По руке кто-то полз… Алёнка открыла глаза спросонья, но увидела только густую темноту… Наверное, фонарь у подъезда наконец-то выбили… Чувствительность постепенно возвращалась в тело. В спину больно упиралось что-то твердое. Надо перевернуться на другой бок…

Думалось вяло… «Интересно, что может ползти по моей руке?..»

«Ползти?!!»

Девушка резко вскочила на ноги, замахала руками, стряхивая нечто с запястья и заодно удерживая равновесие — что-то было не правильно. Она вставала с постели, а такое ощущение, будто бы поднималась с пола. Она спала на полу? Как такое возможно? Голову клонило вниз и в стороны, а тело чувствовалось, как пьяное. Чтобы удержаться на ногах она широко шагнула в сторону, и под ногой хрустнула ветка…

Или толстый сухой стебель… А подошвами ног она сейчас ощущала колкие сухие листья или траву, но точно не домашний линолеум.

«Что происходит?..»

Глаза начали привыкать темноте. Апенка оглядывалась по сторонам и сама себе не верила — вокруг был лес… Ночной лес… И, судя по запаху, хвойный.

«Наверное, это сон…»

Головокружение уходило. Девушка начала осматриваться по сторонам. Деревьям конца и края нет. Причем стояли они густо. Толстые-претолстые и высоченные. Она попятилась и спиной наткнулась на шершавый ствол. Того самого дерева, под которым проснулась. Если во сне вообще можно просыпаться. Девушка прикоснулась к коре твердой, шершавой, с глубокими впадинками. Она ощущалась так явственно. Так реалистично… По пальцу прополз кто-то маленький, Алёнка аж подпрыгнула от брезгливости и стряхнула назойливое насекомое.

Подул ветерок, девушка зябко поежилась и только тут поняла, что стоит не просто босая, а вообще голая. Руки коснулись длинных волос до талии. Только ими она и могла прикрыться.

«Точно сон».

Только во сне можно оказаться неизвестно где и быть при этом полностью голой. А ещё, когда идешь, то с места не двигаешься.

Апенка сделала несколько шагов и ощутимо отдалилась от дерева. Значит, передвигаться она может. Надо только понять куда. Со всех сторон на неё смотрели тёмные прогалы между деревьев, одинаково опасные неизвестностью, таящейся в темноте. Но сидеть под деревом и позволять всяким букашкам ползать по собственному телу — тоже не вариант.

Девушка посмотрела в небо. Сквозь густую листву пробивались тонкие лучики лунного света, но самой луны видно не было.

Выйти бы на полянку.

Она медленно пошла, осторожно наступая на землю. Это было неприятно. Ступни то обо что-то кололись, то наступали на мокрое. Брррр…

Странный сон. Поскорее бы закончился. Тогда она сможет вернуться к себе домой. В однокомнатную квартиру, где сейчас крепко спит ее сыночек Артёмка. Её смышленый мальчик, который в свои 4 года знает почти всё об окружающем мире и считает себя взрослым. Иногда его суждения удивляют, иногда вызывают улыбку.

Недавно он поставил её в ступор:

— Мама, а это правда, что ты мне скоро нового папу найдешь?

В свое время Алёнка решила ничего от сына не скрывать. И когда тот вошел в возраст бесконечных «почему», и начал спрашивать о папе, она честно всё рассказала. Что папа у него есть, но с ними не живет. Потому что ушёл, когда Артём был ещё маленький. Потому что обиделся на неё — маму Алёну. И она не знает, как его вернуть. Да и не хочет, если честно. Потому что папа, уходя, сказал много плохих слов. И теперь уже она сама на него обижена.

Может быть, все эти выкладки были не правильными с точки зрения психологии. И рановато было говорить такое сыну. Алёнка не знала, потому что статьи в интернете и форумы только запутывали в этом вопросе. А сын всё спрашивал. И она решила, что лучше пусть узнает от матери, а не от «добрых людей», которыми «мир полнится».

— Ма-ам.

— Что, мой хороший?

— Правда, что ты ищешь мне нового папу? — Артёмка не отступался.

— Солнышко, я даже не знаю, как тебе ответить, — она погладила светлую макушку своего малыша.

