. — А вы что скажете, гранд, как вам наше боевое ополчение.

Кендор скептически обвел глазами нестройные, вооруженные чем попало шеренги, и грустно вздохнул.

— Матерь Ветров добра, она всех оплачет в своей бескрайней скорби.

Король поморщился и повернулся к камергеру.

— Давайте не будем сегодня о грустном, ведь мы приехали совсем по другому поводу.

Лириан живенько откликнулся.

— Сегодня радостный день для всех горожан и подданных королевства. — Он изобразил сияющую радость. — Давайте пройдем в ваш шатер, и мы изложим вам суть нашего предложения.

Я замялась, куда-куда, а в шатер мне бы очень не хотелось. Не хотелось настолько, что я даже сморозила глупость.

— Может, на воздухе обсудим.

Взгляды всех пятерых обратились на меня с удивлением.

— Там просто очень душно. — Пытаюсь неловко сгладить свой ляп.

Ристан склоняется к моему уху.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, там уже все проветрили и приготовили для встречи.

Наверное, в этот момент я выглядела белее смерти, потому что Веронея поспешила перебить его.

— Кроме ваших личных апартаментов, конечно.

Счастливчик с интересом отследил все оттенки белого, пробежавшие по моему лицу, и в глазах его зажегся бесовский огонек любопытства.

— Ну, так что, — Лидарон, улыбаясь, берет меня под руку, — вы нас пригласите к себе.

— Конечно, Ваше Величество. — Надеваю радушную маску, хотя на душе у меня мрачнее мрачного.

Идем мимо выставленного Ристаном почетного караула, это его лучшие бойцы, у каждого есть меч и щит, в нашей армии это большая привилегия. Лидарон внимательно осматривает почти каждого и вдруг спрашивает, внимательно вглядываясь мне в глаза.

— Вы думаете, у нас действительно есть шанс победить с такой армией?

Вот интересный он человек, думаю, глядя ему в лицо, вот чего он хочет услышать, чтобы я его обманула и напела о непобедимости народной армии или, наоборот, чтобы с криком прости, повинилась, что веду народ на убой просто из садистского удовольствия. Ладно, мы тоже не лыком шиты, как тебе такой ответ.

— Думаю, наши шансы значительно увеличатся, если наш король перестанет сомневаться в своей армии.

Лидарон на секунду притормозил, не зная как реагировать, а потом расцвёл улыбкой.

— А вы, молодец, — он шутливо пригрозил мне пальцем, — с вами надо держать ухо востро. Вы кусаетесь.

— Ну что вы, Ваше Величество, — отшучиваюсь, проходя в шатер, — мы люди простые, бесхитростные.

Мы с Лидароном располагаемся за моим маленьким походным столиком друг напротив друга, а наши советники, или кто уж они у нас не знаю, занимают места за нашими спинами по одному с каждой стороны.

Блин, не хватает только шахматной доски и часов с кнопочками. Я бы рассмеялась, если бы меня не грызло чувство тревоги. А что, если Рой не выдержит. Что, если он захочет поквитаться с соперником. Вот же я дура, как можно было его там оставлять одного. Его же убьют.

Паника накатывает волнами, первый пик проходит и становится легче. Кажется, справилась. В голову даже начинают приходить разумные мысли. Нет, он так не сделает. Рой знает, если у меня найдут истмари, мне конец. Мое чудовище лучше лапу себе отгрызет, чем подставит меня, в этом я уверена на все сто.

Мой отсутствующий вид заставил камергера сначала прокашляться и только потом начать.

— Ваше Высочество, от имени короля Лидарона, я камергер королевского двора делаю вам предложение руки и сердца. Король просит вас стать его женой и королевой всей земли кланов.

На мой взгляд, сцена довольно дурацкая, Лидарон ведь здесь, сидит вон с довольным видом, мог бы и сам предложение сделать. Любит он притворяться идиотом.

— Если вы согласны, — продолжает Лириан Дуга, — то скажите, да, и мы объявим народу о помолвке.

