- Я не ошибаюсь, - уверенно ответила тень. - Мне нужны твои услуги.

Развернулся и направился прочь. Странный мальчик, уверенный, что Крит не рубанет сейчас секирой по голове со спины. Более того - что пойдет за ним. И что-то было величественное в этом: в непоколебимой уверенности мальчика. В ровной спине, уверенной поступи, от него предрассветные тени будто шар‍ахались - он нес с собой свет. Конечно, так Крит не подумал -‍ но именно так почувствовал. И послушно шагнул следом.

- Если, конечно, ты не против, что тобой помыкает щенок, - тихо добавил Тейрин, и Крит вздрогнул.

- Я не хотел оскорбить… - тихо пробормотал он.

Тейрин, не оборачиваясь, отмахнулся. И Крит замолчал.

- Урок первый, - сказал Тейрин. - Не доверяй никому. Кто именно из десятка людей, которым ты выражал свое мнение обо мне тебя сдал, уже не важно. Их больше нет. Ты есть. И это многое говорит о твоем умении выживать. Но подумай, может, мне донесли о твоих словах все десятеро? Не доверяй никому, запомнил?

- Тебе донесли - и ты… ничего не сделал? - неуверенно уточнил Крит.

- А зачем? - удивился Тейрин. Он уже вышел к дороге и остановился у неприметной крытой повозки. Развернулся и впился в Крита пристальным взглядом. - Твое личное мнение меня не интересует. Твоя работа - вот что важно. Но теперь у тебя иной статус. Потрудись ему соответствовать, Чистильщик.

Он нырнул в повозку, а через мгновение выглянул и нетерпеливо уточнил:

- Долго тебя ждать?

Крит моргнул, будто пытаясь проснуться. Поправил секиру, шагнул следом. Забрался под крышу и сел на лаву рядом с Тейрином, стараясь держаться подальше, поближе к краю. Повозка тут же сорвалась с места.

- Куда мы едем? - тихо спросил Крит.

- Подавлять бунт, Чистильщик, - ответил Тейрин, задумчиво глядя в сторону, ответил, даже не потрудившись отвлечься от мыслей. Задумчиво, рассеянно. - Как всегда. Их постоянно приходится подавлять…

И вновь замолчал.

И каким-то шестым чувством Крит понял: боль‍ше говорить нельзя. Тейрину не стоит мешать думать.

Повозка к‍руто затормозила у одного из белых зданий на городской площади. Крит выпрыгнул первым, отошел на шаг, позволяя выйти Тейрину. Не был уверен, стоит ли подавать руку. Или поклониться. Или еще как-то проявить лояльность. И предпочел остаться в стороне. Эта тактика уже спасла однажды, почему бы не применить ее снова?

Тейрин направился к огромным дверям, коротко кивнул Криту, призывая следовать за собой. Все в той же гробовой тишине, разрезаемой лишь четким стуком шагов Тейрина, они прошли по длинному мраморному коридору. Тейрин толкнул дверь, что была в торце, и оба оказались в огромном светлом зале, в котором расположились люди. Очень важные люди - из тех, о которых на улицах знают все. И которые не знают никого с улиц. И знать не хотят.

Глава Ордена Торговцев Задаг расположился за приземистым письменным столом и задумчиво крутил в длинных пальцах перо. Мерел - тучный хозяин игорных мест Нат-Када - сидел в кресле у стены, расслабленно откинувшись назад и вытянув огромные ноги. Крит сразу оценил охрану: двое людей Мерела за спиной, двое Задага - статуями застыли в углах. И еще двое - вошли следом за ним и прикрыли тяжелые двери. Без собственной охраны был лишь глава Ордена Ремесленников - Кхарнал. Сидел на подоконнике, скрестив руки на груди и выжидающе наблюдал за всем происходящим, а значит, не боялся, а значит - уже с кем-то о чем-то договорился. Тейрину же, видимо, решили разрешить постоять посреди комнаты. Более того - никто не поднялся навстречу. И только Задаг, будто нехот‍я отрываясь от бумаги, что лежала перед ним, сообщил:

- Ты опо‍здал, правитель.

- Это вы пришли раньше, господа, - ровно ответил Тейрин. - Вы все время куда-то спешите. А этого делать нельзя.

Задаг смерил взглядом его, потом - Крита. Определенно, главный у них сейчас он. Да и как могло быть по-другому? Кто лучше и быстрее всех здесь может сторговаться?

- Смотрите, правитель нашел себе друга, - с едва уловимым презрением бросил он остальным.

