Всматриваюсь в него, вроде бы не шутит. Никогда бы не подумала, что я могу производить такое впечатление. Я там стояла как оголенный нерв, вся на взводе, а он говорит, бровью не повела.

Король продолжает мелькать у меня перед глазами.

— А когда ты развела руки, и над площадью загремел голос, я был уверен, что это твой. Правда, потом увидел, твои сжатые до синевы губы и догадался — это божественный голос. Как он звучал! Пробирало до самых печенок. Так могут только боги, человеческий голос на такое не способен. Но ты как то связана, это точно. Скажи, может ты призвала Ее, может, почувствовала, как богиня Мать входит в тебя?

Сказать бы тебе кто в меня входит, вот бы ты озадачился? Наверняка восторгов бы поубавилось. Что-то он разошелся совсем, пьедестал выстроил мне до небес, упадешь с такого, костей не соберешь. Надо бы как-нибудь его утихомирить.

— Нет, Ваше Величество, никто в меня не входил и никакого другого присутствия Матери Ветров кроме голоса я не ощущала.

Лидарон разочарованно всплеснул руками и вновь взволновано заходил туда обратно, бормоча что-то себе под нос.

Несмотря на восторженный тон и выписываемые мне комплименты разговор начал меня утомлять. Непонятно его крайнее возбуждение. Ну, сделал пару комплиментов девушке, чего носиться-то как заводной. Может, влюбился? Этого только мне не хватало.

— А что Гриана? — Пытаюсь его отвлечь. — Вы к ней заходили? Не слишком ли сурово вы с ней обошлись?

— Гриана? — Король остановился и непонимающе уставился на меня. — А, Гриана, нет ничуть. Пусть посидит взаперти, ей только на пользу пойдет. Честно говоря, мне трудно поверить, что она пошла на такое, мелкие пакости, интриги это да, но убийство, наверное, чересчур. Вы хотите детального расследования и приговора?

Пожимаю плечами.

— Я не настолько кровожадна. Вам виднее. Мне бы хватило, чтобы она не мельтешила у меня перед глазами.

Король согласно кивнул.

— Хорошо, она уедет, но не это сейчас волнует меня. — Лидарон опять забегал. — Сейчас я должен принять решение.

— О чем вы, Ваше Величество? — Он начал меня откровенно нервировать.

— Мне кажется, я не должен оставлять вас одну. — Король остановился. — В эту роковую для моего народа минуту, я должен быть рядом с ним.

В длинной рубахе с торчащими босыми ногами и стоящей дыбом шевелюрой он больше всего напоминал мне безумного Дон Кихота

— Мое место завтра должно быть рядом с вами! — Взгляд полный безумия из распахнутого ворота торчит цыплячья шея.

Эко вас расперло-то, Ваше Величество! Даже зауважала парня. Принять такое решение накануне битвы очень непросто.

Прищурившись, всматриваюсь в его лицо и неожиданно для себя ощущаю симпатию к этому странному человеку. Он такой же, как я, совершено одинокий и чужой в этом мире. Каждый, кто называет себя его другом, всего лишь использует для достижения своих целей. Он живет в постоянном страхе и вынужден заниматься тем, чего не хочет и не умеет делать, только лишь потому, что ирония судьбы сделала его королем. У него нет возможности отказаться, прямо как у меня. Он должен тащить этот невыносимо тяжкий груз, как бы тяжело ему не было иначе ноша раздавит. Стоит лишь остановиться и конец, тысячи жадных рук протянуться из всех темных щелей и разорвут на части. Он практически полная моя копия, только в мужском теле. Боится, но идет вперед, сжимается от ужаса, но не отступает. Вот и сейчас, может отказаться, но решил идти вместе со всеми, потому что вопреки страху и нежеланию, чувство долга требует от него этого шага. Он не боится потерять авторитет или уважение, прекрасно зная, что и так этого не имеет. Ему важны лишь свои собственные чувства, и они толкают его на подвиг. Мы с ним сейчас в одной утлой лодчонке, несмотря на ужас перед бушующим морем все же отталкиваемся от берега. Может быть, я все это сейчас сама себе напридумывала, может быть, но этого парня я понимаю сердцем. Вокруг меня же одни супермены без страха и сомнений, Ристан, Веронея, Рой, Эсти, я их люблю, уважаю, без них я ничто в этом мире. Все так, но я их не понимаю, мы разные, а Лидарон такой же, как я. Трус, ломающий себя ради своих внутренних идеалов, человек каждый день, перешагивающий через свой страх.

