— Звучит неплохо. Хорошо, так в чем закавыка?

Кендор смотрит на меня как на блаженную.

— Вы вообще видели когда-нибудь атаку тяжелой кавалерии?

— Нет, а что?

— А то, что они все, — он опять обвел рукой мою армию отверженных, — они все уже покойники. Еще стоят, машут руками, болтают между собой, но на самом деле они уже обречены. Им осталось жить в лучшем случае несколько часов.

Вот те на, — задумываюсь, — так мрачно мне вся картина еще не виделась. А Ристан то хорош, записал меня в смертники и даже не соизволил спросить моего согласия.

Гранд расценил мое молчание как сомнение.

— Поверьте, рыцарь в магической броне практически неуязвим для простого железа. Они задержатся ровно настолько, сколько надо, чтобы растоптать и порубить ваш сброд.

На моем лице, видимо, написан немой вопрос — и что же мне делать?

— Еще есть время все переиграть, — Кендор разгорячился. — Вы со своей толпой уходите на фланг против наемников, а я встречаю Феррана в центре.

Я совсем запуталась, если можно так, тогда почему выбрали план Ристана? Воистину, чем меньше знаешь, тем легче жить, во всяком случае, хоть голова не будет болеть перед смертью.

Мои попытки разобраться, вдруг нарушил голос Счастливчика.

— План господина Гранда всем хорош, вот только он забыл добавить, что шансов на победу тогда нет совсем, даже теоретических.

Перевожу взгляд с одного на другого. Кендор, видимо, в душе согласен с Ристаном, он на мгновение отводит глаза, но затем вновь вспыхивает.

— Ну, хорошо, предположим, вы правы, но я все равно не могу вам позволить рисковать ее жизнью.

Они спорят теперь так, словно меня здесь вообще нет.

— Если для победы надо угробить всю эту толпу, ладно, мне все равно, но королева должна быть под защитой моих рыцарей.

Ристан стоит бледный как смерть.

— Королева вправе сама решить с кем она пойдет в бой.

— Ну, наконец-то! — Мой голос полон сарказма. — Хоть кто-то додумался до простой истины.

Они оба уставились на меня, буравя в четыре глаза, и я читаю их мысли как открытый текст.

Война не заканчивается на этой битве. — Беззвучно кричит Кендор. — Королева для нас важнее победы!

Глаза Счастливчика серо-стальные, и я впервые не ощущаю в них стопроцентной уверенности.

Боевой дух армии держится только на слепой вере в тебя. — Он словно извиняется. — Если они не увидят тебя, то просто разбегутся, и никто их не остановит.

Неожиданно проснулся Варга, он тоже посчитал нужным вмешаться.

Даже не думай. Наемник заигрался в полководца. Кендор прав. Ты нужна нам живая, какой прок от победы, если ты погибнешь. Сама подумай, какой тебе мертвой прок.

Ненавижу их всех, — промелькнула отчаянная мысль. — Ненавижу! Как я могу отправить этих людей умирать, а сама спрячусь за спинами рыцарей. Я подняла их, я обещала им победу!

Вдруг представила себя мертвой, лицо разбито копытами, грудь разворочена ударом меча. Бр-р-р! Мысли сразу кардинально поменяли направление.

Ну и что, обещала. Так что же теперь помирать что ли? Кендор прав, вот и Варга говорит… Стоп!

Мои глаза вновь возвращаются к Ристану. Он стоит как потерянный, как будто прочитал потаенные мысли и все понял.

Ты-то сам веришь в победу? — Спрашивает мой взгляд.

В глазах Счастливчика вспыхивает голубой бесовский огонек.

С тобой, да.

Не отпускаю его взгляд.

А я? Что будет со мной? Кто защитит меня?

Пока я жив, с тобой ничего не случиться.

Выкрутился, гад — усмехаюсь про себя. В конце концов, гори все синим пламенем, может быть, все закончится, наконец. Устала настолько, что готова даже на кладбище. Без победы все равно я здесь долго не продержусь, отравят или на костре сожгут. Пока я еще полностью не осознаю, что делаю, пока на кураже, надо быть смелой, и пусть я об этом еще сто раз пожалею.

Поворачиваюсь к Кендору.

