- Не успокоишься, - устало вздохнул старик. - Жаль. Тебе бы держаться подальше от этого. Уволился, говоришь? Так уходи. И забудь обо всем.

- Что ты сделал? - с напором повторил Дэшон. Старик долго молчал. Дэшон не сводил с него взгляда. И старик наконец заговорил:

- Королева носила плод, и плод был отравлен. Я думал, что если поить ее отварами зверь-травы, уничтожу, убью чудовище что растет в ней, и вместо него родится настоящий ребенок. Изгнать злой дух из ребенка - почему бы нет? А вот нет. Ребенок родился ненастоящим. Пустым. Он был воплощением духа, не более. И теперь дух вернулся в свое обиталище. Потому говорю тебе, странный человек, Шаайенна не было. Была оболочка, которая вновь наполняется сейчас.

- Наполняется, - повторил Дэшон. - Значит, процесс еще не завершен?

- Это все, что ты услышал? - спросил старик.

- Можно это как-то остановить? Обернуть вспять?

- Ты не слушаешь меня, - устало вздохнул старик.‍ - Младший принц - не человек. Его не существует. Ты пытаешьс‍я спасти то, чего нет.

- А может, это мое хобби, - хмыкнул Дэшон.

- Твое что?

Дэшон не ответил. Задумался на мгновение. И спросил:

- Ты думал, что убил его? Дух Зверя?

- На это было бы глупо надеяться, - пожал плечами старик. - Шаманы и посильнее меня пытались его убить - тщетно. Он бессмертен. Я не пытался спасти мир от него, я пытался спасти одного ребенка. И получилось, что обрек мир…

- Да на что ты его обрек?! Почему все уверены в том, что Зверь обязательно уничтожит все вокруг?! Что мы вообще о нем знаем?!

- Ты не знаком с легендами о Мертвых?

В Дааре не чтили Мертвых. И Дэшон слышал о них лишь мельком. И никогда не углублялся в вопрос - считал, что легенды другой части мира вряд ли помогут справиться с проблемами в этой. Языки учил, пытался понять географию и политическое устройство, изучал существующих богов и прочих магических пакостей, но и предположить не мог, что именно в россказнях о шестерых всемогущих братьях и сестрах, живших задолго до его появления здесь и в принципе на свет, уже не важно какой, что именно в россказнях о них нужно искать ответ.

В Дааре не чтили никаких богов. И уже давно забыли о Мертвых.

Лишь само слово “Мертвые” осталось в обиходе, и примерно спустя год после того, как изучил язык, Дэшон впервые понял, что это не обо всех мертвецах в целом - что были какие-то боги.

- У них было дитя, дитя столь кошмарное, что они решили его погубить. И столь сильное, что им это не удалось. И хитрое - сумело выжить так, чтобы им не достаться. Стать местным духом. Уничтожить всех людей, обратить половину из них монстров, вторую - в трапезу для монстров.

- Не понимаю, - сказал Дэшон, - его боги обидели, а он на людей напал?

- Люди предали его, когда он сошел к ним с гор. К тому же, он слишком умен, чтобы нападать на обитателей Гъярнору. И наверняка понимал, что они и так друг друга перебьют, когда придет время последней битвы. Останется он один. Он и подвластные ему монстры, которых он способен создать великое множество, армию. И армия монстров уничтожит людей. И вся земля будет принадлежать ему, Затхэ.

- Чудовище, - перевел Дэшон с древнего. - Они назвали ребенка “чудовищем” и ожидали, что из него вырастет нормальный мальчик?

- Он не был мальчиком. Ни тогда, ни сейчас. Он - Зверь. И в который раз скажу тебе, прежде, чем вновь замолчать: тебе некого спасать. Тебе лучше спасаться самому. Всем тут лучше спасаться.

- Или драться, - сказал Дэшон.

Когда-то он уничтожил здесь всех. Но потом пришли даарцы.

Дэшон знал: они пришли недавно. Каких-то пару столетий в масштабах истории этого мира - совсем недолгий срок. Но за этот срок люди отвоевали себе территорию, воздвигли замки, стены, дома, селения. Построили себе дом. И насколько Дэшон знал этот народ, эти спасаться не будут. Эти возьмут амулеты и снадобья из зверь-травы и пойдут в бой. Они так и сделали.

- Или драться, - согласился старик. - Ты уже мыслишь разумнее. Возможно, ты что-то понял. Только драться надо поскорее. Пока есть надежда, что он не восстановился до конца. Потому что, как только Затхэ станет собой, он будет непобедим.

