На крик Веи примчались еще две служанки с водой и одеждой.

Брызгаю в лицо водой и полощу рот.

— Кстати, а почему ты вообще его пропустила?

— Не знаю, — Вея пожимает плечами, протягивая мне полотенце, — он был такой жалкий, и я подумала, перед боем ему нужно почувствовать себя мужчиной. Тем более, первая брачная ночь.

— А меня спросить сначала, тебе в голову не пришло? — Вытираю лицо, а губы сами собой сжимаются в злую линию.

Веронея искренне удивляется моему недовольству.

— Ведь он же муж. Имеет право войти и взять свою жену, когда бы не возжелал.

Смотрю на нее и не знаю что сказать. Взрослая девочка, перевоспитывать вроде бы уже поздно, поэтому излагаю максимально жестко.

— Значит так, давай на будущее. Кем бы мужчина ни был, кем бы мне не доводился, только я решаю трахаться мне с этим мужиком или нет.

Бросаю ей полотенце и, повернувшись спиной, натягиваю рубаху. Девчонки кидаются мне на помощь, а Веронея застывает обиженным столбом.

Пока меня одевают, ловлю на себе ее растерянный взгляд и делаю вид, что не замечаю, — ничего, пусть подумает, а то моя обожаемая Вея слишком заигралась в мамочку.

Последний взгляд в зеркало. Удовлетворенно киваю.

— Пошли!

За дверями спальни к нам присоединяются Гани и моя охрана. Парень семенит рядом, сияя как начищенный пятак.

— Вы в курсе, теперь я ваш оруженосец.

Без слов ласково улыбаюсь ему и делаю вывод — значит, оружие мне все-таки планируют всучить.

Веронея распахивает дверь, снизу потянуло холодной пылью, маслом и железом. Стуча каблуками по ступеням, спускаемся в оружейку. У самого входа зеркало. Поправляю тугой, убранный в сетку, узел волос, и бросаю на себя оценивающий взгляд. Кожаные лосины, плотная войлочная куртка, замшевые сапоги, широкие голенища которых делают мои, и без того тощие ножки, похожими на журавлиные лапки.

— Потянет. — Делаю безапелляционный вывод и вхожу в оружейную. Меня здесь уже ждут. Два парня снимают с перекладины длинную тонкую кольчугу и натягивают ее на меня. Затем пояс с защитными щитками, кираса, наплечники, налокотники. Каждая железяга испещрена магическими знаками. Шуршат затягиваемые ремни. Ребята знают свое дело, их пальцы летают быстро и деловито. Один из них, резко присев, вздергивает кольчужную юбку, мои руки на автомате хватаются за подол. Юноша недоуменно смотрит вверх.

Господи, что я делаю, дура! — Обругав себя, разжимаю пальцы, и оружейник затягивает на моих ляжках стальные пластины. Наконец, железные ботинки и перчатки.

Кажется все. — Облегченно вздыхаю. — Нет, вон еще шлем несут.

Киваю своему новоиспеченному оруженосцу.

— Гани, возьми эту стальную хреновину, я и без нее уже еле дышу.

Вроде бы все, но парни почему-то застыли и чего-то ждут. Через мгновение появляется старый мастер с длинными кожаными ножнами на вытянутых руках.

Вжик! Он вытащил и крутанул обнаженный клинок.

Поймав в моих глазах искорку восхищения, довольный старик пристегивает меч к моему поясу.

— Все готово.

Делаю первый шаг и останавливаюсь. Самостоятельно идти я практически не могу, Веронея с Гани подхватывают меня под руки и буквально волокут по коридору в конюшню. Слава богу, недалеко. Еще лестница, коридор, поворот и вот уже запахло сеном и свежим навозом.

Вея ногой распахивает дверь и меня как мешок заносят в конюшню. Мимо мелькают стойла и любопытные лошадиные морды.

Приветственно заржала Лиса. Старый конюх выводит ее уже осёдланную. На морде стальная маска, уши замотаны, белая попона с золотыми полосами — кобылка упакована почище меня. Останавливаюсь и перевожу дух, тут же в мою ладонь ложится заботливо приготовленное конюхом яблоко. Благодарно киваю ему и протягиваю Лисе лакомство. Лошадиные губы недовольно фыркают, обнюхивая железные пальцы, но яблоко все-таки берут.

Даже если я заберусь в седло, — терзает меня мысль, — то как же мне там удержаться, ведь хожу то с трудом.

