Несмотря на приветливый тон, его глаза смотрят жестко и требовательно.

— Мы решили покататься с Веей, ты, надеюсь, не против. — Натягиваю поводья, останавливая Лису.

— Проехаться верхом — дело хорошее, — Ристан с трудом скрывает раздражение, — но почему без охраны? Почему меня не предупредили?

Веронее такой тон явно не по душе, о чем она тут же не преминула заявить.

— Не знала, что мы должны теперь спрашивать у тебя разрешение на прогулку.

Мужчина ничего не ответил, только еще раз бросил на меня укоризненный взгляд и, махнув рукой, подозвал одного из своих парней.

— Возьмешь полдесятка и пойдешь с ними, — он кивнул в нашу сторону, — охранять как королеву. Понял?

Парень кивнул, а Счастливчик вновь переключился на нас.

— От охраны не отрывайтесь, в городе неспокойно. — В его глазах появилась ироничная усмешка. — Не всем ваши идеи по нраву, Ваше Высочество.

— Разберемся. — Вея трогает своего жеребца.

Лиса двинулась за ними. Извиняюще улыбаюсь проплывающему внизу Ристану.

— Не волнуйся, мы будем осторожны.

Выехав с рыночной площади, мы двинулись вверх по незнакомой мне улочке. Теперь пара гвардейцев Ристана шагала впереди нас в метрах двадцати и трое позади. Чем дальше мы отъезжаем от рынка, тем тише и безлюдней становится на улице. Заборы все выше, и дома все зажиточнее. Наши лошади идут бок о бок, Веронея откинувшись в седле, подставляет свое скуластое лицо солнцу. Глаза ее закрыты, и, кажется, она дремлет на ходу, но я знаю, что это не так, она, как овчарка, все видит, все слышит и все контролирует даже с закрытыми глазами.

— Давайте-ка, Ваше Высочество, свернем вон туда. — Рука Веронеи натягивает поводья и направляет жеребца в появившийся переулок. На мой вопросительный взгляд, она просто пожимает плечами.

— Не нравится мне здесь что-то.

Поворачиваю за ней, но в этот момент из дома напротив выходит группа женщин. Проезжая, рассматриваю их, одеты по-разному, некоторые довольно бедно, другие наоборот дорого. Они словно из разных компаний, — размышляю про себя, — интересно, что собрало их вместе?

Тем временем часть из них двинулась мне навстречу, женщины не загораживают дорогу, но ведут себя как-то странно. Жеребец Веи проходит мимо, подозрительно косясь на горожанок, Лиса уже тоже поравнялась с ними, и в этот момент одна из этих бойких бабенок хватает ее под уздцы и орет во весь голос.

— Посмотрите, бабоньки, это же она, пришлая принцесска! Катается себе! Наших мужей на смерть отправляет, а сама развлекается! Да где же это видано, чтобы добрые горожане в поле сражались против рыцарей.

Другие обступили меня со всех сторон и тоже заголосили.

— Зачем ты сюда приперлась? Кто тебя звал?

— Пусть рыцари воюют, а наших мужиков не тронь!

— Ведьма, всех околдовала.

Лиса захрапела и стала пятится назад. Я всполошилась, почувствовав, как чьи-то руки вцепились в сапоги и тянут меня вниз.

— Вы чего, бабы, ополоумели?

Вея, заметив неладное, разворачивается и с криком вклинивается в толпу.

— Пошли прочь, вороны!

Но народу становиться только больше, откуда они все взялись непонятно, еще секунду назад улица была полупустой, а теперь полно народу и все прибывает.

— Убирайся!

— Убирайся из нашего города! Оставь наших мужей в покое!

Крики становятся все яростней и попытки стащить меня все настойчивее. Лиса бешено вращает глазами, храпит и пытается выйти из западни, но кто-то хватает за уздечку и, повиснув, старается вырвать ее из моих рук. Кобыла, ошалев от такого бесчинства, взвивается на дыбы. От неожиданности машу руками, пытаясь уцепиться за шею.

— А-а-а! — Кто-то внизу получил копытом по голове.

Влипаю в лошадиную шею и каким-то чудом умудряюсь удержаться в седле. Лиса, распугав свой яростью всех, кто пытался ее задержать, рванула бешеным галопом в сторону. Через минуту все, толпа, Веронея и охрана остались далеко позади, а моя кобылка понеслась неизвестно куда, не думая останавливаться.