— Спасибо, гранд, я никогда не забуду того, что вы сделали для меня, но сегодня я должна быть с ними. — Показываю рукой на людское море.

— С этим, черт бы его побрал, сбродом.

Наша импровизированная трибуна забита народом. Король, вся его свита, Истариэл со своими, Кендор, все в железе, и я начинаю опасаться, как бы балкончик не рухнул и не похоронил все наши надежды раньше времени.

Кендор поворачивается к королю и слегка наклоняет голову.

— Пора выдвигаться.

Тот одобряюще кивает.

Гранд дает сигнал, и первые шеренги его рыцарей, загромыхав железом, двинулись в сторону главных ворот. Затопали на месте прямоугольники городского ополчения, готовые вот-вот зашагать вслед за конницей, только мои почему-то стоят на месте, не выказывая никаких признаков нетерпения.

Оборачиваюсь к Ристану, в моем взгляде недоумение.

— Все нормально?

Счастливчик хитро подмигивает и склоняется к моему уху.

— Помнишь, я обещал сюрприз для короля. Смотри.

Через секунду каждый боец моей нищей армии ударил себя в грудь.

Бух! — Разнеслось над площадью.

Бух! — Еще раз.

Затем все разом со всей дури топнули ногой.

Бух! — Вздрогнула земля, и балкон заходил ходуном.

— Что это значит? — Вся свита вслед за королем повернулась ко мне.

Я перевожу стрелку на Ристана, а тот, смеясь своими голубыми льдинками, на Кендора.

Бух! Бух! Бух! — Загрохотало и зашаталось все снова.

Головы всех присутствующих синхронно развернулись к гранду, а тот удивленно покачал головой.

— Призыв первых людей. — Он посмотрел на короля. — Войско просит своего вождя вести их в бой.

Бух! Бух! Бух! — Загремело еще громче. Теперь к моим людям присоединились горожане и рыцари.

Если бы не вчерашняя ночь, — подумалось мне, — это действительно стало бы для Лидарона неприятным сюрпризом. После такого отсидеться за стенами невозможно. А теперь это лишь дополнительный стимул.

Бросаю взгляд на своего новоявленного мужа. Король весь разрумянился, глаза сияют, руки до белизны вцепились в перила. Он по-настоящему счастлив.

— Коня королю! — Крикнул Кендор. — Да ниспошлет нам удачу и милость свою Матерь Ветров!

Лидарон развернулся и решительным шагом направился к лестнице.

— Слава королю! Слава! — Пронеслось над площадью.

Вот и отлично, все довольны. — Наблюдаю, как Лидарон, заняв место во главе колонны, покидает площадь. Скоро и моя очередь.

Я выехала из арки главных ворот, когда солнце уже оторвалось от горизонта и начало по-настоящему припекать. Лошади цокают копытами по брусчатке моста. Впереди и сзади плотная лента вооруженных людей. Ристан где-то впереди, со мной лишь Веронея и Гани.

— Куда нам? — Обращаюсь к Вее.

Та пожимает плечами.

— Вперед, там разберемся.

Спускаемся с городского вала, впереди долина Ветров, плоская насколько хватает глаз. Лишь вдали видны отроги гор, поросшие лесом. Слева извилистая лента реки, справа чернеются остатки сгоревшей деревушки. Наши войска растягиваются как раз посередине. Штандарты короля вместе со сверкающей рыцарской колонной уходят к реке, Истариел со своими ополченцами сворачивает направо, вокруг меня остается только моя голытьба.

Совсем недавно испеченные офицеры Ристана орут как бешеные, стараясь придать толпе правильную форму. Счастливчик разделил всех по деревням, из которых они пришли, поэтому крики раздаются самые несуразные.

— Речная падь, куда прешь, не видишь тут Низовые стоят.

— Да, ты сам глаза протри, Низовые дальше.

Ищу глазами Ристана, тот сидит в седле впереди всей этой кодлы и делает вид, что все так и надо.

Кто-то метнулся перед нами, заслоняя дорогу.

— Ваше Величество!

Опускаю взгляд. Воин, в надвинутом на глаза шлеме и с длинным луком в руках, отскочил от пытающейся укусить его лошадиной морды.

— Чего надо? — Вея придержала своего злюку.

Лучник поднимает забрало, и оттуда лыбится довольное лицо Фарбена.