Вскакиваю с постели в порыве чувственного сопереживания и хватаю его за руки. Глаза наполняются влагой, но креплюсь изо всех сил и стараюсь, чтобы голос звучал твердо.

— Ты все решил правильно!

— Правда? — В его взгляде появляется осмысленность.

— Правда, — сжимаю его ледяные ладони, — вместе мы справимся!

Просыпаюсь от холода. Открываю глаза и вижу голову Лидарона на своем плече. Все тело занемело от напряжения и неподвижности. Пытаюсь пошевелиться и чувствую руку короля у себя на талии, вторая судорожно вцепилась в мое левое бедро.

Где я? Первый испуг сменяется пониманием — у себя в спальне, сижу на диване в обнимку со своим новым мужем.

Всматриваюсь в темноту. Мы притулились в самом углу диванчика, прижавшись к друг другу как два затравленных зверька. Голые ноги нелепо торчат из-под белых ночных рубашек. Чувствую, — еще немного и у меня рука отвалится. Надо выбираться!

Аккуратно вытаскиваю зажатую руку. Мужская голова в ответ сползает с плеча на грудь, стаскивая за собой кружево ночнушки. Лидарон отказывается просыпаться и стискивает меня еще сильнее, довольно причмокивая и устраиваясь на мягких подушечках.

Улыбаюсь, глядя на умильное выражение его лица.

Конечно, там-то поудобнее будет, чем на костлявом плече.

Несмотря на двусмысленность позы и призывное тепло мужского тела не чувствую ни малейшего сексуального возбуждения. Мы словно напроказившие брат и сестра, застывшие в ожидании сурового наказания.

Вставай, Герда, — иронизирую про себя, — пора будить братца Кая и готовиться к битве со Снежной королевой.

Снимаю голову Лидарона со своей груди и расцепляю его руки.

— Подъем, Ваше Величество, вас ждут великие дела!

— А! Что? — Король спросонья еще не понял, где находится.

— Скоро рассвет. — Встаю и шлепаю босыми ногами по холодному полу. — Надо умыться, одеться, нацепить на себя несметное количество железа и взобраться на лошадь. Все! На этом наше участие заканчивается, дальше от нас уже ничего не зависит.

Лидарон блаженно улыбается.

— Мне нравится твой юмор.

Бросаю на него печальный взгляд и вздыхаю.

— Какой же это юмор, это правда жизни.

Мой «братишка» уставился на меня как на комика «stand up» и тибетского гуру в одном лице, и я даже не уверена, кто ему видится больше.

Возвращаю его в реальность.

— Давайте- ка, Ваше Величество, проваливайте, девушке нужно одеться и привести себя в порядок.

— Да, да. — Король вскакивает и, прихрамывая на затекшую ногу, ковыляет к двери.

Уже взявшись за ручку, он останавливается и оборачивается назад. Его голос звучит мягко и немного смущенно.

— Спасибо тебе!

— За что? — Спрашиваю с искренним удивлением.

Лидарон находит взглядом мои глаза.

— За те мгновения, что я не чувствовал себя королем.

Моргнув своими длинными ресницами, он решительно выходит из спальни, а я остаюсь стоять посередине комнаты так и не найдя, что ему ответить.

Так и стою, в странном оцепенении, наблюдая, как медленно движется створка двери, как неумолимо тает узкая щель. Мне вдруг показалось, что она эта узенькая полоска света то самое последнее звено, соединяющее меня с прошлым миром. Еще мгновение, и я навсегда останусь здесь, останусь совсем одна!

Но видимо не судьба, дверь резко распахивается вновь, и в спальню влетает возбужденная Вея, начиная бурчать прямо с порога.

— Еле дождалась, когда он уйдет, уже хотела вытащить за шиворот. Слышите звук, — она тычет рукой в окно, — это строятся полки. Времени совсем нет.

— Побольше почтения к Его Величеству, рыцарь Веронея. — Смеясь, поднимаю руки и позволяю ей стащить с меня ночную рубаху.