Сколько мы мчались, не представляю, все мои мысли и силы были заняты одним — удержаться в седле и не грохнуться на булыжную мостовую. Я даже не помышляла остановить разгневанное животное, просто цеплялась, как кошка, и летела по узким улочкам с выпученными от ужаса глазами. Прошла целая вечность или одно мгновение, не знаю, но Лиса вдруг остановилась сама. Тот комок нервов, в которое превратилось мое тело, подождало секунду, и лишь поверив в наступивший покой, растеклось по седлу обессилившим студнем. Лежу мешком на лошадиной спине не в силах пошевелиться, а мой мозг изводит меня дурацкими вопросами. Что делать? Где Вея?

Наконец, смогла выпрямиться и осмотрелась по сторонам, улица мне незнакома. Вновь застучали испуганные мысли. Как вернуться обратно? Дорогу не помню, города не знаю. Все произошло так быстро и неожиданно, что я все еще не могу прийти в себя. В голове полный кавардак, я ошарашена и не могу понять свои ощущения. Гордость за себя, что удержалась в седле, — это есть. Удивление, как все стремительно произошло — тоже. Страх — немного копошится где-то внутри, но пока я не чувствую опасности, улочка пуста, лишь глухой бесконечный забор по обе стороны и ни одной живой души.

Надо стоять на месте и ждать Веронею или охрану, — успокаиваю себя, — первое правило потеряшек, стой на месте и жди. Лиса вроде бы тоже согласна, она успокоилась и объедает ветки деревьев, но мне как-то тревожно. Тишина и пустота таит угрозу. Нервно верчу головой и вдруг вздрагиваю. Сердце защемило недобрым предчувствием. Пятеро закутанных в серые плащи личностей появились из какой-то щели в заборе.

Пинаю пятками кобылку. Лиса недовольно поднимает голову, но двигаться не торопится. Она недовольно осматривает приближающихся людей и делает правильный вывод. Ржет и шагом направляется в другую сторону.

— Молодец! — Хвалю ее за мудрое решение и хлопаю по шее.

Вера в счастливый исход теплилась недолго, навстречу нам показалось еще двое. Стало совсем очевидно, что меня тут ждали, и все было заранее срежиссировано.

Лиса в нерешительности остановилась. Замерев смотрю, как с двух сторон подходят мрачные типы. То ли я уже всего насмотрелась, то ли права Вея, и я действительно круче всех, но страха нет. Или пока нет! Есть любопытство, причем весьма специфическое. Меня интересует, они хотят убить меня или похитить?

Валерия, — мысленно ору на себя, — ты свихнулась совсем. Какая тебе разница, давай беги, кричи, делай хоть что-нибудь! А куда бежать? Слева и справа глухой трехметровый забор, не перелезешь. Ладно, думаю, есть у меня против вас средство. Сейчас шугану этих двоих огненной стеной и пойду напролом. Сосредотачиваюсь, пытаясь запустить виртуальную картинку, но в ответ слышу шепот Варга.

Подожди, трибунал только и ждет от тебя этого. Магия — тяжелое преступление, а ты хочешь вляпаться при пяти свидетелях. Они еще ничего тебе не сделали, потом скажут, шли себе мимо, а ведьма их адским огнем опалила.

Так что, ждать, пока они меня убьют, тогда уже поздно будет.

Но мой сарказм на демона не действует.

Подождем, еще есть время, может твоя охрана подоспеет.

Легко ему говорить, охота ведь не на него идет. Медленно озираюсь: вперед, назад.

Люди в плащах подходят тихо, без слов, даже шагов их не слышно. Только Лиса, переминаясь, стучит подковами по брусчатке. Вот они уже совсем рядом. Нервы накалились до предела, чувствую в себе необузданную бушующую энергию, и понимаю, если ее выпустить, то картинка будет не хуже, чем тогда в ночном поле. Этого уже не утаишь.

Серым капюшонам остается буквально несколько шагов, Лиса зло храпит и водит ушами, она готова к прорыву.

Как хочешь, Варга, — посылаю ему сигнал, — а я считаю до трех и начинаю.

— Раз…

Вдруг под грохот копыт на улицу вылетает Веронея. Жеребец под ней в ярости, глаза красные, бешеные, с губ летят хлопья пены. Вея оказывается почему-то за спиной первой пятерки. Без тени сомнения она бросает вороного прямо на неизвестных. Шквал сбивает грудью одного, затем второго и, промчавшись мимо остальных, взвивается на дыбы рядом со мной.