- Знакомьтесь, господа, - проговорил Тейрин, в свою очередь не отрывая взгляд от Торговца. - Чистильщик.

Сзади шагнули. Крит почувствовал - люди Мерела были уже не далее, чем в шаге за спиной.

- По росту под себя подбирал? - осклабился Задаг, и Крит вступил в игру.

Конечно, можно было бы и сейчас отойти в сторону, но это уже не спасло бы: по сторонам у Задага тоже были свои люди. И тоже с оружием. Значит, нужно драться.

Торговец еще договаривал фразу, а Крит почти неуловимым движением, рванул из-за пояса стоящего ближайшего стража нож, швырнул вперед, и оружие впилось в руку Задага, ту самую, белую, холеную, только что небрежно помахивающую пером. Тот зашипел, схватившись за рукоять, его люди разом легко перемахнули через стол, а стражи за спиной бросились вперед.

Крит плавно выхватил секиру, взмахнул над головой, высоко над головой, так, что Тейрина она не задела, зато отшвырнула сразу четверых прыгнувших со всех сторон. Кому-то разбила голову. Кого-то даже, кажется, убила. Он не обратил внимания: обернулся к двум стражам, что стояли в углах, и только сейчас шагнули вперед. Положил секиру плашмя, бросил и‍м в руки. Те рефлекторно поймали, а Крит уже прыгнул следом, ‍приземлился напротив, падая на колени, коротко ударил кулаками в их коленные чашечки. Те со стонами повалились на пол, Крит, поднимаясь, перехватил падающую из их рук секиру. Мягко крутнул - та свистнула в воздухе - сунул за плечи. Развернулся и, как ни в чем не бывало, зашагал к креслу, где только что сидел расслабленный Мерел. А теперь резко вскочил, отпрянул на шаг.

Крит взялся за спинку кресла и подтащил его к Тейрину. Поставил в шаге от него, коротко поклонился, предлагая сесть, и тут же выпрямился: нужно было не терять из виду присутствующих.

Тейрин сел, откинулся, на миг задумавшись, глядя сквозь пространство. Сплел белые пальцы в замок. Он снова как будто отсутствовал. А они только что пытались убить его. Глупцы. Да будь он один, будь он безоружен, Крит на него даже со своей секирой не пошел бы. Смысл какой? Призрака не убить. Кажется, будто лишь воздух рассечешь, если попытаешься. Потому ему все равно.

Потому он будто бы и не здесь. И будто бы не злиться. Чего ему злиться-то, если его и нет?

- Нервные у вас люди, господа, - сказал он наконец, все еще задумчиво глядя в воздух. И Крит понял: Тейрин идет на мировую. Прощает попытку убить его - списывает покушение на нервы подчиненных.

- Приносим наши искренние извинения, государь, - Задаг поднялся, остальные уже давно были на ногах и вжимались в стены, с опаской косились даже не на Крита - на его секиру. Будто боялись, что та вот-вот начнет сама по себе, вращаясь, летать по комнате. - И тебе, Чистильщик. У людей иногда б‍ывают срывы. Особенно - сейчас. Когда все на грани, когда в г‍ороде происходит такое...

Тейрин вскинул руку, и тот осекся. Низко склонился над столом. Его примеру последовали остальные. Подняли головы, только когда правитель заговорил. Едва слышно, чеканя каждое слово:

- Вы собрались здесь, чтоб решить, что делать дальше. Я скажу вам. На мой город покусились. И я отвечу. Разрушившие башню твари были в контакте с колдунами. Потому платить в первую очередь будут колдуны. Все, кто хоть как-то замешан в этом, будут уничтожены. Все.

Обвел задумчивым взглядом присутствующих, ожидая вопросов, и вопрос прозвучал.

- Какими... - хрипло начал Мерел, прокашлялся, начал заново. - Какими ресурсами?

Тейрин повернул голову к нему, надолго задержал на нем взгляд. Тот под ним побледнел.

- Ты сомневаешься в том, что у меня есть ресурсы? У нашего бедного Бордрера было нерешенное дело, верные ему люди были с ним. Но неужели ты думаешь, что весь Орден, Огненный меч Нат-Када, я позволил бы разместить в той башне? Я привел с собой одного лишь потому, что его вполне достаточно, чтоб разобраться с данной… ситуацией. Там, где нужно будет больше людей, их будет больше. К тому же - не вам, господа, и не сейчас, вести учет моих людей. Займитесь своими. Успокойте. Чтобы больше не нервничали.