«И как ему в джинсах и косухе не жарко?.. Столько лет мужику, а всё понтуется». От неожиданной встречи со старым знакомцем какая-то радость поднялась и перевернулась у Алёнки внутри.
Мужчина подошёл к самой калитке и облокотился на неё, блеснув хитрыми золотыми глазами.
— Ну, здравствуй, хозяюшка.
— Тьфу, на тебя, Полоз Батькович. Не слушай, избушка-хороминка, не Хозяйка я более… Какими судьбами? — губы Алёнки предательски расползались в улыбке.
— А ты накорми, напои, а потом уж пытай.
— Проходи, гостем будешь. Видишь столик под грушей? Садись, я сейчас обед принесу.
— В дом не пустишь? Суеверная стала?
— Жарко там.
— Ты же жара не чувствуешь.
— О ребёнке думаю, — многозначительно покосилась Алёнка на сына и адресовала Змею свирепое лицо, надеясь на его понимание.
«И не могу ж теперь этому бестолочу мысленно сказать, что ребёнку о моих приключениях в 18 веке знать не надо!»
Через десять минут на столе, застеленном клеёнкой в ромашку, дымились паром тарелки с куриным супом, в глубокой чаше зеленел салат, а вокруг корзинки с хлебом и сладкими булками назойливо летала пчела.
— Чем богаты, как говорится, — Алёнка грохнула подносом с чайным сервизом и конфетами и уселась, наконец-то на табурет.
Вблизи Полоз выглядел как-то потрёпанно, лет на тридцать пять. Видно, шкуру давно не менял. Вон и седина золотистая на висках поблёскивает.
Он почти расправился со своей порцией супа. И Артёмка, видимо, взяв пример с дяди, на удивление бодро застучал по тарелке ложкой.
Алёнке есть не хотелось. Эта особенность — сниженный аппетит — она знала, пройдёт лет через пять, когда закончится отмывание организма. Вместе с каменной силой уйдут и все бонусы тела Хозяйки — чистые руки, к которым просто не прилипает грязь, железное здоровье и фарфоровая кожа. И узнает об этом Алёнка, когда у неё впервые сломается ноготь. Или ещё какое-нибудь человеческое несовершенство приключится. И странно, но теперь она ждала с нетерпением прыщика или седого волоса. А на красоту свою «неземную» смотрела в зеркале с толикой раздражения.
— Как ты? Как Арина? — начала Алёнка светскую беседу.
— Какая Арина?.. A-а… Ты про ту… А ребёнку не пора поиграть?
«Какой понятливый». Алёнка обратилась к сыну:
— Артём, если хочешь, можешь к Зыряновым во двор пойти, я сейчас тёте Гале смс напишу.
— Хорошо, — Артёмка бросил ложку в почти пустую тарелку, схватил со ступенек своих трансформеров и убежал за калитку к соседям, живущим через один дом.
Алёнка оторвалась от экрана смартфона.
— А у тебя нет такого? Жутко полезная штука.
— Полезная для чего? — скептически скривил губы Змей.
— Ну, знаешь, гораздо удобнее, когда гугл находится здесь, — приподняла она руку с самсунгом, — а не в твоей голове.
— Может быть, может быть… Вот шкуру лет через 7 поменяю, тогда новенький и куплю.
Алёнкин телефон пискнул, сообщая, что Артёмка в соседский двор прибыл в целости и сохранности.
— А сейчас у тебя кто-нибудь есть? — поинтересовалась Алёнка из чисто женского любопытства.
— Неа, взял перерыв. Жены, они, знаешь ли, порой утомляют.
— Мой бывший аналогичного мнения, — дни с Вадимом на секунду всплыли в памяти, но внутри ничего не шевельнулось.
«Значит, простила его наконец-то. Вот и хорошо».
— Так значит, ты с трудом вспоминаешь Арину? Как жалко. Мне казалось, она хорошая девушка. И достойна большего, чем вот этого… — Апёнка покрутила в воздухе ладонями, — «Какая Арина?»
— Алён… — Полоз тяжело положил руку на стол. — Я — не святой. И они все были хорошим девушками. А знаешь, сколько жен пережил я за последние двести пятьдесят лет?.. А ты посчитай, благо, задачка не сложная. Ладно, знаю, что у тебя плохо с устным счётом… 11. Не считая Аринки и теперешнего холостяцкого отпуска.
— Но зачем?
— Ты знаешь… Ты сама испытала. Одиночество сводит с ума… Да и что бы их ждало на поверхности? Крепостное право, голод? Разруха, война?
