Лидарон осторожно прикоснулся к моей руке, словно пробуя, не случится ли чего. Я настолько ошарашена всем происходящим, что даже не успеваю по-настоящему испугаться.

Еще одно пробное касание и король уже уверенно сжимает мою ладонь, а его голос звучит властно и требовательно.

— Продолжайте.

Впиваюсь взглядом в жреца, но тому нужно одобрение еще одного человека. На одно мгновение его глаза взлетают вверх и чуть вправо. Мой взгляд устремляется за ним и в нише, спрятанной балконной ложи, вижу несколько серых теней. Одна из них выходит вперед, и я узнаю жесткий профиль Исфагиля.

Голова старика чуть заметно, утвердительно кивает.

Все происходит настолько быстро, что я не успеваю не то, что сказать, а даже подумать.

Король, повернувшись ко мне, стискивает мою руку.

— Ты согласна?

Наши ладони, скрестив пальцы, зависают над чашей, общая капля, набухнув, неохотно отрывается и падает вниз.

Дзень!

В этот момент мне показалось, что дьявольское корыто разочарованно вздохнуло, а через мгновение оно вновь налилось белым глянцем первозданного мрамора.

Я в полной прострации слышу откуда-то издалека голос первосвященника.

— Отныне и навсегда, перед миром и Матерью Ветров вы нарекаетесь мужем и женой.

Король отпускает мою руку, а кто-то сзади одевает мне на голову корону. Я все еще не могу прийти в себя. Орган замолкает, и герольды кричат в два голоса.

— Король и королева земли семи кланов!

Огромный зал сразу наполняется шумом возбужденных голосов. Юный послушник подходит к королю, в его руках повязка и склянка с заживляющей мазью. Один мазок и рана на ладони Лидарона затягивается на глазах.

Кто-то трогает меня за плечо. Оборачиваюсь. Такой же юноша в белых одеждах держит баночку с мазью.

— Позвольте мне вашу руку, Ваше Величество.

Протягиваю ладонь, порез уже зарубцевался, все-таки у меня на шее висит заживляющий амулет Эстегона.

Послушник достает палочкой мазь. И в этот момент слышу голос Варга.

Не давай ему руку.

Почему?

Он мне не нравится, чувствую в нем злобу и ненависть, а на лице радушная улыбка. С ним что-то нечисто.

Отдергиваю руку. Демон в таких ситуациях не ошибается.

— Ваше Величество, позвольте, я помогу вам. — Голос парня звучит мягко и сердечно.

— Нет. — Я уже уперлась.

Губы юноши вытягиваются в злую тонкую нить.

— Не упрямьтесь.

Теперь он меня пугает, в его крошечных зрачках вспыхивает искорка безумия. Он стоит слишком близко.

— Нет, я сказала. Убирайся! — Толкаю его в грудь.

Склянка, ударившись о плиты, разлетается на тысячи осколков. Послушник на мгновение испуганно замирает, и переводит взгляд с разбитой посудины на меня, а в следующую секунду в его руке возникает нож.

— Умри, ведьма! — В глазах парня настоящая ненависть, рот искривился от злобы — умри, темная тварь!

Мир в моих глазах остановился. Все замерло, пропали голоса, осталась только узкая полоска, в которой стальное жало неотвратимо надвигается на мою грудь. Медленно, медленно, но я знаю, его не остановить, от него не убежать. Это конец. Острие все ближе и ближе, я уже отчетливо вижу отполированные грани клинка. Сжатые до белизны пальцы на деревянной рукояти.

Вдруг лицо юноши дернулось, черты лица задрожали и стали размыто-нечеткими. Подборок неестественно задрался, а нижняя челюсть разинутого рта ушла куда-то в сторону.

Хрясь! — Звучит невероятно громко с противным пугающим хрустом.

Вздрагиваю и возвращаюсь в реальность.

Тень справа. Блеск брони и короткая черная челка. Спасительная мысль — Веронея! Затянутый в кожаную перчатку кулак врезается в страшное лицо убийцы. Тот словно сталкивается с невидимой стеной, спина его выгибается, ноги подкашиваются и отрываются от земли. Парень отлетает на несколько метров и с грохотом падает на гранитные плиты.

Дзень — дзень — дзень! Скачет выпущенный из руки кинжал.