Молчание. Все в ожидании уставились на меня. Пауза затягивается, а я не могу произнести это слово, зная, что Рой всего лишь в нескольких метрах от меня за тонкой, полотняной стеной. Представляю, как ему будет больно, и у меня язык не поворачивается.

Валерия, не глупи! — это уже Варга подключился к пяти встревоженным взглядам. — Если он тебя любит, то все поймет и простит. Не будь дурой, не испорть все в последний момент.

Понимаю, что демон просто берет меня на понт. Никто такого не поймет и никогда не простит. Но как я могу подвести всех этих людей на площади. Они верят мне, они пойдут на смерть с криком — королева.

С лица короля сползает улыбка, и он, перегнувшись через стол, озабоченно спрашивает.

— Что-то не так? У вас есть какие-то условия? Назовите их.

— Нет, все в порядке. — Я решилась. Прости меня, мой милый Рой, прости меня, мое чудовище. Шепчу про себя, а вслух говорю громко и решительно, специально не давая шансов самой себе отработать назад. — Я согласна! Я принимаю руку и сердце короля Лидарона.

У всех присутствующих вырвался вздох облегчения, а из-за полотняной стены палатки не пролилось ни звука.

Мои дорогие читатели!

Завтра проды не будет. Как уже писала раньше, завтра я уезжаю в командировку. К моему величайшему сожалению приходится ехать.

Уезжаю на четыре, может, пять месяцев. Будет походный график, много нудной, неинтересной работы и места, где интернета или совсем нет или одно название. Все это, конечно, скажется на моем творчестве, и я не смогу выкладываться регулярно. Обещаю, буду стараться и надеюсь, мне удастся выйти на какой-либо постоянный график, но прошу вас, не судите строго, если будут задержки.

Заранее приношу извинения за возможные разочарования, но, к сожалению, я не могу не ехать, поскольку надо зарабатывать на хлеб насущный.

О всех новостях я буду писать в своей группе ВК, поэтому прошу вас добавляйтесь в группу чтобы быть в курсе всех изменений.

— Немедленно объявим народу о помолвке. — Лириан чуть ли не потирает руки от удовлетворения. — А свадьбу и коронацию Валерии устроим после победы, чтобы все было чинно и спокойно, без лишней суеты. Вы согласны?

Он ждет моего ответа, а мне сейчас хочется только одного, чтобы все свалили отсюда и оставили меня в покое. Ощущение, что я предала самого близкого мне человека, давит на сердце тяжеленной плитой и не дает покоя. Пусть делают, что хотят и когда хотят, я просто опускаю ресницы в знак согласия. Все, теперь надеюсь, вы уберетесь и перестанете терзать мою душу. Но не тут-то было, неожиданно всеобщее удовлетворение нарушает голос Ристана.

— Не могу с вами согласиться.

Все поворачиваются в его сторону, даже я задираю голову, заинтересовавшись ему-то какая разница.

— Объясните нам почему? — Камергер умильно улыбается. — Что вас не устраивает в моем плане?

— Многое, — Счастливчик полоснул сановника стальным взглядом, — я бы сказал почти все.

Кендор недовольно скривил рот.

— Вы против свадьбы?

Ристан вздохнул и красноречиво покачал головой, чем наверняка взбесил наших гостей.

— Я за свадьбу, более того, я за немедленную свадьбу. Даже в мирное время откладывать такое мероприятие на длительный срок чревато всякими неожиданностями, то невеста сбежит, то жених испарится, а уж во время войны и подавно.

Лидарон, заинтересовавшись было в начале, теперь состроил обиженную гримасу.

— Вы сомневаетесь в моем слове.

— Ни в коем случае. — Ристан склонился в поклоне. — Что вы! Но война, это игра случайностей. А вдруг вас убьют, не допусти такого Матерь Ветров, но все же. Что будет с королевой, в каком статусе она останется, и сможет ли она тогда удержаться на троне? Попробуйте сами ответить на эти вопросы.