— Спасти малое число лучше, чем ничего не делать… Я тебя понимаю… Знаешь, когда прорвало плотину, я уже знала о скором распаде, — Алёнка горько усмехнулась. — Система так наказала меня за своеволие.
— Я знаю.
— Но я всё равно их вытащила… Ценой гигантской потери энергии. Алатырь после объявления о распаде в тысячу раз замедлил скорость восстановления!.. Конечно, и из эгоизма тоже — делать хоть что-то было лучше, чем оставаться наедине с мыслями о скорой мучительной смерти… — Алёнка задумалась и замолчала на какое-то время… — Я только одного не понимаю во всей этой истории с плотиной… На столе Турчанинова был контракт пятилетний с немецкой страховой компанией. Может это он сам затопил рудник, чтобы страховую выплату получить? Это объясняет, почему приказчик закрыл глаза на людей с бочками пороха средь бела дня. Просто он уже был в курсе. Но руки-то у него связаны… И деньги, которые Воронов предлагал… Это они неподкупность Эттингера проверяли? Можно ли его считать своим? Но при таком раскладе приказчик и так был у них в кармане, как не крути… А ещё, на руднике больше сотни людей тогда работало. Но в шахтах на момент взрыва осталось всего 34 человека… Значит, Себастьян велел раньше времени работу заканчивать? Знаешь, мне кажется, что Иоганна в нём ошибалась…
— Ты хочешь верить в то, что приказчик — хороший? Или что хорошим человеком был Турчанинов? А я тебе так скажу — никто этого не знает, Алёна. Как нечистая сила, мы можем многое. Но читать человеческие мысли нам не дано.
— Ты прав, не дано… Кстати, как там Иоганна в роли нечистой силы?
— Как Кощей, над богатством трясётся. От геологоразведки камни прячет. Переживает, что люди рудники почти все повыработали. С одной стороны работы у неё стало меньше — рудокопов поубавилось, технологии совершенствуются, а с другой… Впрочем, тебе не надо её понимать. Ты уже никогда не узнаешь, какого это — жить пятьсот лет и работать Хозяйкой 24 на 7.
— Наверняка, это схоже с сумасшествием…
— В точку. Но мы так живём. И даже радуемся, как ни странно.
— Хм, про человеческие радости. — Алёнка развернула блестящий фантик конфеты. — Я загуглила Фелициату. Далеко пошла наша юная барынька. Родила Турчанинову восьмерых детей. Сама прожила до 80 с гаком лет. А после смерти мужа несколько лет сама всеми заводами заправляла.
— Не удивлён. Знал, в чью семью золотишка подкинуть.
— Так это ты её отца обогатил?
— А то?
— А зачем тогда загадки, если ты сам решаешь, кому золото дать?
— А как, по-твоему, я понимаю, кому оно впрок пойдёт, а кто сопьётся и раньше времени в канаве окажется?.. Кстати, хочешь и тебе пару вопросов задам? Если ответы понравятся, облагодетельствую… Ты же знаешь…
Алёнка вся напряглась. Золото им сейчас бы не помешало. Да только ещё Варвара рассказывала, что если на Полозовы вопросы неверно ответить, богатство всю жизнь стороной обходить будет. А жить в нищете ей как-то совсем не улыбалось.
— Скажи мне, красавица… — золотые радужки Полоза, казалось, расширились и продолжили раскручиваться искрящимися спиралями… — А где сейчас твой благоверный находится?
— Что? — наваждение сразу же будто рукой сняло. — Ты про Авдея что ли?
— Ага, — улыбнулся Змей.
Алёнка задумчиво уставилась на листья груши.
— Надеюсь, что спит спокойно… — и глубоко вздохнув, уставилась на гостя печальными зелёным глазами.
— Женщина! — вскинулся Полоз. — Значит, ты всё испортила! — Змей распалялся. — Так и знал, что всё зря! А я через весь Каменный пояс нёсся любовь вашу коротенькую спасать! Бока все отбил, между прочим. Не стоило оно того, честное слово! — Таким Алёнка видела его только в дорожках Аиды. — Я ж его на Алатырь толкнул в момент выброса! А ты, значит, совсем о нём не думала, раз ничего не получилось!..
— Думала… — Алёнка вспомнила, как легла на алтарь и максимально точно свизуализировала самый сильный образ-якорь того времени, в котором снова хотела оказаться — черный экран телефона, с датой 07.07.2018 и временем 12:30, лежащий на туалетном столике в её однокомнатной квартире на ул. Хрустальной в Екатеринбурге.