Я все еще не в себе. Хруст человеческих костей стоит в моих ушах. Перед глазами распростертое на полу неподвижное тело недавнего убийцы. Моя голова медленно, словно во сне поворачивается, хочу увидеть главного режиссера этой трагедии. Взгляд поднимается и находит тайную ложу, но там, где недавно стоял глава священного трибунала, уже никого нет.

— Хороший удар. — Кендор присел у поверженного юноши и, положив руку на горло, прощупывает пульс. — Живой, это хорошо. Очень интересно будет узнать, кто его послал.

Первый шок прошел, но меня все-еще трясет. Резко разворачиваюсь и впиваюсь бешеным взглядом в красного жреца. У того от страха отвисла и трясется нижняя челюсть.

— Эт-то не наш человек. Я не з-з-наю его.

— Разберемся. — Уверенный голос Кендора призывает к спокойствию. Он делает знак рукой, и два рыцаря, выскочив из толпы, начинают быстро подниматься по лестнице.

Лидарон тоже в шоке, он нервно кусает губу, оно и понятно, покушение на королеву прямо во время церемонии, оружие в храме, все это прямой мятеж непосредственно против него, против королевской власти.

Юноша вдруг застонал и открыл глаза. Первое, что я там увидела, было искреннее удивление.

— Где я? — Он изумленно озирается по сторонам и, наконец, упирается в меня умоляющим взглядом. — Что со мной случилось?

Такое сыграть невозможно, парень реально ничего не помнит.

— Вставай! — Люди Кендора грубо схватили его за шиворот, заламывая руки.

В этот момент тело послушника выгнуло судорогой, и изо рта пошла розовая пена.

— Что за черт? — Стража отшатнулась от пленника.

Юноша забился в конвульсиях, страшно изгибаясь всем телом и стуча головой о гранитные плиты. Пораженные, все молча наблюдают за корчами, пока страдалец не затихает, уставившись на мир переполненными мукой глазами.

Как тебе подарочек к свадьбе? — Саркастически хмыкнул Варга.

На фоне царящего вокруг кошмара эта идиотская ухмылка так неуместна, что я взрываюсь.

Пошел в жопу! — Выплескиваю на него накопившийся стресс. — Бездушное отродье, нашел время для шуточек.

Демон, как ни странно, не обиделся.

Согласен, время неподходящее. К тому же мы только что ускорили рождение кентеров.

Что!!! — Ору чуть ли не в голос.

Признаю, полностью моя вина, но кто мог подумать, что они оставят на своем алтаре мою ритуальную чашу. Воистину мир не знает предела человеческой глупости.

Хочется орать и топать ногами от бешенства, но нахожу в себе силы сдержаться.

Пока что я вижу глупость совсем нечеловеческую.

Варга недовольно забурчал.

Я же признал вину, чего ты еще хочешь? Да, кровь высокорождённого демона поможет Вальзаилу ускорить процесс и вместо двух месяцев у нас осталось всего полтора, но это еще не конец.

Меня колотит от злости, он еще имеет нахальство рассуждать.

Знаешь что, — вырывается из меня еле сдерживаемая ярость, — вот я сниму сейчас с себя твой поганый браслет и запущу им в каменную мамашу, вот тогда будет конец. Ты слышишь меня! Это была моя кровь! Моя, а не какого-то дерьмового демона

Валерия! Валерия! — Засуетился Варга. — Давай без нервов. Я все понимаю, ощущения неприятные, еще этот придурок с ножом, но что поделаешь, у меня нет своей крови. Пока я в тебе, твоя кровь — моя кровь.

Сбросив в себя приступ бешенства, на секунду прикрываю глаза, чтобы успокоиться. Спокойно, спокойно, спокойно. Повторяю и повторяю, пытаясь унять нервную дрожь.

— Сударыня.

Открываю глаза. Лидарон подставляет мне свою руку.

— Идемте. Церемония закончена. Здесь со всем разберутся без нас.

Пожалуй да, это наилучший выход. Свалить побыстрее отсюда, из этого жуткого храма, пока они все таки не добились своего и не угробили меня окончательно.

Огромный зал храма до отказа забит приглашенными гостями, лишь коридор посередине остается свободным. Почетная стража замерла по обе стороны, поддерживая порядок. Узкая свободная полоса, простреливаемая тысячью любопытных глаз.