На мои сомнения откуда-то появилась деревянная ступенька. Шаг, еще один. Вея подставляет руки и, подхватив мой носок, подбрасывает вверх. К своему удивлению оказываюсь точно в седле, а чьи-то руки уже засовывают мои железные боты в стремена.

— Открывай ворота! — Вея взлетает в седло.

Трогаю поводья. Лиса неодобрительно покосившись на меня, — чего это ты так, голуба, растолстела, фыркает и все-таки шагает к выходу.

Выезжаем во двор, впереди я с Веронеей, сзади Гани и еще с десяток всадников.

Замковая площадь пуста, ворота распахнуты. Рыцари Кендора уже где-то на подходе к рынку, там общий сбор.

Вея попыталась с ходу перейти на рысь, но я категорически возмутилась.

— Хочешь, чтобы я свалилась?

Веронея недовольно хмурится, жеребец под ней нетерпеливо гнет шею.

— Мы опаздываем.

— Ничего подождут.

Тут главное вообще добраться, — бормочу про себя. Если я в этом железном гробу рухну, то поднимать уже будет некого. Тише едешь, дальше будешь.

Знамя в руках Веи, подхватив порыв ветра, развернулось и захлопало, золотые короны благородно засверкали на белом фоне. Все лошади вслед за Лисой перешли на шаг, и мы степенно начали спуск к городским кварталам.

-

Дом первого смотрителя рынка ненадолго избран под трибуну, штаб, канцелярию и все прочие надобности союзного войска. В первую очередь из-за огромного балкона, выходящего на базарную площадь. Под этим балконом все пространство забито разномастным воинством. Ровные квадраты рыцарей клана, шеренги городского ополчения и лишь слегка выравненная жесткой рукой Ристана, бесформенная толпа моей армии.

— То, что сделал ваш человек всего за две недели, просто невероятно.

Узнаю голос Кендора и оборачиваюсь.

— Находите?

— Несомненно.

Гранд смотрит на меня как-то странно. Словно собирается сделать то, что он делать не любит и не хочет.

— Вы хотите мне что-то сказать? — Пытаюсь ему помочь.

Кендор чуть замялся, но все-таки начал.

— Я знаю, так не делается. Мы все уже обсудили с вашим человеком и со штабом Истариэла. Все согласились с планом вашего человека, и я в том числе. Ничего не скажу, план хорош, и действительно, в случае удачи, это наш единственный шанс на победу.

Он замолчал, и у меня все замерло внутри в ожидании неприятностей.

— Чувствую, как обычно есть «но» — Стараюсь казаться ироничной и бесстрастной.

Кендор потер свой подбородок.

— Скажите, а вы вообще знакомы с планом на предстоящую битву?

Неприятно сознаваться даже самой себе, но я только сейчас узнала, что есть какой-то план. Я-то полагала, что просто выйдет на поле несколько тысяч мужиков и начнут гвоздить друг друга, наши против ихних, пока кто-нибудь не одолеет. А оказывается есть план, да еще и Ристан его предложил. Почему же он мне ничего не рассказал? И кстати, почему Кендор называет его все время «ваш человек», ведь точно же имя знает? Поссорились что ли.

Вижу нацеленные на меня глаза гранда и понимаю, надо отвечать.

— Нет. — Для пущей убедительности еще отрицательно мотаю головой.

На лице Кендора удивление и облегчение одновременно.

— Неужели вы настолько доверяете своему человеку, что даже не интересуетесь? Или вы абсолютно уверены в победе? В любом случае, раз вы не в курсе, то значит я не зря начал этот разговор.

Легонько касаюсь его руки.

— Так в чем же дело, что вас так волнует?

Гранд вздрагивает и резко убирает руку.

— Вы! Вы и ваша жизнь волнуют меня.

Так я и знала, опять какая-то срань! Ну что ж такое-то! — Чуть не выкрикиваю вслух.

— Согласно плану вашего человека, — Кендор чуть приобнял меня и развернул к площади.

— Вы с этим сбродом, — он провел рукой по той части, что занимает моя армия, — встанете в центре, против рыцарей Феррана. Мои парни против рыцарей Грозовых облаков, ополчение против наемников. Пока вы сдерживаете рыцарей Огня, мы прорываемся сквозь порядки Силая и заходит Феррану в тыл.

Странно, но я пока не вижу причин для волнения, поэтому довольно бодро заявляю.