“Значит, нужно успеть поговорить с ним, пока он победим, - определил Дэшон. - Если не с Шаайенном, то с Затхэ”.

Не было смысла спорить о чем-либо со стариком. И времени не было. Догнать Рэя, перегнать Рэя, когда тот решил найти Йена, - дело фактически невозможное. Но Дэшон мог хотя бы попытаться. И теперь он знал, как зовут Зверя. Значит, мог начать диалог.

- Обзывают детей, - бормотал он себе под нос, поднимаясь по лестнице, - убивают детей… А потом удивляются, что дети становятся обозленным. Варвары…

Тейрин вывернул из-за угла. Четверо доверенных стражей стремительно шли навстречу. Разом остановились. И вовремя - Тейрин едва в иних не врезался.

- Повелитель, там башня… - неуверенно начал один из них.

- Ты, - сказал ему Тейрин, - Марлу ко мне.

- Гадалку? - растерянно спросил тот. Тейрин молча посмотрел на него - страж круто развернулся и бегом бросился прочь по коридору.

- Ты, - кивнул второму Тейрин. - Направь людей прочесать улицы и подворотни.

- Людей мало, - тихо напомнил тот. - Да и… Кого‍ искать?

- Никого, - ответил Тейрин. - Пусть горожане видят - ‍вы работаете вокруг упавшей башни.

- Ты, - обратился к третьему, - что с Риирдалом?

- Злой, как черт, - честно доложили ему. - Толкнул лекаря. Порвал штору. Пытался вырваться. Мы его… это…

- Что “это”? - холодно уточнил Тейрин. Страж поежился и совсем тихо закончил:

- Закрыли. В опочивальне.

Тейрин задумался на мгновение, потом кивнул.

- Хорошо. Пусть опочивает. Я приду к нему, когда освобожусь.

- А если он дверь сломает?

- Тогда я ему не понадоблюсь. Вы тоже. За мной, - и решительно прошел мимо них по коридору.

У него было много дел. Все предыдущие схемы разрушились вместе с оглушительным грохотом рухнувшей башни. Но появилась новая. Даже не схема пока - слабая надежда. Карандашный эскиз. Набросок.

И твердая уверенность, что он все делает правильно - Тейрин помнил легенду о том, что Затхэ станет на сторону Света. И вот он, Затхэ, здесь. И Марла точнее расскажет о том, что же там за история с мечом. И Сорэн будет не одна - ее поддержит еще одно могущественное существо. С Затхэ и Иные не так страшны.

Только как приручить самого Затхэ? Есть ли об этом что-то в легендах?

Но это все - после. Пока нужно немного придержать Риирдала. И сжать в кулаке город, который после падения Чистильщиков может попытаться расползтись, просочиться сквозь пальцы. Но Тейрин умел быстро брать власть в свои руки.

Он сбежал по мраморным ступеням в промозглую ночную тьму. Когда Тейрин спешил, тьма была ему не страшна. Ему ничто не было страшно.

Крит стоял позади толпы и смотрел на забор. Башни не было, и из‍-за забора не было видно даже развалин. Казалось, ее просто н‍е стало. Исчезла - и все. От этого становилось неуютно. Он так привык к подпирающим небо белым башням Нат-Када, что казалось, будто теперь само небо начало крениться и вот-вот обрушится на голову.

Страшно не было, напротив - стало свободнее дышать, но совсем неясно, что теперь делать.

Он стоял здесь уже довольно долго, но продолжал стоять. Будто ждал чего-то. Хотя когда его окликнули, все равно вздрогнул от неожиданности.

- Здравствуй, Чистильщик, - ровно произнесли за спиной, и Крит круто развернулся. И натолкнулся на безразличный взгляд огромных голубых глаз. Юноша, почти ребенок, немногим выше его самого, стоял в нескольких шагах. Обычно он чуял, когда к нему подходят, но этого как будто и не существовало вовсе. Нечего было учуять. Призрак, а не человек.

И было до боли ясно, кто именно стоит перед ним.

- Ты ошибся, наверное, - пробормотал Крит, понимая, что переубедить правителя Верхних земель получится вряд ли. Да и вообще - непонятно, слышит ли тот его. Как будто и в этом мире присутствует, вот здесь, рядом, на земле стоит, руку можно протянуть и пощупать, а будто бы и нет его. И Крит видит лишь полупрозрачную тень.