Правда-то заключалась в обратном. Алёна настолько погрузилась в воспитание сына и добывание денег, что о личной жизни вспоминала очень редко. В основном тогда, когда сердобольные коллеги интересовались, нашла ли она уже свое женское счастье?

А когда ей было поисками заниматься, если в будние дни она пропадала на двух работах? Даже сына из детского сада забирала всегда последним. А на выходных изо всех сил старалась наверстать упущенные моменты общения с ним.

На все подобные вопросы от коллег она неизменно отвечала, что и так счастлива. И старалась не замечать недоверчивые взгляды и качающиеся головы.

— А ты бы хотел, нового папу?

— Хотел бы.

— А почему? — Алёнка тянула время и соображала, откуда вообще в маленькой головке могли взяться подобные мысли.

— Потому что у всех детей должны быть мамы и папы.

— Я с тобой согласна…

— Ну, так что? Ищешь?

— Ищу, — врала Алёна, надеясь, что это — ложь во благо.

— И никого еще не нашла?

— Никого пока… Ой, смотри какой котенок! — Алёнка с энтузиазмом тыкала пальцем в рыжего кота, который прятался в зеленых зарослях клумбы, вероятно, выслеживая воробьев.

— Вот это кот! Рыжий в полосочку! — подхватил с восторгом Артёмка. — Мама, он охотится?

— Кажется, да…

«Фухх, кажется, отвлекла», — подумала она тогда.

Лес не кончался. Какой длинный сон…

Когда она проснется, то заварит себе кофе и поджарит омлет. Потом примет душ, наденет платье, позавтракает теплой едой — не любила она горячее. Потом сделает макияж дешевой косметикой. Пудру тонким слоем, а то ляжет неровно. Тушь на ресницы, гель на брови и блеск на губы малиновый. А чтобы волосы на ветру к накрашенным губам не прилипали, придется их в косу заплести.

А ведь было время, когда она могла позволить себе качественную косметику. Но те времена ушли вместе с мужем. И вот уже два года Алёнку в глаза и за глаза называлась матерью одиночкой. Работала в банке и уборщицей по вечерам, и всё равно считала каждый рубль. Потому что лучше платить ипотеку за однокомнатную квартиру, чем мотаться с сыном по съемному жилью. А к дешевой косметике так и не привыкла. Но ничего. Всё еще будет.

После макияжа она проверит, всё ли лежит в сумке? И только после этого разбудит сына, поможет ему умыться и одеться. И поведёт в детский сад.

Детский сад находился недалеко от дома. На этом его преимущества, по мнению Алены, заканчивались. Она бы вообще отказалась от этого обшарпанного дошкольного учреждения — Артёмке там не нравилось. Зато он очень любил оставаться дома вместе с мамой. В выходные они просто не отлипали друг от друга. Вместе готовили еду, прибирали квартиру, кушали, гуляли и играли.

Но обстоятельства были сильнее материнской привязанности.

— Уг-гу!

— А!!! — Вскрикнула Алёнка и инстинктивно задрала голову наверх.

Сердце бешено заколотилось, а глаза начали судорожно искать источник громкого звука. И нашли. Высоко на ветке сидела сова. Или филин. Аленка не разбиралась в птицах. А та смотрела на неё поблескивающими глазищами и переминалась с ноги на ногу. Или с лапы на лапу — что там у птиц?

И вроде бы это всего лишь птица была, но Алёнке вдруг стало невыносимо жутко. Голое тело покрылось гусиной кожей, зубы застучали, и впервые захотелось расплакаться.

Девушка сделала ещё несколько шагов, прежде чем услышала женский шепот: — Чу… слышь, Демид?

— Что? — ответил женщине мужской шепот.

— Криком кричат.

— Птица это, Малаша.

Аленка замерла на месте. Голоса раздавались спереди справа. Но в темноте никого не было видно. Через какое-то время послышалось шуршание листвы и тихий всхлип. Аленка сначала обрадовалась, что нашла людей, и даже хотела крикнуть им. Но мысль о том, что эти люди могут нести опасность, сковала.

Некоторое время она раздумывала. И всё же любопытство взяло верх. Девушка начала тихо-тихо подкрадываться к кустам, которые проявились из темноты, и в которых слышалась возня.